Фатум

- Меня зовут Кастер Тропворт, – представился мужчина и склонил в приветствии голову. Николь стало немного неловко, ведь мужчина был гораздо старше нее, плюс, нашивка на его груди – вышитая синими неоновыми нитками римская цифра «пять»– свидетельствовала о том, что он был магистром. Магистром категории А. – Это – Игнавус Дингл, – указал он на своего спутника и знаком попросил того снять капюшон. Тщедушный коротышка, лысеющий и лопоухий, откинул капюшон и тут же потупил взор своих маленьких темных глазок. В отличие от своего товарища он не стал надевать на себя никаких опознавательных знаков: Николь не могла понять ни уровень Дингла, ни его специализацию. Да и в целом эта парочка смотрелась странно: очень уж они были разномастны.

- При всем уважении, магистр, ваши имена мне ни о чем не говорят, – ответила Николь, не став представляться в ответ. Да оно и не нужно было: хранители явно не просто так к ней пришли.

- Все верно, – с неизменным спокойствием ответил тот. – Иначе и быть не может. Я прибыл на Эстас со станции «Танвит-2» по распоряжению сената.

- По распоряжению сената? – говоря, мужчина потихоньку приближался: от Николь это не укрылось, но акцентировать на этом внимание она не стала. В конце концов, этот Тропворт был телепатом, а, следовательно, ей он был не страшен. – Странно, я думала, он был расформирован много лет назад.

- Политические тонкости сейчас не важны, мисс Кларк, важно лишь то, что сейчас я здесь по поручению Кристиана Арчера: я и мистер Дингл проводим вас к нему.

- Я бы предпочла пойти с ним лично, – не сдавалась Николь, все еще не торопясь расширять лимит своего доверия.

- Это будет проблематично, учитывая, что сейчас Кристиан находится в противоположной части тюрьмы. Наша позиция находилась ближе всего к Вашей, потому он направил именно нас.

- Я Вам не верю, – в лоб заявила девушка, глядя хранителю прямо в глаза: она не знала, было ли дело в двери или же в том, что Тропворт просто не желал лезть к ней в голову, но факт оставался фактом: пока что никто не применял внушение.

- Справедливо, – снова согласился тот, делая еще один шаг вперед. – На Вашем месте я бы думал точно также. Однако я все же попрошу Вас рассмотреть ситуацию трезво. Мы – хранители, мисс Кларк. А среди последователей Валтера Морта числятся, главным образом, земляне, – хранитель продолжал подходить ближе. – Вы совершенно точно отметили, что мы не встречались прежде, следовательно, на «Заре» меня не было…

- Ближе подходить не стоит, – окоротила его Николь, и тот послушно остановился.

- И, последнее: вероятность того, что наши переговоры доступны Валтеру Морту, равна девяносто процентам. Если это так, он наверняка уже в пути: Вы – идеальная приманка. С Вашей помощью он сможет выйти на Кристиана Арчера, чего допускать ни в коем случае нельзя: напоминаю, Морт – телепат, а потому каким бы могущественным хранителем ни был Арчер, он – не икс, а потому подвержен внушению. Если Морту удастся установить контроль над разумом Арчера, он, скорее всего, выиграет войну. Это – еще одна причина, по которой Вам лучше пойти с нами: я – телепат, по силе почти не уступающий Валтеру Морту, мой друг – икс. С нами Вы будете в безопасности.

Игнавус Дингл едва заметно кивнул, впервые за все время подав признаки жизни. Что ни говори, но Тропворт говорил разумные вещи, и если бы не его сколький товарищ, из-за которого доверие Николь и было таким шатким – уж слишком тот был нервным – она бы уже открыла дверь.

Видя, что девушка колеблется, Кастер добавил:

- Ваши сомнения беспочвенны, мисс Кларк: если Вы не пойдете с нами, уверяю Вас, Кристиан Арчер придет за Вами лично. Можете не сомневаться в этом, – он многозначительно посмотрел на Николь, не озвучив очевидное: это именно то, что нужно Графу. Придя за ней, Зомби подставится. Его уже будут ждать.

- Хорошо, – сдалась Николь после некоторых раздумий. – Снимите наручи и отбросьте их в сторону.

