В западне

- Хочешь чаю?

- Спасибо. - Она села на край гамака, взяла палку, которую накануне поставила рядом, и стукнула ею по земле. Предупредила насекомых, что собирается вставать.

Броуди с улыбкой за ней наблюдал.

Замечательно. Она такая забавная.

Когда она подошла, он протянул ей теплую бутылку. Она сделала глоток и подумала, что лучшего чая не пила в жизни.

Скоро они расправились с плиткой сухого завтрака и орехами. Им посчастливилось набрать по дороге немного бананов и ягод. К вечеру, если ее расчеты верны, они будут ужинать с Лео.

Броуди словно прочитал ее мысли:

- Расскажи мне о твоем друге, которого мы ищем

- Его зовут Лео Арроул. Познакомилась с ним лет десять назад. Мы регулярно общались онлайн и хотя бы раз в два года виделись. Он большая умница. Может, не такой умница, как ты, но голова у него светлая.

- У меня она не очень светлая.

- Да уж. Так или иначе, прежде он работал в крупной компании, а сейчас занимается водоочисткой.

- Он женат?

Странный вопрос. Элли не сразу сообразила, что выпытывает Броуди. Его интересовало, связывает ли ее с Лео нечто большее, чем просто дружба.

- Сейчас нет. Развелся лет пять назад. У нас с ним никогда не было таких отношений. Я оставила тебя не ради кого-то другого, - добавила она, вдруг решив, что Броуди важно это узнать.

Воцарилось молчание. Затем он повернулся к ней,  его глаза блестели.

- Почему ты тогда ушла, Элли – сдавленным голосом промолвил он. – Что заставило тебя убежать за три недели до нашей свадьбы?

Она не произнесла ни слова.

- Знаешь, моей матери пришлось вернуть все подарки, которые нам прислали. «Бедный Броуди! Его бросили у алтаря». Вот что вокруг говорили. Меня жалели, а я так это ненавижу.

- Прости. Я… я об этом не подумала, - прошептала Элли. Тогда она просто уехала. Не только импульсивно. Нет, все было слишком важно. Но, приняв решение, она действовали быстро, опасаясь, что потом у нее не хватит духу.

Не хватит духу его оставить.

- Вот именно. Все твое объяснение. «Я не подумала».

Она покачала головой:

- Какое это имеет значение, Броуди? Что было - то было. Прости меня за боль, которую я тебе причинила. Прости, что не сделала все по-другому. Ты доволен? - Она понимала, что говорит зло и враждебно, хотя па самом деле просто чувствовала себя несчастной.

- Доволен? - саркастически повторил он и на минуту замолчал. Потом наконец продолжил: - Доволен как утка в воде. Нам пора идти.

Глава 10

Броуди двинулся вперед весьма энергично, как и Элли, к ее чести. Однако через пару часов она сбавила шаг. Заросли становились гуще и гуще, и просто обходить препятствия становилось все труднее. Приходилось рубить ветки, и нож миссис Харди оказался весьма кстати.

Броуди прокладывал дорогу, и по его спине тек пот. У него болели плечи, a на рубахе образовалась прореха от острого сука. К счастью, сам он вовремя увернулся и не поранился.

- Если и дальше так пойдет, мы доберемся до твоего друга не раньше полуночи.

Элли кивнула, держа руки на бедрах. Ей тоже приходилось несладко, и она тяжело дышала.

- Надо просто идти дальше, - заметила она. - С каждым шагом мы приближаемся к цели.

Он оценил ее оптимизм, но все шло к еще одному ночлегу в джунглях. К еще одной ночи в гамаке рядом с Элли.

Замечательно. А потом он будет года два приходить в себя после встречи с ней.

Он наклонил голову и сосредоточился на ходьбе. Однако через пять минут остановился. И прислушался.

За последние годы он научился улавливать даже отдаленный звук вертолета, привозившего раненых в полевой госпиталь. Даже если спал как убитый, почему-то сразу просыпался.

- Что случилось? - встревожилась Элли и начал а осматривать кусты и деревья, предполагая какую-то опасность.

Вообще, он не очень хотел что-то ей говорить, пробуждать напрасные надежды.

- Вертолет. Слышишь?

Она замерла и посмотрела вверх. Через минуту усмехнулась:

- Слышу. О боже, слышу.

