Неземные выходные

А теперь Ричи и Крис, обведя кругами на карте место, где пропали банши, делились догадками. Пропали они, кстати, как раз у горы. Совпадение? И не мечтаю даже.

- На саму гору лучше не ходить, - рассказал Крис Бакх, - опасно там, нецивилизованные твари нашли себе убежища на самой вершине, в город не спускаются, боятся, но случайных путников сожрут.

- Эти твари могли съесть пропавших дев...банши? - спросил Рихард.

Крис снисходительно посмотрел на него.

- Банши нельзя съесть, они же полу-материальны, - пояснил он, - их можно разве что ранить.

- А подозреваемые? Ты всех допросил? Город у вас не такой большой.

Ага, и не очень-то и населенный. Вопрос, где остальные жители, меня кстати, до сих пор волнует, да.

Глава первого отряда ночной стражи не зло, но чуть с укором усмехнулся:

- Да, хорошо, что вы попались именно на мою смену, не местные. Эрни вас бы давно запер в камере и обвинил во всех грехах. Он у нас хороший, но уж слишком радеет за все, переживает. Кстати, да, - спохватился он и кивнул на выход, - пойдем отсюда, пока остальные не пришли. Заодно на город посмотрите, - многозначительно добавил он.

Мы вышли из здания. Тусклое Светило быстро уходило на закат, окрашивая горизонт в бледно-розовый цвет. Последний луч прощально коснулся земли.

И мир преобразился. С наступлением ночи серый мир заиграл красками, грязь обратилась в мощеные, ухоженные дорожки, пожухлые цветы распустились, зазеленели, дома, хоть и остались одноэтажными, превратились в крепкие, кирпичные с лепниной и барельефами.

Да и сам город словно вырос, расширился - и в нем была уже далеко не одна улица.

Весь этот город наполнился гулом голосов, цокотом копыт. Лошади с оскаленными челюстями и виднеющимися ребрами, слегка подгоняемые кучерами, похожими на гигантских крыс в костюмах-смокингах, мерно и грациозно возили за собой закрытые повозки. В небе выписывали пируэты и просто летали большие птицы с человеческими лицами, руками и ногами. А по мостовым, по улицам ходили те, кого в другом мире запросто назвали бы нечистью: с рогами, с мохнатыми ногами и копытами, с крючковатыми носами и заостренными лицами. Некоторые походили на людей, как Крис Бакх или тот администратор. А вот некоторые девушки, были, пожалуй, даже привлекательны.

Рихард невольно дернулся и схватил меня за руку. Да и я, честно говоря, ничего подобного раньше не видела.

- Днем мы спим, ночью живем, - рассказал Бакх, с ухмылкой смотря на нас. - Некоторые, к примеру, я, Эрни и администратор Марко, можем просыпаться чуть раньше, если необходимо.

Мимо пронеслась вереница очередных красавиц с красноватой кожей, одетых в полупрозрачные платья. Стрельнули глазками по Ричи, смеясь, притормозили, изгибаясь и дразня, поманили его за собой. Интересно, насколько им холод не нравится, сильный-сильный такой.

Рихард, видимо почувствовав, как начинает отдавать морозом моя ладонь, и сжал ее чуть сильнее.

- Э-эй, - прошептал мне на ухо, едва заметно целуя его. Ох, Рихард.

Крис тактично кашлянул, возвращая наше внимание себе.

- Пойдем, провожу вас до отеля, а то не дойдете теперь.

- Ты нас больше не подозреваешь? - спросила я.

- Странные вы, - признался Бакх, - но явно тут не причем. Возвращайтесь к себе, надеюсь, вы тоже найдете своих пропавших.

- Мы не можем вернуться, - хмуро призналась я.

- Тем более, подозреваю, наши случаи связаны, - произнес Рихард, - не могу понять как, но...

Крис Бакх некоторое время постоял в задумчивости.

- Пойдете со мной в Обитель Банши? - наконец, произнес он.

***

Чтобы добраться до Обители, пришлось воспользоваться местным транспортом. Крис громко свистнул, и через мгновение полу-разложившаяся лошадь, запряженная в темную повозку нетерпеливо била копытом перед нами. Крис занял место кучера, ну а мы с Ричи забрались внутрь.

