Чужая игра

После завтрака хозяин спросил у друзей об их дальнейших планах.

- Пойдем в Сизый дол, - ответил за всех Павел. - Нам надо поговорить там с главным.

- С капитаном Сэйбордином? - уточнил Мардух.

- Да, с ним, - невозмутимо подтвердил Пал.

- Хочу напомнить уважаемый Мардух, о лошади, которую вы нам обещали показать, - подключился к разговору Максим.

- Ну а что, пойдем, посмотрим, - ответил хозяин вставая из-за стола.

Во дворе он направился к постройке, которая была в хозяйстве конюшней. В полумраке друзья увидели пару коней и кобылу с жеребенком, но Мардух повел их дальше. В дальнем стойле они увидели белого коня, который, по всей видимости, был очень стар. Тот был невероятно худой, с седой гривой. Печальные глаза смотрели на друзей так, будто они пришли дать ему последнее упокоение.

- Вот он, - гордо показал Мардух, - Я подобрал его, когда был помоложе. Однажды мы ехали с ярмарки и наткнулись на место, где произошла знатная драка. Он стоял посреди истоптанной поляны, залитой кровью, у убитого рыцаря, рука которого запуталась в поводьях. Вокруг была куча изрубленных тел, даже пара магов в мантиях. Рыцаря мы похоронили, а коня я забрал.

- Настоящий рыцарский конь? - усмехнувшись, спросила Шанти.

- А то... - сделал вид, что не заметил иронии Мардух. - Вы не смотрите, что старый. Снежок конь крепкий, если здоровяка сажать не будете или рыцаря в полных доспехах.

- Сколько за него хотите? - спросил Павел.

- Сорок серебрушек, - не моргнув глазом ответил Мардух.

- А не слишком много? - вздернув бровь, заметила Шанти, резонно подозревая старосту в плутовстве.

- Та я жеж говорю, это настоящий рыцарский конь. На таком и на турнир выехать можно.

- Но рыцаря в доспехах не сажать, - съязвила лучница.

Дальше начался бешеный торг между лучницей и Мардухом. В итоге сошлись на восемнадцати серебрушках. Еще когда они были на горе, среди вещей Павел нашел кошель с золотыми и серебряными монетами, ими друзья и расплатились.

- Только седла у меня нет, - сказал подозрительно довольный сделкой Мардух, - поводья я вам дам и попонку.

Выведя коня из амбара, друзья начали собираться в дорогу.

Провожать их вышла чуть ли не вся деревня. Детвора во главе с Палеком показывала на Михаила пальцами, мужчины добродушно улыбались, а девушки строили глазки Павлу. Хозяйка собрала им в дорогу немного еды, которую в двух корзинах передала Маришка. Друзья, связав корзины веревкой, закинули их Снежку на спину. Свои вещи Павел с Мишей на него вешать не стали, опасаясь, что их новоприобретенный конь от такой ноши околеет, не дойдя до места назначения. Оглянувшись назад, Дима заметил улыбающуюся хозяйку, помахавшую рукой напоследок. Выйдя из деревни, по указанной дороге попаданцы пошли в сторону леса, надеясь, что к вечеру доберутся в Сизый дол. Там Павел планировал поговорить с капитаном крепости, после чего им предстояло решить, что делать дальше.

Глава 8

Вот уже несколько часов дорога вела друзей через лес. Миша на ходу жевал пирожки из корзин, выданных в путь. Погода постепенно портилась, от чего приключенцы тревожно посматривали вверх, на кроны деревьев, раскачиваемые поднявшимся ветром. Те шумели листвой, скрипели, стонали под могучим напором. Казалось вот-вот и какое-нибудь сухое дерево упадет путникам прямо на голову. Где-то в стороне, пока еще далеко, слышались глухие раскаты грома.

Натертые ступни Димы давали о себе знать. Он сильно хромал, морщась при каждом шаге. Заметив это, Шанти подошла к Михаилу, тихо сказав несколько слов. Тот, посмотрев на сгущающиеся тучи, подошел к Диме и без лишних слов поднял его в вытянутых руках. От неожиданности у парня перехватило дух, а Миша уже посадил его на спину Снежка, что дало друзьям возможность двигаться быстрее. Когда большая, по их подсчетам, часть пути была пройдена, они услышали лязг и крики в стороне от дороги. Без лишних слов Шанти метнулась в лес, тут же растворившись в листве, а остальные остановились, ожидая ее возвращения.

