В западне

- Все в порядке, - промолвила она, держа на весу трясущуюся руку. - Паук. Такой огромный, словно детей ест на завтрак.

- Разве что своих, - мрачно пошутил Броуди зашагал дальше.

Она задержала дыхание, проходя мимо места где сидел паук, словно это могло ее защитить. И стала внимательно осматривать каждую веточку, перед тем, как ее поднять. Затем брала ее за один конец и постукивала о землю, чтобы стряхнуть всех насекых или пауков.

Все это отняло какое-то время, но в конце концов она набрала целую охапку веток, которые должны были хорошо гореть. Смеркалось, поэтому Броуди очертил свой круг и сложил костер. Хватило одной спички, и вспыхнуло пламя. Он тщательно упаковал коробок обратно в пластик и положил все в карман рубашки.

Элли помогла ему разложить парашют и натянуть между деревьями импровизированный гамак. К стволам его крепко привязали стропами. Часть купола с края, Элли отрезала в первый вечер. Так что Броуди приходилось соблюдать осторожность, чтобы его ноги не провалились в дыру.

- Устраивайся, - предложил он, к ее удивлению. - Проверь, как там.

Она решила, что у нее все получится. Сначала села в гамак, потом перекинула в него ноги, а затем легла на спину, подложив руку под голову. Подняла другую руку и помахала пальчиком:

- Официант, мне еще смузи с  ромом и фруктами.

Броуди хохотнул, как в старые времена, когда она всегда смеялась в унисон ему. Обычно они животики надрывали и кричали как стайка гиен.

 И теперь веселье продолжалось пару минут. После напряжения прошедших дней ее наконец наполнила радость.

- Давно так не смеялась.

- Я тоже. - Он пристально посмотрел на нее.

Вспомнил, как они веселились прежде? Например, когда читали вместе раздел юмора в «Нью-Йоркере». Или когда в его редкие выходные брали пачку DVD с последними комедиями. Смотрели. Покатывались со смеху. И в промежутках между фильмами занимались любовью.

Она свесила ноги с гамака, села в нем, а потом встала на землю.

- Надо бы нам вскипятить воды. Пока совсем не стемнело.

Они воспользовались кофейником миссис Харди.

В ручье перед этим набрали три бутылки воды, а вскипятить все можно было в шесть приемов. Процесс оказался весьма долгим, потому что всякий раз приходилось остужать воду, чтобы потом перелить в пластиковую бутылку. Оставалось лишь ждать и смотреть на костер.

- Расскажи мне о твоей школе, - попросил Броуди.

- У нас примерно сто учеников в возрасте от десяти до тринадцати лет. Несколько ребят из семей, которые можно отнести к среднему классу. Однако большинство из бедняков, они получают помощь от церкви. Я учила их английскому, все они очень старались. Дети понимают, что хорошее образование спасет их от нищеты, поможет выйти в люди

- Полезное дело. Благодаря тебе у них будет совсем другая жизнь.

Она почувствовала тепло, и отнюдь не от костра.

- Надеюсь, что так.

Когда воду в кофейнике вскипятили в последний раз, Броуди достал из сумки пакетик с чаем.

- Выпьем по чашечке? - спросил он, словно они встретились в городском бистро.

- С удовольствием.

Он бросил пакетик в стеклянную баночку с кипятком и через минуту перелил его в пластиковую бутылку. Они по очереди потягивали чай, разделили сухой завтрак и медленно жевали его вместе с орехами. И почти забыли, что чаевничают в джунглях, среди диких зверей и ядовитых тварей.

Хотя комары старательно напоминали им, где они находятся.

- Готовы заживо нас съесть, - заметила Элли хлопая себя по рукаву. Она достала из рюкзака крем от комаров. - Перед сном в самый раз.

Они помазали кремом лица и шеи.

- Надо немного поспать, - сказал Броуди.

Она достала из рюкзака газету, и одеяло. Выбрала местечко между костром и гамаком и разложила бумагу на земле.

- Что ты надумала?

- Хочу сесть на газету и завернуться в одеяло. А  затем попробую поспать.

Он покачал головой:

- Гамак для тебя.

Она вскинула голову:

- Нет. Ты тащил его весь день, Так что вполне заслужил право на хороший сон.

