Страница 23 из 181
Незнакомец остановился и завертел головой, выискивая затуманенным взглядом источник шума.
Глаза его мутны и неподвижны, словно стеклянные, посиневшие губы искусаны, а лицо все в глубоких порезах и запекшейся крови, вперемешку с землей. Рваные раны на его руках кровоточили, куски позеленевшего мяса присохли отвратительными наростами, а струпья и обрывки сухожилий свисали, покачиваясь и прилипая к пальцам. Подранными ноздрями он шумно втянул в себя воздух с явным аппетитом. Кашлянул, как будто поперхнулся каким-то комком, и зигзагами бодро побежал в сторону Ладани. Остановил его все тот же камень, явно преобладая в весовой категории. Незнакомец с размаху врезался в него и упал на спину, выгнувшись и забившись в конвульсиях. Что-то отчетливо хрустело во всем его теле, должно быть чувствовал он себя при этом очень скверно.
─ К чему такая агрессивность… я помочь хотела. Ты ранен?
Бедолага лишь порыкивал в ответ.
─ Вот же тупой идиот! Я наверху, болван! ─ она начала злиться и прикрыла глаза рукой, поражаясь его глупости. ─ Так тебе нужна помощь? Нет?
Человек бился в судорогах.
─ Гла-а-а!!! Свет жег! Собр-рть ноль! Собр-рть! Ноль брарр! ─ прокричал какую-то околесицу незнакомец.
Забившись в припадке, этот ужасный человек вскочил и одним прыжком оказался на валуне. Незнакомец потянулся лицом в сторону Лады, при этом тело его оставалось стоять спиной к ней. Было слышно, как хрустели его шейные позвонки, когда он поворачивал голову почти на сто восемьдесят градусов. Руки незнакомца поднимались рывками, жадно заскребли пальцами, проворачиваясь в суставных сумках. Возле его рта пузырилась пена. Челюсть сжималась, издавая скрежет пеньками оставшихся зубов.
Поборов легкое оцепенение, Лада резко пришла в движение. Под обрушившимися ударами ужасный человек утробно замычал, превратившись в тряпичный мешок для битья, однако не бросал попыток отвесить оплеуху этой вертлявой девчонке.
Пропустив около восьми точных ударов, страшный человек, наконец, покинул область валуна, с визгом вылетев за границы камней. При падении громко хрустнули еще какие-то кости, что не помешало ему энергично подняться и еще раз взобраться на свой каменный «капонир». Незнакомец харкнул сгустком тягучей крови, разорвал медицинский халат на груди и потянул корявые пальцы. Обдав трупным смрадом из пасти, чудовище заверещало на уровне ультразвука, а затем взялось с остервенением размахивать лапами с поломанными суставами.
Прикрывшись руками и выставив кастет, Ладе пришлось полностью израсходовать заряд батареи энергетической установки, которая с треском метнула молнию. Незнакомца пронзило отростками светящегося шара, пробило разрядом электричества измученное тело и отбросило на несколько метров. В воздухе остался лишь легкий дымок. Омерзительно запахло подгоревшим мясом и жжеными тряпками.
Ладани выхватила пистолет, прицелилась и одним выстрелом разнесла башку поднимающегося с воплем уродца. Съехав на заднице по мшистой стороне валуна, она схватила свои пожитки и бросилась бежать.
Не стараясь скрыть свое присутствие, на это не оставалось ни секунды, Лада понеслась напролом через чащу леса. Трещал хворост. Иногда она негромко ругалась, когда падала, запнувшись или оступившись, цепляясь и путаясь ногами в корнях и в зарослях. Ноги подкашивались. Она спешила как можно скорее выбраться из этой части мрачного леса.
Свет броско редел, теряясь в черных кронах пугающих деревьев с почти облетевшей листвой, потерявшей свою яркость и свежесть. Среди деревьев громоздились темные бугры на корявых ветвях, которые, если присмотреться, еще и шевелились. Лада вгляделась и едва сдержала крик ужаса: вокруг было черным-черно от множества ворон! Такого количества птиц она еще никогда не видела. У Ладани складывалось впечатление, что каждая из них следит за ней, наблюдая внимательно. Птицы, когда-то считавшиеся предвестниками беды, сбились в многочисленную стаю, заполнив собой все верхние ветви деревьев.
Сучья скрипели на ветру. Потревоженные птицы рассерженно каркали и били крыльями, стараясь усесться удобней на нагретом месте, некоторые из них срывались и искали себе лучшее дерево. От охрипшего карканья воронья и хлопков черных крыльев становилось тоскливо и жутко на душе.
Отмахнувшись от липких щупалец страха, Ладани побежала под каркающей стаей на ветвях.
Птицы остались позади.
Мчась по лесу, Лада храбрилась, однако вслушивалась в каждый его отзвук. Теперь ей слышалось все больше странных и настораживающих слух звуков, как будто кто-то ее преследовал, наступал на пятки, пытался окружить, чтобы догнать и схватить. Ей стало совсем не по себе. Из закоулков сознания поднимался оправданный страх, так долго сдерживаемый этим юным разумом, который ограничивался до этого лишь редкими, незначительными испугами. Поползли мурашки по коже. Ладани передернуло. Она повернулась на месте, подняла голову, и внимательно прислушалась к звукам изменившегося леса. Чутье и раньше никогда ее не подводило. Источник звука уже где-то совсем рядом, самозабвенно ее поджидает.
Опасность!