Страница 16 из 17
- У нас все это будет, я обещаю. Я подарю тебе самое красивое кольцо, и мы поженимся. А тогда уже ничто нас не разлучит.
- Поженимся? – переспросила Марианна, внимательно глядя в карие глаза.
- Конечно, - улыбнулся Энтони. – Ты станешь моей женой, самой любимой и желанной. Ты согласна?
- Конечно согласна, - едва слышно прошептала Марианна, пряча лицо от смущения на мужской груди. Энтони издал вздох облегчения и обнял девушку еще крепче.
- Ты снова стала бабочкой, - промолвил он, медленно проводя рукой по длинным распущенным прядям девушки.
Марианна посмотрела на мужчину и обнаружила, что перед ней вновь стоит любимый ворон. А через секунду распорядитель объявил о начале общего танца. Раздался одобрительный гул. Все гости разом закружились в танце. Поток танцующих увлек Энтони и Марианну вглубь парка, разделяя их. Они не спускали глаз друг с друга, опасаясь вновь потеряться, но соединиться никак не могли. Рисунок танца был слишком сложным, гости постоянно перестраивались, образовывая все новые и новые пары. Марианна никак не могла выбрать момент, чтобы встать в пару с Энтони. Рядом с ней снова и снова оказывались незнакомые мужчины. Она автоматически повторяла танцевальные движения, будто кто-то подсказывал, что нужно делать. Ведь Марианна впервые участвовала в этом танце.
На мгновенье Марианна потеряла Энтони из виду, и перед ней тут же оказался квинсер с зеленой повязкой. В отличие от Игналта, его лицо не выражало никаких эмоций. Раньше все трое квинсеров казались Марианне одинаковыми, но теперь она уловила едва заметные различия, и дело не только в разноцветных повязках. Игналт в отличие от собратьев казался более живым и человечным. А эти двое словно застывшие скульптуры…
Не успела Марианна опомниться, как место ее партнера занял другой квинсер – с синей повязкой. А потом настал хаос. Музыка увеличила темп, гости кружились в бешеной пляске. Марианна больше не видела Энтони. Перед ней, сменяя друг друга, появлялись квинсеры. Ноги уже не держали девушку, но партнеры в волчьих костюмах не давали упасть, снова и снова подхватывая ее, кружа и сжимая сильными руками.
Когда Марианна почувствовала, что вот-вот потеряет сознание, все прекратилось. Музыка и возгласы танцующих стали тише, будто девушка вновь оказалась в бархатном коконе, как при недавнем разговоре с Игналтом. Она осторожно открыла глаза и увидела его перед собой. Квинсер снова улыбался и глядел на девушку, слегка склонив голову. Пара находилась в центре парка, вокруг танцевали люди, но никто их не задевал, будто и правда их окружала невидимая защита.
Марианна хотела заговорить, но сбившееся от танца дыхание не позволяло. Тогда заговорил квинсер.
- Любовь… - задумчиво произнес он. – Какой интересный дар – способность к сильным чувствам. Это, пожалуй, главное людское отличие.
- Разве у вас нет такого дара? – удивилась Марианна.
- Мы – существа прагматичные. В суровых условиях подземелья меньше всего хочется думать о возвышенных глупостях.
- Ну вы же переняли у людей множество качеств и способностей. Почему бы вам не поучиться любить?
Игналт протянул руку и ласково коснулся щеки девушки, плавно спустился на шею. Марианна чувствовала себя слишком уставшей, чтобы сопротивляться.
- Ради такой, как ты, возможно, стоило бы научиться, - проникновенно произнес он. – Скажи, чем я плох?
- Ты убийца! – воскликнула Марианна.
- Неужели? А разве люди не убивают? Ты думаешь, что твой обожаемый рыцарь не грешен этим? Так чем же он лучше меня?
- Тебе не понять этого, - устало отозвалась Марианна. – Ты живешь во тьме, не видишь солнца… И я раньше так жила, пусть даже мне солнце доступно. А потом появился ОН… И мой мир наполнился светом. Тебе не понять…
Игналт нахмурился, а потом развернул Марианну, заставив посмотреть в сторону. От увиденного девушка испуганно вскрикнула. Двое квинсеров держали Энтони, приставив блестящий кинжал к горлу.
- Как тебе такие правила игры? – насмешливо спросил квинсер.
