Фатум

- Я понимаю, почему ты злишься, мой друг. Должно быть, мысли о твоей жене затмевают твою способность рассуждать здраво. Мои слова не имеют ничего общего с расистскими нападками твоего ученика. Я вовсе не говорю о том, что кто-то больше заслуживает жизни, а кто-то – меньше. Вопрос состоит в том, все ли умрут или только часть?

Магистр Тропворт отвернулся и провел рукой по своим черным, коротко подстриженным волосам. В словах Морта был смысл, он не мог этого отрицать. По-хорошему, все, что он сказал, было правдой – пусть чудовищной, но все же правдой. Перед глазами мужчины возникло лицо его жены: молодое, открытое и улыбающееся. Была у Дафны одна черта, которая очаровывала всех и вся – даже в самых сложных ситуациях она сохраняла улыбку. Сможет ли она сделать это и теперь? Сможет ли она и дальше смотреть на жизнь с оптимизмом, когда ее оставят умирать? После всех ее стараний, после всех ее попыток сделать мир лучше, тот просто выкинет ее, как мусор…Стоп! О чем, черт возьми, он думает? Он не позволит подобному произойти!

Валтер, будто прочитав мысли коллеги, продолжил.

- Я не скажу, что понимаю, что ты сейчас чувствуешь – это будет наглая и бесполезная ложь. Однако все не так плохо. В конце концов, лекарства все же работают, пусть временно. Если сделать необходимые запасы, то можно будет забрать с собой некоторых людей. На Земле мы продолжим разработки, и кто знает – может, мы сможем вывести нужную формулу.

- Зачем, позволь спросить, ты рассказал мне все это? Ведь ты уже принял решение, не так ли?

- Отнюдь. Просто, когда я озвучил все аргументы, решение стало очевидным. Так что я благодарен тебе, мой друг. Слушатель, порой, играет не менее важную роль, чем сам оратор.

- Безусловно. Вот только ты не учел, что и сам слушатель может стать неплохим оратором. Ты не боишься, что я доложу обо всем сенату?

- Нисколько, – Валтер дружески похлопал коллегу по плечу. Его бледная, угловатая ладонь с выпирающими венами, просвечивающими сквозь тонкую кожу, задержалась на плече Кастера, а затем сжала его. Тропворт вздрогнул: он мог поклясться, что костлявые пальцы пропустили через него электрический заряд. – В глубине души, мой друг, ты знаешь, что я прав. Тем более, твоя нерешительность обусловлена исключительно твоими личными привязанностями, но, как я уже сказал, эта проблема вполне разрешима. Ты всегда был моим другом, Кастер, а я очень ценю своих друзей. Твоя верность – это все, что мне от тебя нужно. Уверяю тебя, со своей стороны я сделаю все возможное, чтобы спасти твою супругу от печального удела.

- А остальные? – Кас наконец-то смог выдохнуть, когда Валтер убрал свою руку. – Каким образом ты собираешься определить, кто еще покинет Эстас вместе с нами? Думаешь, у тебя есть право судить?

- Разумеется, нет, – Морт улыбнулся, принимая капитуляцию товарища. – Это решит сенат. Ты же понимаешь, что мы не сможем скрывать от них правду вечно. Когда придет время, я открою им все, и тогда они сами решат, с кем именно мы будем начинать новую историю.

- А Дафна? Что будет с ней, если она останется на Земле? Ведь сейчас она там, без лекарств и …

- Ничего, – безразлично пожал плечами тот. – У нее остались образцы – просто будет принимать их чаще. К тому же она всегда может воспользоваться запасами Арчера, раз уж он все равно их не тестирует. Этого хватит на пару недель. С ней все будет в порядке.

- Могу я поговорить с ней?

- Нет, – Валтер не без удовольствия наблюдал за тем, как в темных глазах его коллеги закипала ярость, тут же сменяющаяся смирением: сейчас Кастер Тропворт был живым доказательством тому, что он, Валтер Морт, все еще оставлял за собой последнее слово. Его уважали, ценили…и боялись. – Ты не в себе, друг мой. Ей не следует видеть тебя таким, иначе, чего доброго, она попробует связаться напрямую с сенатом. Не волнуйся, я передам ей необходимые указания.

Кастер не сомневался, что Морт уже сделал это: весь этот разговор – пыль в глаза. Альбинос знал, чем закончится эта беседа, еще до того, как завел ее. Он уже переговорил с Дафной и Дином, потому что не сомневался в том, что Кастер поддержит его решение. Валтер Морт ничего не делал просто так.