Броуди остановился открыть сумку.

- Хочу вытащить парашют. Самое яркое, что у на есть. Может, его заметят с воздуха. Приземлится здесь негде, но, по крайней мере, нас найдут и будут знать, где мы.

Не до давшись его ответа, он поднял голову и увидел, что она побежала вперед. Наверное в поисках места, где ее лучше будет видно.

У Броуди заколотилось сердце. Он не сомневался, что им хватит воли и сил пройти через джунгли. Но воля волей, а встреча с ядовитым пауком могла стать роковой, как сломанная нога. Поэтому от шума вертолета у них полегчало на сердце.

Правда, ему снова придется распрощаться с Элли.

Он старался преодолеть охватывающее его отчаяние. Она совсем ушла в себя. Два часа не разговаривала с ним после того, как утром он ее отчитал,

Вертолет приближался. Летел слева, за деревьями, и скоро они его увидели. Он вилял и кренился, словно пилот высматривал что-то на земле.

Искал их. Броуди побежал вперед, чтобы вместе с Элли привлечь к ним внимание.

А затем он увидел за густыми ветками нечто уму непостижимое.

Вертолет завис в воздухе, и его дверца открылась. Из нее выглянул человек.

А потом Броуди увидел большую винтовку.

Через секунду он понял, что человек стреляет.

В Элли.

Она опрометью бросилась к Броуди. Он дернул ее за руку, и они укрылись за большими деревьями с густой листвой.

- Что за чертовщина? – спросил он.

Если он ждал ответа, то напрасно. Тот человек в вертолете стрелял в нее. Никто прежде в нее  не стрелял.

Они слышали, что вертолет завис так низко над ними, что взвихренный воздух отрывал листья от веток. Но то, что раньше вызывало у Броуди досаду, теперь их спасло. Они надежно укрылись в зарослях, и рядом не было места для приземления.

так, как Джамас. Его рук дело. Ему хватило связи и денег организовать свои поиски, ведь после ее разоблачений ему бы пришел конец.

А у Элли не укладывалось в голове, как человек в вертолете мог в нее стрелять. По счастью, первая пуля ударила в землю рядом с ее ногами. Оставалось лишь благодарить судьбу за эту оплошность пилота или стрелка. У нее появился шанс спастись бегством, и следующие три пули тоже миновали цель.

- Прости. Это все из-за меня, - сказала она,

Броуди взволнованно на нее посмотрел:

- Говори быстро. В чем дело, черт возьми.

- Долгая история. Я возвращаюсь в Штаты для разоблачения человека, которому одно время слишком доверяла. А потом узнала, что он возглавляет шайку торговцев людьми, причем это по преимуществу одиннадцати- и двенадцатилетние девочки. Наверняка спит и видит, как заткнуть мне рот навсегда,

- Как его зовут?

- так, как Джамас. Перуанец, но много лет живет в Бразилии.

У Броуди на языке вертелись еще сто вопросов, но, к его чести, он не стал их задавать. Когда звук вертолета стал удаляться, он схватил ее за руку:

- Пошли. Надо уйти отсюда. Если ты права, вертолет скоро сядет неподалеку и за нами пойдут пешком.

Никогда в жизни ее не охватывал такой ужас.

- Я уронил сумку и парашют, когда в тебя начали стрелять. Подожди здесь, пока я за ними схожу.

Она  заставила себя кивнуть.

Когда Броуди  ушел, вокруг загомонили обезьяны, недовольные вторжением людей и винтокрылым чудовищем, махавшим своими лопастями прямо над пальмами. Однако вообще-то повод для ярости был только у Броуди. Когда он вернулся, она положила ладонь ему на руку:

- Нам надо разделиться. Ты продолжай идти на восток. А я двинусь на север.

- Но ты говорила, что твой друг нам поможет.

- Не хочу вывести Джамаса к дому Лео. Хватит того, что тебя вплела в мои неприятности. Вряд ли они тебя видели, и незачем тебе попадаться им на глаза. Иди дальше, найди Лео, и он тебе поможет.

- Замолчи.

- Что?

- Я говорю: замолчи. Не хочу больше слушать эту чушь.

Чепуха. Она просто хочет спасти его жизнь.