Аромат жасмина

Внезапно Марианна почувствовала головокружение. Сначала девушка решила, что это от усталости, но потом у нее и вовсе потемнело в глазах. Последнее, что она видела – встревоженное лицо Энтони… Очнулась Марианна в другой части парка. Энтони рядом не было. Она судорожно принялась искать мужчину среди танцующих, но костюм ворона никак не попадался на глаза. Ну ничего, наверняка он тоже ищет ее… И тут Марианна обнаружила, что ее наряд загадочным образом изменился. На ней оказалось ярко-алое бархатное платье с зеленым поясом под грудью и длинными зелеными перчатками. Девушка кинулась к ближайшему фонтану, что рассмотреть свое отражение в воде. Длинные локоны Марианны теперь были убраны в высокую прическу, украшенную мелкими красными розочками, и приобрели рыжий оттенок. А маска из перьев сменилась алой бархатной маской, украшенной нежными лепестками роз.

Марианна медленно провела ладонями по новому наряду. Как же теперь Энтони отыщет ее? Девушка решила снять маску, чтобы любимый смог узнать ее. Но маска будто приросла к коже! Как Марианна не пыталась, освободиться от нее не смогла. Ну что ж, похоже, началась игра. Придется сыграть… Марианна сделала пару глубоких вздохов и отправилась на поиски Энтони.

Неожиданно перед Марианной возник квинсер с красной повязкой на шее. Девушка вздрогнула от неожиданности и испуга и воскликнула:

- Игналт!

- Приятно, что ты не забыла меня, маленькая шпионка, - с улыбкой произнес квинсер. Он говорил очень тихо, но музыка не заглушала его голос. Вокруг стали тише все звуки, будто Игналта и Марианну окутал невидимый кокон.

Марианна не отрываясь смотрела на волчьи клыки.

- Твоих рук дело? – спросила девушка, указывая на свой новый наряд.

- Конечно, - самодовольно заявил Игналт. – Мне кажется, что костюм нежной розы подходит тебе гораздо больше. Я позволил себе исправить ошибку твоего нерадивого кавалера.

- Где Энтони? – спросила Марианна, стараясь придать голосу больше строгости.

- Он тоже изменился. Так сказать, приобрел более подходящий облик.

Марианна снова принялась разглядывать людей в надежде отыскать знакомые черты.

- Не старайся, милая, все напрасно, - проворковал квинсер, подходя ближе. Марианна дернулась назад, но сильная рука удержала девушку на месте.

- Ну полно! Неужто я такой страшный? – притворно изумился Игналт. В его руке неожиданно появилась алая роза. Квинсер провел бутоном по щеке Марианны. Девушка вдохнула аромат, и голова вновь закружилась. Только не терять контроль!

- Ты прекраснее любого цветка, - шепнул Игналт, и глаза его блеснули рубиновым светом. – Возьми.

Марианна взяла цветок, почти не осознавая, что делает, и тут же укололась острыми шипами. Девушка охнула и уронила опасный подарок на землю. На пальчиках выступило несколько капелек крови. Марианна с ужасом глядела на свою ладонь.

- Осторожнее, милая, - пожурил девушку квинсер. Он взял девичью ручку, подул. Кровь исчезла, а ранки моментально затянулись.

- Я теперь умру, да? – спросила Марианна. Вот глупая! Нельзя было ничего брать у квинсера!

- Ну что ты! Разве можно уничтожать такую красоту, - сладким голосом пропел Игналт, но через секунду рассмеялся. – Это было бы слишком просто. Потанцуем, маленькая шпионка?

Марианна не успела и слова вымолвить, как квинсер быстрым движением притянул ее к себе и крепко обнял за талию. От страха и беспомощности девушка совсем обиссилела и едва могла передвигать ногами. Вскоре Игналт попросту поднял ее над землей, кружа в танце. Он держал девушку легко, без усилий, словно она была пушинкой. На этот раз Марианна не испытывала восторга от танца. Она каждую секунду ожидала подлого удара от квинсера. Он ведь должен ее убить, не так ли? А Энтони рядом нет, защитить ее некому… Похоже, квинсер забавлялся, наблюдая за мучениями девушки. Его глаза сверкали, что в сочетании с волчьими клыками придавало ему вид настоящего монстра. А если поговорить с ним? Может, удастся время потянуть… Энтони непременно придет! Набравшись храбрости, Марианна заговорила.

