Страница 11 из 17
Дверь - массивная, прочная - открылась, и я с удивлением обнаружил, что пришел не мордоворот и не зловещего вида граф-психопат, а там самая девушка.
- Приветик! - радостно улыбнулась она мне, и ее глаза и улыбка были совершенно безумны.
Да уж, везет мне, что не девчонка, то психопатка, но эта, видимо, куда больнее Изетты.
- Ну привет, коль не шутишь, - спокойно отозвался я.
Все-таки два года в компании с Изеттой оказали мне услугу: моему покерфэйсу многие бы позавидовали, во время заключения в Цитадели я научился замечательно скрывать свои чувства и эмоции под маской равнодушия.
Дальше последовала немая сцена: она смотрит на меня, я на нее, и ее радостное выражение лица сменяется озабоченностью.
- Слушай, ты меня смущаешь немного, - сказала эта ненормальная.
- Чем же? - приподнял бровь я.
- Ну как это чем! Тем, что ты ненормальный!
- Я ненормальный? - мне даже не пришлось разыгрывать легкое удивление.
- Ну а как иначе? Нормальные люди обычно умоляют пощадить их, обещают сделать все, что я пожелаю, клянутся никогда никому не рассказывать... А ты?!
Я пожал плечами:
- А это разве работает? На меня подобные мольбы и обещания не действовали никогда, с чего бы вдруг им на тебя действовать?
Вот тут она уже всерьез озадачилась. Подошла поближе, задумчиво меня оглядела.
- А почему это у тебя вокруг рта такие странные шрамы?
- Когда ублюдки из ордена Священного Пламени узнают, чем ты тут занимаешься - у тебя будут такие же.
Психопатка хихикнула:
- А они не узнают.
Я печально улыбнулся:
- Я тоже так думал.
Она скрестила руки на груди, глядя на меня сверху вниз, и у нее на лице я заметил усиленную работу мысли. Надо брать ход беседы в свои руки.
- Если не секрет, для какого ритуала или заклинания я тебе понадобился? Интересно просто.
- Ну если ты и правда маг - посмотри на круг и прочти руны, - хитро улыбнулась она.
А вот это уже удачный поворот.
- Шутница. У тебя во внешнем кругу две пары несовместимых рун, а внутренний и внешний находятся в несогласованности примерно на две трети, как я должен это прочесть?
- Что ты городишь?! - воскликнула она. - Все в точности по книге!
Вот тут я начал ухмыляться.
- И все-таки, что за ритуал ты пытаешься провести?
Она вздохнула.
- Вообще-то, хочу связаться с покойным отцом...
Я начал ухмыляться шире и злее.
- Дай угадаю... Когда в твои покои залетает комар, ты трубишь в рог и бьешь в набат, тут же вбегает твой мордоворот и начинает размахивать алебардой, пытаясь разрубить комара надвое, да?
- Что ты несешь?!
- Чтобы связаться с умершим родственником, достаточно мела и курицы. Хотя что я буду рассказывать девчонке, которая пытается изучить тайное запретное искусство по книге?!
- А как еще я должна его учить?! - возмутилась она. - И вообще, что ты имеешь против книг?
Я негромко засмеялся и чуть склонил голову набок:
- Рассказать тебе, как и кем пишутся эти книги?
Психопатка вопросительно приподняла бровь.
- Кем?
- Кем угодно. Например, колдовскую книгу можешь написать ты сама. Для этого не надо быть магом, достаточно, чтобы наивный покупатель в это верил...
- Это настоящая книга! - с апломбом заявила она. - Она принадлежала настоящему чернокнижнику, и мне стоило немалых денег устроить так, чтобы в итоге она попала ко мне, а не была сожжена...
- Тогда стоит задаться вопросом, где взял книгу тот чернокнижник. Сколько неудачных попыток ты уже сделала?
- Четыре, - призналась она, - но дело не в книге, это не подделка. У меня получились почти все ритуалы, описанные в начале, но, видимо, не хватает мастерства сделать что-то посложнее.
Я сокрушенно покачал головой.
- Просто нет слов... Более совершенные подделки предназначены для обмана уже кое-что знающих, но все равно глупых горе-адептов. В самом начале содержатся самые простые и оттого всем известные вещи. Ты видишь это, решаешь, что книга подлинная... а затем тратишь полжизни на рисование бессмысленных кругов и при этом, что хуже всего, винишь в неудачах себя. Сколько жертв ты потратила впустую, только потому, что тебе подсунули фальшивые формулы и ритуалы?
