Страница 3 из 195
– Я хотела бы побыть с мальчиком, – тихо ответила Сара.
– Могу ли я доверить тебе его?
– Конечно, милорд! Я буду защищать его даже…
– Молчи! – велел Бальтазар, и Сара примолкла. – Подбери ему слуг и учителей. Ищи для него кормилицу, полностью подходящую ему по крови, и хватит мне тут милордить, Сара. Ты же знаешь, как я тебя люблю. Вильгельм. Если хоть один волос упадет с его головы – я с тебя шкуру спущу, понял?
– А чего ж тут не понять? – тяжко вздохнул Вильгельм. – Ладно, присмотрю за мелким недоразумением…
– Не называй его так! – гневно зашипела Сара, демонстрируя удлинившиеся клыки. Вильгельм сглотнул: такой разъяренной он видел напарницу впервые. А работают они вместе без малого полвека.
– Ладно-ладно, я вообще молчу и смотрю в окно, – пробормотал вампир и отвернулся от греха подальше. Женщину босса лучше не злить – себе дороже.
– Я прямо сейчас отбываю в Будапешт, – решил Бальтазар и исчез.
– Вот вечно он так, – вздохнула Сара. – Сразу что-то скажет – и нет, чтобы подумал!
– Если бы он таким не был, вряд ли бы он сумел собрать нас всех, – заметил Вильгельм, неожиданно став серьезным. – Я, Грей, ты, Айсберг – все мы обязаны ему жизнью.
– Это верно, – Сара с нежностью смотрела на тихо спящего мальчика. – Ты бы видел его состояние… Эти люди просто звери, живого места на ребенке не оставили.
– Они хотя бы живы? – зная темперамент напарницы, Вильгельм еще удивился, почему не видел разнесенного на части дома, укрытого тонким слоем фарша. Напарница не особенно любит сражаться, однако, ее лучше не злить.
– Живы, – глаза Сары блеснули алым, а в голосе слышалось неприкрытое сожаление. – Жаль, что хозяин велел не оставлять за собой трупов.
– Здесь все свои, хватит этого официоза, – зевнул в кулак вампир. – Все знают о ваших отношениях.
Сара не ответила, показывая, что разговор закончен. Вильгельм, оставив ее в покое, воззрился на деревья, мелькающие за окном. Водитель вел себя очень тихо и если и имел что-то против левостороннего движения в Британии, то старательно держал мнение при себе. Негромко урча мотором, черный линкольн неторопливо катил на север.
Огромный, давящий своей мощью древний замок возвышался над Будапештом. Для жителей столицы Венгрии он казался заброшенным и был отмечен как опасная зона. Лишь немногие из простых смертных знали, кто на самом деле обитает в этом замке, знали и молчали.
Бальтазар улыбался, любуясь родными каменными сводами, уходящими ввысь на два десятка метров, гобеленами и головами монстров на стенах и старинными светильниками на свечах. Князь Всех Вампиров придерживался старого уклада жизни, а потому тронный зал не изменился за последние четыреста лет. Даже несмотря на то, что Владислав – не родной ему брат, Бальтазар любит его и считает своим старшим братом. Эти чувства совершенно взаимны, и ради них не проблема засунуть сдержанность и надменность заодно с этикетом куда поглубже.
– Какие люди, – с трона поднялся высокий плечистый мужчина с виду лет сорока. – Бальтазар, давно не виделись!
– Владислав.
Братья крепко обнялись. Совету Старейшин это не особенно понравилось, но они держали свое мнение при себе. О Владиславе Дракуле слухи отнюдь не лгут. Он действительно крут и скор на расправу, а Волдеморт по сравнению с ним – милый шалунишка уровня «первый класс, вторая четверть». Иначе просто невозможно управлять сотнями тысяч вампиров по всему миру.
– Присаживайся, брат. Выпьем, поговорим… На сегодня собрание окончено!
Старейшины тут же исчезли в тенях, освобождая зал, а безмолвные слуги невесть откуда извлекли два кресла и столик, обустраивая братьям уютный уголок у камина. Еще пара секунд – и на столике появилось все необходимое для приятной беседы.
– Что-то случилось? – Владислав, как и полагается вежливому хозяину, наполнил бокалы прекрасным коллекционным вином трехсотлетней выдержки. – Кто это тебя так продырявил?
В голосе беспокойства почти нет, Владислав привык верить в силу своего младшего брата. И не хочет оскорблять его гордость.
– Случилось, брат, – Бальтазар невесело усмехнулся и вздохнул. – Я устал и хочу на покой. Еще лет на сто сорок меня хватит… а дырка… Александр постарался, добыл кольт Винчестеров и всадил в меня заряд.