- не валяй дурака. Я не лягу в гамак, пока ты на земле.

- А почему нет? - делано возмутились она, хотя и понимала, что спорить бесполезно. Света от костра оказалось достаточно, чтобы увидеть его округлившиеся глаза.

- Забирайся в гамак, Элли.

- А ты?

Он махнул рукой:

- Не беспокойся обо мне. Я же бойскаут. Умею спать на земле.

Она покачала головой:

- Сейчас не время геройствовать. Джунгли кишат разными ползучими тварями. Если есть возможность спать не на земле, надо ею воспользоваться.

- Ползучие твари, - повторил он.

- Их здесь полным полно. А гамак - отличная идея. Твоя

- Нет.

- Сыграем? Камень, ножницы, бумага?

- Нет, - повторил он.

Они же на краю света.

- О ради бога. Тогда давай ляжем вместе.

- Гамак для нас двоих маловат, Элли.

- Ну давай попробуем. Ложись первым.

Он тяжело вздохнул, сел в гамак, а потом вытянулся в нем.

- О'кей. Скорее всего, выдержит нас обоих. Залезай и ты.

Он говорил сердито, без всякой нежности в голосе. Однако ей вспомнилось, как он ложился в кровать раньше ее и согревал постель, потому что она ненавидела холодные простыни. «Пора баиньки, дорогая». Так он потом говорил.

Она села на край гамака, а потом легла спиной к  его спине. Однако при этом сдвинулся центр тяжести гамака, и они едва не перевернулись. К счастью, Броуди вовремя сориентировался, сдвинулся и гамак перестал угрожающе раскачиваться.

- Так не пойдет. - Он посмотрел на нее.

Она поняла, что если рядом есть какие-то звери, то они смотрят на все происходящее как на спектакль. Оставался единственный выход - ему обнять ее.

Видимо, он пришел к такому же выводу. А может, понял это раньше.

- Уже поздно, - промолвил он.

- Не валяй дурака,- повторила она его слова.  Затем вылезла из гамака,чтобы Броуди перевернулся.

Он перевернулся.

После этого, как принцесса Амазонки, с гордо поднятым подбородком, она легла в гамак, спиной к его груди.

Ему не оставалось ничего другого, как положу правую руку ей под голову, а левую - на ее бедро.

Она сделала вид, что ничего не случилось. Хотя его ноги прикасались к ее ногам. Его грудь прижималась к ее спине. И он дышал ей в шею.

А его пах оказался в опасной близости от ее бедер.

Принцессе Амазонки хотелось отодвинуться. Но она лежала не двигаясь. Царственно.

- Как ты? - поинтересовался он с небольшим напряжением в голосе.

- Все хорошо. Только подними повыше одеяло и давай немного поспим. Пожалуйста.

Он выполнил ее просьбу. Подтянул одеяло почти до подбородка, хотя их головы оставались открытыми. Он взял к себе сумку. Затем открыл ее, достал запасную рубашкуи тщательно закрыл сумку. Потом натянул рубашку им на головы и частично на лица, оставив открытыми только рты и носы.

Ей казалось, что заснуть она не сможет. Однако после тяжелого дня через пару минут глаза у нее начали слипаться. И она провалилась в сон.

Разбудили ее крики зверей, от которых кровь леденела в жилах. Злобные, угрожающие крики. Она замерла.

- Все в порядке, - сонно прошептал он прямо ей в ухо.

- Ночью очень хорошая слышимость. Они не так близко, как кажется.

Она вдруг поняла, что в какой-то момент ночью, вместо того чтобы держаться от него хотя бы на небольшой дистанции, прижалась к нему. Она ждала, что он это поймет и отодвинется. Однако он, наоборот, обнял ее крепче.

И посреди мокрых джунглей Амазонки из ее глаз потекли слезы. Она вдруг осознала, от чего когда-то отказалась.

Когда она проснулась в следующий раз, Броуди рядом не было. Он стоял у костра, спиной к ней, скрестив руки на груди и о чем-то размышляя. Ей не хотелось его беспокоить. Она много лет назад зареклась мешать ему думать.

Он словно почувствовал, что она не спит, и повернулся.

- Доброе утро, - сказала она.