Часть 13

Набравшись храбрости, Марианна заговорила.

- Почему бы тебе просто не оставить нас с Энтони в покое? Какой смысл тебе затевать спор с простым смертным, с которым ты можешь в секунду расправиться? Мы попали в гущу событий не по своей воле, а в силу обстоятельств, мы не виноваты! Вы – подчиненные Императора, вот и решайте все дела с ним!

Все это Марианна выпалила на одном дыхании, даже не задумываясь о дерзости слов и о возможных последствиях сказанного. Девушка робко подняла глаза на квинсера, и обнаружила, что он все также улыбается, рассматривая ее, чуть наклонив голову на бок. Ему каким-то чудом удавалось избежать столкновения с другими танцующими.

- Забавная девочка, - промолвил он наконец. – Знаешь, нам с детства внушают, что люди – самые мерзкие и отвратительные создания в мире. Они лживы, коварны и заботятся лишь о собственной выгоде. Когда-то подземное царство было процветающим. Мы жили тихо, спокойно, стараясь сделать свой мир прекраснее. И тут пришли вы – люди! И тут же придумали способ использования квинсеров!

- Зачем ты мне это все говоришь? – оборвала гневную тираду Марианна. – Для простых людей существование подземного царства граничит с мифами. Если кто и виноват в вашем положении, то только сильные мира сего!

- Умная, смелая девочка, - произнес Игналт. От постоянных комплиментов Марианна начала стремительно краснеть. Она не понимала квинсера. Этот разговор и спор не имели никакого значения, никакого смысла…

- Зачем тебе этот спор? – устало спросила Марианна. – Ты ведь можешь взять силой все, что захочешь. Оставь нас и вступи в борьбу с противником подстать тебе. Например, с Императором!

- Спор – это весьма интересное занятие. Подземных жителей всегда интересовал мир наверху, а вы, люди, такие странные - способны за кусок золота на все. Для нас же все эти глупости не имеют значения. Я служу на Императора уже очень много лет, и все это время я изучаю людей, их повадки, чувства, поступки… Хочу понять, чем же вы сильнее нас.

- Получается?

- Я уже у цели… Должен признать, что некоторые человеческие особи очень даже приятные…

Квинсер резко остановился, отчего Марианна едва не упала, но руки его держали крепко. Игналт медленно наклонился к волосам девушки и вдохнул аромат. Марианна вздрогнула и отстранилась. Все романтические проявления квинсера вызывали в ней лишь страх и недоумение. Через мгновенье Игналта кто-то сильно толкнул. Квинсер выпустил Марианну из объятий и повалился на землю. Девушка взмахнула руками, пытаясь удержать равновесие, но знакомые теплые руки подхватили ее. Она обернулась и увидела высокого мужчину в серебристом костюме рыцаря, имитирующем металлические доспехи.

- Энтони! – воскликнула Марианна и крепко обняла мужчину, ища защиты в надежных и ласковых руках.

- Я нашел тебя, моя девочка, - прошептал Энтони. – Мне сердце подсказало.

- Но ведь я танцевала с Игналтом. Ты же мог его найти.

- Он скрылся под чарами для меня. Не так ли, Игналт?

Квинсер тем временем поднялся на ноги и небрежно отряхнулся.

- Явился, рыцарь, - насмешливо проговорил он. Неужели ты думал, что игра будет легкой?

Энтони молча взял Марианну за руку и повел прочь. Девушка даже спиной чувствовала обжигающий рубиновый взгляд. А в голове она услышала голос: «Спасибо за прекрасный танец, цветочек».

Спрятавшись в тени деревьев от посторонних глаз, Марианна и Энтони долго стояли, обнявшись.

- Я так испугался, что потерял тебя, - прошептал Энтони, - Испугался, что не сберег… Это ужасное ощущение.

- Знаешь, мне кажется, что квинсер не причинит мне вреда, - сказала Марианна и сама удивилась собственным словам.

- Нам никогда не понять этих существ до конца. Нужно только продержаться до утра, мы снова вместе, и это главное.

- Я так устала, Энтони, - прошептала Марианна, зевая. – Я хочу спать… Хочу оказаться в нашем доме, смотреть вместе на звезды, как прежде… Хочу покоя.