- На Земле тоже такие раньше были, - просветил Рихард, пока мы ехали. Дорога была на удивление плавной, как будто едешь в комфортной машине, только медленнее. - Напомни, я потом покатаю тебя в такой.

Как не улыбнуться ему в ответ. И ведь уверен, что мы вернемся. Я и сама, не сомневаюсь в этом, но оптимизм Рихарда не может не радовать.

- У нас не было, - рассказала я, - мы вначале передвигались благодаря магии, а потом уже и технику освоили.

- Подожди, а как же древние люди, пещерные? Как же эволюция, Блосс? - удивился он.

- Ричи, - чуть снисходительно улыбнулась я, - сам подумай, у существ, знающих историю мира буквально с сотворения времен, живущих на планете почти вечных холодов, легко адаптирующихся практически ко всем условиям, владеющих магией и обладающий очень продвинутыми технологиями, у нас был период пещерных людей? Или как там он правильнее называется. Эволюция, развитие у нас было, но не так, как у вас.

- И что, хочешь сказать, что у вас не было войн, цивилизации не приходили в упадок?

- На Стике нет, - пожала я плечами. - Я сейчас говорю только о своей планете, Ричи. В моей Системе обитаема не одна планета. И на всех по-разному. Но есть и сходства, конечно.

- Это странно.

- Для меня странно, когда несколько рас живет на одной планете. С разными языками, культурами и прочим. Но от этого мне на Земле только интереснее. Ты не думай, на некоторых других планетах моей Системы тоже разные расы живут. Но такого многообразия нет. Правда, мы уже долго и активно развиваем космический туризм - называем этот период Эрой Знакомства. Летаем друг к другу в гости, - просветила я, - знакомимся. В политику друг друга и прочее не вмешиваемся, как знаешь. Война или даже простое разногласие между планетами у нас может обернуться полным уничтожением всего. Это сдерживает.

- И запросто адаптируетесь к условиям на других планетах. - Да, Рихарду до сих пор сложно принять это, что, учитывая, как устроена его звездная система, вполне понятно.

- Ага, причем адаптируется любой житель нашей системы, неважно с магией или без. Но на магии все держится, - почти пошутила я. - Все миры разные, Ричи, - чуть тише добавила и отодвинула плотную штору на окне, посмотрела на новый, чужой нам обоим мир. Но оконце было совсем небольшим и полу-темным, так что особо городом не полюбуешься.

- Интересно, что случилось с этим миром? - задумчиво проговорила я.

- А может он всегда был таким, - как бы невзначай предположил Рихард. - Но магии здесь явно больше, - продолжил он, - и кто-то мог открыть портал в наш мир, на Землю.

- Похитить здесь башни, а там девушек, - поняла я. - Но зачем?

- Это нам и нужно выяснить.

И карета как раз остановилась.

-4-

Обитель Банши представляла собой несколько длинных трехэтажных домов, расположенных на территории, обнесенной высоким забором из толстых прутьев-решеток. Вся территория была украшена кустами с цветами, похожими на черные розы, а между домами пролегали аккуратные дорожки из темно-красного кирпича. Всюду горели высокие фонари.

- Банши ведут уединенный образ жизни, предпочитая общаться лишь со своими, - проговорил Крис, нажав на большую кнопку на арочных воротах. - В город выходят лишь за провизией, и потому исчезновение сразу двух из них - может всполошить общественность, так что пока мы не особо афишируем это.

Ворота пикнули и открылись.

- Банши чувствуют друг друга, они неразрывно связаны, - рассказал Крис, пока мы шли к дому, расположенному в самом центре. - А Софи, глава Обители, всегда чувствует всех своих подопечных. Именно она обратилась в ночную стражу.

Мерно прогуливающиеся по территории девушки провожали нас настороженными взглядами. К слову, все банши, которых мы встретили по дороге были: девушками; очень-очень бледными, но не болезненной бледностью, а естественной, природной, так сказать; с длинными белыми волосами. И одеты, как на подбор, во все светлое.

Вход в центральный дом был только один - через большую, вновь в форме арки, деревянную дверь, с вырезанными на ней розами и листьями. От двери шел длинный светлый коридор, бело-голубых тонов. Мы вошли в самую первую дверь в нем.