– Понимаю, – Владислав налил брату вина, а по губам пятисотлетнего вампира скользнула лукавая улыбка. – Как ты видишь, я сам уже почти ничего не делаю, только иногда посещаю Совет Старейшин, чтобы они не распускались. Думаю, лет через сто снова взяться за штурвал…
– Виктор, полагаю, отлично справляется?– Бальтазар чуть прищурился, улыбаясь одними глазами.
– Да, мой сын – вылитый я, – с нежностью проговорил Владислав, глаза его затуманились. – Уже нашел себе невесту, и скоро у меня будет внучка.
– Да ладно? Поздравляю!
– Спасибо. А ты, как я понял, уже нашел себе преемника?
«Нам тяжело иметь детей, а Бальтазар утратил эту способность из-за меня, – Владислав ощутил укол совести, вспомнив о заварушке, в которую он попал, и о цене, которую пришлось заплатить его названному брату. – Я окажу ему любую помощь.»
– Нашел. Одаренный мальчик, одолел этого выскочку Волдеморта еще в колыбели.
– Хм... так это он? – Владислав улыбнулся. – Хороший выбор, брат, мальчик силен. Одна только защита матери на такое не способна. Кажется, там еще был седьмой крестраж?
– Да, было дело, но Волдеморт утратил бы часть сил, не более того. Однако, Гарри умудрился его развоплотить и зашвырнуть невесть куда. Ты его не нашел?
– Нашел, он прячется в Албании, – отмахнулся Владислав.– Давай лучше не о всяком мусоре, а о будущем Лорде поговорим. Как у него с родословной?
– В нем все Родовые Дары Певереллов, думаю, лет через десять-пятнадцать при правильном воспитании он станет Лордом Певереллом перед Магией.
– Ясно. Полагаю, ты хочешь попросить меня об обращении.
– Да. И чем раньше это сделать – тем лучше.
– Что ж, – Владислав усмехнулся. – Через месяц все будет готово, приводи своего сына.
====== Глава 1. Шесть лет спустя ======
Прошло шесть лет. Поначалу общество магов даже не заметило исчезновения национального героя, а когда заметило — не обратило особого внимания. Обывателей куда больше волновали зарплаты, налоги и цены, нежели судьба какого-то мальчика, который уничтожил когда-то какого-то темного мага, имя которого нельзя называть. И лишь немногие были по-настоящему взволнованы. Один из них — Альбус Дамблдор. Он видел в Гарри Поттере нового мессию света, того, кто в будущем приведет Магическую Британию к переменам в лучшую сторону, и того, кто неминуемо погибнет в войне, а все лавры отойдут его наставнику, и старик реализует свое давнее стремление захватить абсолютную власть. Но вот юный Поттер куда-то запропастился, в разуме Дурслей чисто, как в новой тетради. Было ясно, что над ними поработал умелый менталист, но кто, как и когда — сказать было невозможно. Сначала было предположение, что мальчик просто сбежал от жестоких дяди и тети, но самые тщательные поиски ничего не показали. Старику это не понравилось: мессия света должен быть не только бесконечно предан своему наставнику, но также достаточно влиятелен и родовит, чтобы иметь влияние на аристократию. Но был и запасной вариант, который Дамблдор и начал разрабатывать — Невилл Лонгботтом. Спустя год безуспешных поисков старик махнул на Поттера рукой, решив, что его выкрали и убили оставшиеся на свободе Пожиратели Смерти, но вскоре отмел эту гипотезу: у денег Поттера появился новый хозяин, причем настолько влиятельный, что гоблины даже за кругленькую сумму отказались раскрыть его личность, лишь многозначительно ухмылялись. Впрочем, Дамблдор не унывал — у него есть еще счета Блэков, куда более многочисленные, нежели счета Поттеров. Тщательная разведка за всем происходящим убедила старого мага, что Гарри Поттер исчез с концами.
Никто так и не заметил, как клан Бальтазара превратился из группы ассасинов сначала в самый сильный, а потом, вобрав в себя всех остальных вампиров — в единственный клан в Британии. Вампиры продолжали действовать в тени и охотиться, никто не обратил внимания как на их передвижения, так и на то, что эта немногочисленная раса начала занимать ключевые позиции в промышленности Магической Британии — здесь сыграли свою роль активы Поттеров, которые Бальтазар, с согласия Гарри, пустил в оборот. Клан жителей ночи копил силы для того, чтобы пережить будущую борьбу и занять достойное место в новом мире, стать теми, с кем нужно считаться.