Дингл снова встрепенулся, явно желая высказать свой протест, но Тропворт поднял руку и послал товарищу предупреждающий взгляд, мол, делай, как велено. Оба хранителя исполнили приказ. Николь кивнула, хоть прекрасно понимала, что у мужчин еще осталось оружие. Она не стала продлевать «стриптиз», потому как в случае нападения им всем нужно будет как-то защищаться.

- Вы пойдете вперед, – предупредила девушка и открыла дверь. Как только барьер исчез, она тут же вскинула бластер, но Тропворт был все так же невозмутим. Он даже не моргнул, когда оружие заплясало прямо перед его носом, но улыбнулся и жестом попросил следовать за ним. Аура спокойствия и безмятежности волнами исходила от хранителя, а потому Николь чуть расслабилась и опустила оружие. Опустила, но все еще крепко сжимала его.

Троица, не спеша, пошла по коридору и, дойдя до развилки, повернула налево, к мостику, куда Николь изначально не хотела идти. Дингл периодически оглядывался на девушку, в его бегающих глазках явно читалось недоверие; Тропворт же шел, как ни в чем не бывало, и казалось, будто его совсем не беспокоило то, что в его спину в любой момент мог прилететь выстрел. Завидная выдержка, Николь оставалось только восхищаться.

Они спустились на несколько уровней ниже и двигались по направлению к центру. К колодцу смертников – неустанно напоминала пессимистичная часть сознания девушки. К Зомби – не унывая, твердила оптимистичная.

Наконец, после долгих минут молчаливой прогулки Николь услышала голоса. Куда бы они ни направлялись, они пришли, и теперь Никки, наконец-то, сможет понять, кем были эти мистические «свои», которых она так отчаянно искала и в существовании которых она уже начала сомневаться. Да, подспудно она опасалась, что ее ожидания не оправдаются; боялась, что вместо вечно сердитого, постоянно орущего на нее Зомби, ее будет ждать тот равнодушный незнакомец, которого она увидела за столом переговоров и с которым она общалась по рации. Но, в любом случае, даже это было лучше неизвестности. Даже когда тонешь, полезно знать, где дно – чтобы понять, в какую сторону плыть; определенность, какой бы она ни была, всегда лучше неизвестности.

Так Николь и думала, послушно шагая за проводниками. Она даже не отдавала себе отчета в том, как сильно она доверилась своим новым знакомым до тех пор, пока не поняла, куда именно ее привели и кому принадлежали те самые голоса. У девушки ушло буквально мгновение на то, чтобы понять, что перед ней были явно не «свои». Однако и этого оказалось много, потому как, прежде чем она успела выстрелить, кто-то набросил ей на голову мешок, и последним, что она увидела перед тем, как погрузиться во тьму, стал зловеще-торжествующий оскал Валтера Морта.

Комментарий к Глава 63 Свои *строчка из песни группы “Queen” – “The Show Must Go On”

Ссылка на картину М. Врубеля “Поверженный Демон”

====== Глава 64 Колодец Смертников ======

Шаги приближались. На самом деле, гостей было немного: человека три, не больше, а потому, возможно, ему не следовало отсылать девушку прочь. С ее «везением» она наверняка уже вляпалась в историю похуже, и на этот раз помочь он ей вряд ли сможет. Троих он еще осилит, но его силы были на исходе: ему не следовало прибегать к своим способностям без крайней на то нужды – это убивало его. Конечно, он знал, что так будет. Знал с самого начала, но, черт, нелегко отказаться от могущества, коим обладал всю жизнь. Оно того стоило. Ужас и благоговение, которые он читал в глазах врагов перед их смертью, были бесценны. Особенно после презрения, которые были обращены к нему с самого рождения. Жаль только, что он не мог поглощать энергию убитых врагов, как, если верить архивам, это делали самые первые хранители. Будь у него больше времени, он бы вплотную занялся исследованием подобной возможности, но время стало для него непозволительной роскошью. Шесть лет почти полного забытья, стороннего наблюдения не принесли ему ничего, кроме разочарования. Сам Эстас стал для него разочарованием.