- Ну-у-у, жертва, потраченная с удовольствием, не считается потраченной, - протянула психопатка. - Ты хочешь сказать, что настоящих книг нет?
- Ну подумай же головой, она у тебя не только чтобы есть в нее! Неужто мои ученики служили бы мне по двадцать-тридцать лет, если б могли получить те же самые знания, просто купив книгу из-под полы?! Нет, девочка, нет. Будь это так, наше искусство не было бы тайным. Только тем книгам можно доверять, которые ты получила от своего учителя или написала собственноручно, ассистируя ему. Конечно, иногда на черном рынке оказываются и подлинники, написанные 'для себя', но очень редко, потому что мы сами не торгуем своими тайнами, а орден, если добирается до нас, сжигает наши труды, как правило. Так что если ты еще когда-нибудь будешь покупать книгу неизвестно у кого - хотя бы убедись, что он действительно маг...
На протяжении всего этого монолога я отчаянно умолял и приказывал перу на столе, возле которого стояла юная чернокнижница, вспыхнуть, сдабривая мысленные мольбы трехэтажным матом. К моему счастью, перо все же загорелось, хоть и очень неохотно.
- Проклятье, так ты настоящий маг!
- А ты как думала?
Тут в ее руке появился небольшой продолговатый револьвер.
- Я думала - ты мне зубы заговариваешь... В общем, шутить не вздумай - тут серебро и сера.
- Если б мне было до шуток - вместо пера загорелась бы ты сама.
Она фыркнула:
- Блеф! Если б ты мог это сделать - уже сделал бы!
- ... И остался выжатым досуха в запертой клетке? Я думаю наперед чуть дальше, чем ты.
- Кто ты, поглоти тебя эфир, такой?!
- Меня зовут Рэйзель. Может, слыхала краем уха?
- Тот самый? Рэйзель лин Фаннард, он же Мастер, Князь Мертвых, Владыка Хаоса, Дагаллонский Выродок?
- На свете есть еще какой-нибудь знаменитый Рэйзель? А насчет Дагаллонского Выродка ты немножко того, рискуешь. Я обычно убиваю тех, кто меня так называет.
- Тебя два года как упекли в Цитадель, на самое дно, разве нет?
Я кивнул.
- Да, было дело. Самые адские два года в моей жизни.
- Оттуда невозможно сбежать!
- Разве я не доказал обратное?
Гребаная ведьмочка уперла руки в бока.
- Ладно, ты Рэйзель. Что тебе мешает сжечь меня, затем поднять и заставить выпустить из клетки? Тебе это раз плюнуть.
Я пожал плечами:
- Здравый смысл. Я не знаю, где ключ, а тот, что на веревке - наверняка не от моей клетки. Беда в том, что мне некуда дальше бежать. Я истощен и болен, меня знает в лицо чуть ли не каждая лошадь, мое укрытие разорено и сожжено, лаборатория уничтожена, ученики почти все погибли... Слушай, объясни мне, почему все знают, чем ты тут занимаешься, но при этом не боишься, что донесут паладинам?
Она, разумеется, не преминула отыграть пару очков.
- О, тут все просто, - самодовольно заявила она. - Половина города работает на моей колбасной мануфактуре, не будет меня - их всех ждет беспросветная нищета и голод. Земли тут не особо плодородные. При этом я знаю секрет, как снизить себестоимость колбасы, и потому мой товар с легкостью конкурирует по всей провинции. Но горожане думают, что колбаса дешева из-за того, что на нее идут пришлые бродяги, к тому же их устраивает, что нет приблудных воров и бродяг... А если меня арестуют и продадут мануфактуру с молотка - колбаса подорожает, конкурентность упадет, доходы снизятся - а с ними и жалованье. Потому никто из них не сдаст свою благодетельницу. А кто сдаст - того потом другие горожане растерзают. Конечно же, они не знают, что на самом деле происходит в этом подвале.
Я сокрушенно покачал головой.
- А на этот раз что не так? - возмутилась она. - Это гениальный и действенный план!
- Да я и не спорю, - вздохнул я, - просто я держал окружающих селян в страхе, но не догадался сделать их зависимыми от меня... А ведь это было бы куда как удобнее... В общем... тебя, к слову, как зовут-то?