- Там драка, - появившись словно из воздуха, рассказала лучница, - человек пятнадцать. Окружили троих. Один ранен.

Друзья начали шепотом спорить, вмешиваться или нет, потому что неизвестно кто против кого дерется. В конце концов Паша решительно заявил, что вмешаться все-таки стоит, на что Максим веско ответил:

- Похоже у нашего рыцаря отросли шпоры и теперь чешутся, напрашиваясь на приключения.

- Паш, ты уверен, что нам стоит вмешиваться в местные разборки? - поддержала мага Шанти.

- Вы как хотите, а я хотя-бы посмотрю, - заупрямился рыцарь, решительно направляясь на звуки кипевшей схватки.

Переглянувшись, остальные попаданцы отправились за ним. Когда друзья, стараясь не шуметь, выбрались на опушку, им открылась следующая картина: на поляне трое мужчин в доспехах, стоя спиной к спине, из последних сил отбивались от наседавших противников. Вокруг дерущихся валялось несколько окровавленных тел. Нападавших было больше, а потому они совершенно расслабились, скорее развлекаясь, чем нападая всерьез. Убрав мечи, воины махали короткими копьями, пытаясь скорее оглушить, чем ранить.

- Живыми я вам не дамся, асадарское отродье! - воскликнул молодой рыцарь без шлема, со ссадиной на лбу.

- Да кто тебя спрашивать будет?! - под смех товарищей прокричал один из противников, выглядевший главным. У него единственного была кольчуга, в то время как товарищи носили простые кожаные дублеты.

- Мы вас всех уложим, а потом я отправлюсь к твоей бабе и хорошенько ее огуляю, оставив на память бастарда, - оскалился рыцарь без шлема.

- Ах ты ублюдок, - выкрикнул противник, делая резкий выпад.

Рыцарь сделал шаг, желая поймать противника на ошибке, но поскользнувшись на скользкой от крови траве, неудачно налетел на копье, глубоко вошедшее под мышку. Как-то виновато улыбнувшись, мужчина рухнул на колени. Его противник недолго радовался. Стрела, метко выпущенная Шанти, попала ему в шею. Удивленный враг схватился за оперенное древко и мешком рухнул на землю. Растерявшиеся нападавшие повернулись к новой угрозе. Увидев, что врагов всего пятеро, они, обнажив мечи, с криками кинулись вперед.

Диме велели оставаться рядом с лошадью и ему оставалось только смотреть за разворачивающейся под мрачным темнеющим небом схваткой. Внезапно один из врагов выпустил ослепительный шар огня в рыцаря, но тот ловко закрылся щитом. Мелькнула белая вспышка, а Павел как ни в чем не бывало двинулся дальше. Тем временем Максим, выставив вперед руки, замысловато сложил пальцы. Когда он подул через получившуюся фигуру, отчетливо повеяло холодом. Кинувший огненный шар противник превратился в ледяной столб, тут-же разбитый ударом щита на сотни маленьких красных осколков. Разобравшись с единственным магом, Максим с лучницей просто стояли, наблюдая за схваткой.

Находившийся в куче врагов, Миша размахивал своим мечом так, что от удара несколько из них разлетелись разрубленными кусками в стороны. После каждого убитого длинный меч начинал слабо светиться, постепенно затухая. Лицо великана превратилось в маску, красную от крови. Не отставал и Павел. Сноровисто орудуя щитом, он сбивал противников с ног добивая упавших коротким мечом. Довольно быстро все враги оказались повержены, обильно полив все вокруг кровью.

Миша стоял среди изрубленных тел бешено вращая глазами в поисках живых. Дима рассмотрел на его лице безумный оскал, а в свете первых молний это выглядело особенно страшно. Молчаливо стоявший рядом Максим заметил движение на краю поляны. Толкнув лучницу в бок, он молча показал пальцем. Тренькнула тетива, и последний враг налетел на дерево со стрелой под лопаткой.

Под отчетливо гремящие раскаты грома друзья подошли к троим оставшимся в живых. От увиденной вблизи картины Диму начало мутить и, спустя пару мучительных спазмов, вырвало. Все вокруг было залито темной кровью. От ее запаха появился специфический привкус, который невозможно ни с чем перепутать. Хуже этого запаха была только вонь, исходящая от внутренностей вывалившихся из разрубленных тел. Двое товарищей смертельно раненого рыцаря понуро сидели рядом, понимая, что их командир уже не жилец.