- Но, друг мой, ты можешь переговорить со своим бывшим воспитанником.

- С Кристианом? Но зачем? – Валтер снова поставил мужчину в тупик.

- Возможно, тебе захочется узнать, чем он так занят, что оставил свою подругу на попечение Риверса.

- Нет, – слишком уж поспешно ответил мужчина. Кастер сам не до конца понимал, почему подобное предложение вызвало в нем такой бурный отклик. Может потому, что ему было стыдно смотреть Кею в глаза, ведь он знал, какую судьбу уготовил для него орден. Хотя, правильнее было бы сказать, что для него приготовил сам Валтер. Кастер давно подозревал, что за ненавистью альбиноса к Кристиану, что-то скрывалось. И чем старше становился Арчер, тем сильнее Валтер его презирал. Забавно, но подобное отношение, которое отпугнуло бы нормального человека, для Кея было стимулом: парень поставил перед собой цель, во что бы то ни стало заслужить уважение главы ордена и попасть в совет старейшин. Замкнутый круг: чем больше Морт ненавидел Кристиана, тем сильнее тот старался показать себя. А на самом деле, история была стара, как мир: Валтер Морт боялся Кристиана Арчера. Для Тропворта это было очевидно. Кей за время обучения показывал лучшие результаты, устанавливал рекорды по всем военным дисциплинам, но, самое главное, он, как и Валтер, обладал способностью к телекинезу, и даже в этом ему не было равных. Среди членов ордена едва ли нашелся один, который бы не знал, кто такой Кристиан Арчер. И это в его-то возрасте! Кею не было и тридцати, а он уже получил четвертый уровень и стал эрудитом. Звание магистра – последний уровень – позволило бы Кристиану претендовать на место в совете старейшин, чего Морт никак не мог допустить. Впервые за время его командования, у альбиноса появился достойный соперник. Тогда-то, видимо, Валтер принял решение избавиться от конкурента, но так, чтобы никто ничего не заподозрил. Ну а что могло быть действеннее, чем проваленная миссия? Как можно присвоить звание магистра хранителю, который не способен выполнить элементарное задание – поиск объекта?

Кастер не знал, действовал ли Морт в одиночку, или же со своими друзьями из отдела провидцев, но совсем скоро в ордене появились сведения о вспышках энергии. Да не где-нибудь, а на Земле: на планете, где последний раз подобная активность была замечена более двадцати лет назад. Разумеется, Кристиан проглотил наживку и отправился туда в поиске того, чего там никогда не было: эта миссия априори была провальной, фальшивкой от начала до конца. Но альбинос на этом не успокоился и отправил с ним шпиона, – Дина Риверса – главной задачей которого было помешать Арчеру выполнить свое задание. Вот ведь абсурд! Как можно помешать выполнить невыполнимую задачу? Этот шаг – наглядная демонстрация паранойи и безумия, в которое впал Валтер.

Но, несмотря на все это, Кастер ничего не сделал. Да, Тропворт с самого начала знал, что задумал их предводитель, но, тем не менее, не предупредил парня. А виной всему стала банальная ревность. Мужчина не отдавал себе отчета в том, как сильно его тревожила дружба его жены и Кристиана, пока однажды Валтер не посвятил его в свои планы. Секунда, одно мгновение – вот сколько ушло у Каса на то, чтобы согласиться на эту авантюру. Лишь миг – и он разрушил все устремления своего ученика. Сейчас, оглядываясь назад, мужчина понимал, что совершил ошибку. Вина, назойливым колокольчиком, напоминала о себе каждый раз, когда он думал о том, что сделал. Он поступил как мелочный параноик и теперь жалел об этом. Но ничего уже не изменить: даже если бы он хотел предупредить Кея, время упущено – неповиновение Кастера будет стоить его жене жизни. Так какой ему был смысл разговаривать с Кристианом?

Еще одна причина, по которой Тропворт не хотел выходить на связь со своим воспитанником, заключалась в том, что этого хотел альбинос. Кас не знал, зачем это красноглазому демону, но сам факт того, что ему была нужна эта информация, отбивал у мужчины всякое желание помогать. Пусть и дальше мучается своими подозрениями – это самое малое, чем он может отплатить за собственное коварство. – Нет, пожалуй, это будет лишним.