Марианна повернулась к нему и принялась колотить маленькими кулачками широкую грудь Игналта, выкрикивая:
- Не смей! Не смей его трогать! Не смей нарушать условия! Ты ведь сказал, что убьешь меня! Меня! Лучше убей меня!
Окончание
Квинсер схватил Марианну за руки и легонько встряхнул.
- Перестань, - рявкнул он. – Никто твоего ненаглядного не трогает. Пока…
Игналт взмахнул рукой, и они с Марианной переместились к другим квинсерам. Увидев невесту, Энтони рванулся к ней, но не смог вырваться из железной хватки подземных жителей.
- Ты проиграл, - объявил Игналт, обнимая дрожащую Марианну за плечи. – Но я дам тебе последний шанс. Реши сейчас для себя, что дороже – любимая девушка или долг службы. Отдай эликсир!
- Я все скажу, - произнес Энтони, не сводя глаз с Марианны. – Отпусти ее, прошу, я все скажу! Я отдам тебе все, что захочешь, только отпусти ее!
- Ты отдашь эликсир?
- Отдам, - решительно ответил Энтони. – Все отдам за нее…
Игналт сделал знак собратьям отпустить пленника. Квинсеры спрятали оружие и сделали два шага назад. Марианна бросилась к Энтони. Мужчина тут же спрятал ее за спину.
- Человеческие чувства… - задумчиво произнес Игналт. – Так очевидно и в то же время так непонятно. Я мечтал ощутить нечто подобное с тех пор, как в первый раз поднялся на поверхность. Жизнь не ради выживания – вот настоящая ценность. Жизнь ради чувств… Иногда мне жаль, что я не родился человеком…
Квинсер говорил, ни к кому конкретно не обращаясь. Он будто желал выплеснуть все накопившееся в душе, будто испытывал острую потребность упорядочить собственные мысли, сделать их связными, как требовал прагматичный ум подземного жителя.
- Мне дано испытать лишь жалкие отголоски человеческих чувств, а остальное – лишь наблюдать.
- У тебя есть возможность проявить ту самую человечность, о которой ты можешь лишь мечтать, - сказал Энтони. – Позволь нам жить. Нет нашей вины в положении подземных жителей, мы – всего лишь пешки в имперской игре.
- Имперская игра… - повторил Игналт. – Отлично звучит. Пожалуй, это будет очень занимательно…
Марианна с Энтони переглянулись, не понимая, отчего квинсер так развеселился.
- Будем считать, что ты выиграл спор, Энтони. Ты был отважен, к тому же тебе удалось развлечь меня и подать отличную идею.
- Ты это всерьез? – недоверчиво спросил капитан Хикс. – Или это очередная игра?
- Нет, такие мелкие забавы меня больше не интересуют. Живите своей жизнью и забудьте произошедшее как страшный сон.
- А как же эликсир? – робко спросила Марианна.
- Пусть твой рыцарь исполнит свой долг перед Империей, - ответил квинсер, пристально глядя на Марианну. – Но у меня есть последняя просьба.
Энтони и Марианна насторожились. Кто знает, что на этот раз взбрело в голову подземному жителю?
- Подари мне танец, маленькая шпионка.
Квинсер улыбнулся и протянул Марианне руку. Энтони хотел было возразить, но Марианна остановила его. Девушка больше не боялась квинсера, хотя несомненно это было неразумным поступком. Она испытывала к подземному жителю множество чувств. Среди них был и страх, но еще больше интереса и жалости.
Зазвучала очень красивая мелодия, которой Марианна еще не слышала в этот вечер. Музыка заставляла сердце сжиматься от необъяснимой тоски. Квинсер бережно обнял девушку за талию. Она в очередной раз поразилась, как эти существа могут сочетать в себе столько качеств. Например, быть хладнокровными убийцами, а через минуту внимательными партнерами по танцам. Или может быть Игналт – исключение?
Весь танец квинсер молчал, глядя на Марианну. Девушка смущалась, опускала глаза или искала в толпе Энтони. Капитан Хикс неотрывно следил за невестой, готовый в любую секунду броситься ее спасать. Но спасать было не от кого.
Музыка стихла. Игналт поцеловал девичью ручку и тихо сказал:
- Я рад, что познакомился с тобой, Марианна. Ты – воплощение того, чем мне никогда не стать. Будь счастлива.