Страница 24 из 181
Ладани почувствовала чье-то присутствие, и почти в этот же момент кто-то словно задел ее. Повеяло гнилым смрадом. Она открыла глаза и медленно посмотрела через плечо... Крик ужаса рвался наружу, ее мелко трясло, впервые ей было так страшно. Сотни таких же, как тот незнакомец замученных исчадий ада в тонких медицинских халатах на голом высохшем теле, бродили вокруг, выныривая и вновь пропадая в мистическом густом тумане. Лес словно умер, окрасив все вокруг в черно-белые цвета. Подвижные жертвы безумных экспериментов неподвластных никакой этике, подступали все ближе к ней. Эти мерзкие твари рыскали уже совсем рядом, пытаясь вслепую сориентироваться по отзвукам и отголоскам, но источник звука куда-то пропал, будто провалился сквозь землю. К тому же что-либо расслышать им мешало разбуженное воронье, производящее достаточно много шума.
Лада медленно повернулась, выглядывая из укрытия.
Свора уродливых бродяг прохаживалась между деревьев явно привлеченная выстрелом. Некоторым из чудовищ надоело слоняться попусту. Они стали с ревом бросаться друг на друга, отвешивая пинки, шипя и с громкими шлепками врезаясь в препятствия.
Крепко сжав зубы, Ладани испуганно глядела, едва не теряя сознание от стоявшего зловония и переполнявшего ее страха. В стороне от них раздался пронзительный крик. Без сомнения, крик принадлежал живому человеку.
Грянул выстрел. Еще выстрел. Послышался мощный со свистом залп энергетической установки, эхо сирены, а за ним ─ вой, визг и снова крики... так могли кричать лишь обреченные.
Воронье встрепенулось и, оглашая лес недовольным карканьем, почти синхронно тучей взмыло вверх.
Ходячее наследие экспериментов зашевелилось. Все особи этой своры чудовищ развернулись и одновременно бросились к новому источнику шума, ведомые дикой жаждой. Неизвестно, что и каким образом смогло поддерживать жизнь в этих угасающих ослепших оболочках, наполняя их злобой.
Ладани безмолвно кричала, зажав рот краем воротника и руками, и бежала прочь. Мчалась, не разбирая дороги, пока не съехала с холма через заросли лопухов к берегу мелкого ручья. Вслушиваясь в каждый шорох, она умыла лицо холодной водой и успокоилась, упиваясь тем, что страх покидает ее вместе с последними каплями пота и слез, стекающих по ее щекам и губам.
Оглядываясь и всматриваясь в каждый куст, Ладани прошептала:
─ Кто-то спас мне жизнь. Что это за существа?.. Мерзкие твари. Мне же не привиделось.
Марш-бросок вдоль туманных холмов и аллей с рослыми соснами вернул Ладе хладнокровие, которое крепло с каждым шагом, уверенно вытесняя недавний страх. Нужно спешить. Ориентируясь по звездам в ночном небе и продвигаясь под лунным светом, она даже не думала о том, чтобы сбавить скорость или остановиться на отдых. Не сбавлять темп. Глаза ее предательски слипались, и терялась концентрация.
Темнота.
Ровный шум дыхания. Глаза напряженно открылись.
Луна. Деревья. Воронки от разорвавшихся снарядов. Свежие.
Мрак. До рассвета оставалось часа два.
Запнувшись, Лада кубарем покатилась, но тут же резко поднялась, ошарашено оглядываясь по сторонам.
─ Спать. Хочу.
Для отдыха Ладани выбрала крепкое древо с удобными ветками и с помощью переносного гамака разместилась на ночлег в его кроне. Немного повозившись со страховкой, Лада сознательно закрыла глаза, все еще непроизвольно вздрагивая.
Ладани снилось множество разрозненных образов, местами все перемешивалось, постепенно создавая новые оттенки на разноцветных стеклышках, которым терпеливое море обточило острые края.
Шум волн сине-зеленого моря. Стая дельфинов дружно загоняет косяк перепуганной рыбы на зависть рыбакам в ушлых суденышках, качающихся на волнах. Забавно пощелкивая, дельфины сгоняют рыбу в огромный шар в толще воды, почти у самой поверхности.
Писк, свист, крик чаек, ждущих бесплатного куска рыбешки. Дельфины, чьи мокрые спины показываются то здесь, то там, приступили к совместной трапезе, поочередно выхватывая из мельтешащего косяка по рыбешке. Освежающий ветер. Прохладные брызги. Морская пена. Теплый песок и ласковое солнце.
Картинки менялись как в калейдоскопе. Веселые и интересные, познавательные и забавные, романтические и трогательные. Ладани встряхнула красочный калейдоскоп, наслаждаясь сном, в котором Тайполь был рядом.
Неожиданно Поль схватил ее за армейский ботинок, руки его вытянулись и огрубели, покрываясь ужасными наростами и язвами. Он дергал за шнуровку, грозя другой рукой порвать крепкую плотную ткань штанины. Из глаз Тайполя струился, медленно опускаясь, бледный желтый туман. Лицо его изуродовала страдальческая маска, будто вырезанная из мокрого дерева, которая набухла и выделяла грязную влагу при надавливании. Внезапно маска пропала, оставив его совершенно безликим.
─ Отпусти! Это не похоже на тебя! ─ извернувшись, Лада попыталась заехать ему ногой в лицо. ─ Да что с тобой?! Отвали!
Что-то утробно мыча, Поль на глазах превращался в дряхлого старика, как вдруг зарычал, вцепившись зубами в носок второго ботинка Ладани. Руками же он схватился чуть выше и жадно потянул свою жертву вниз.