Фатум

- Эй, липучка, ты чего замолчала-то?

- Значит, когда твой брат вернется, ты меня забудешь, да?

- Это почему это я забуду тебя?

- Потому что, когда есть брат, сестра не нужна. Эмбер так говорит. Она говорит, что всегда хотела старшего брата, что это лучше, чем иметь младшую сестру.

- Эмбер – дура, – категорично заявил Дэвид, у которого с кузиной Николь отношения не заладились с самого начала. – Она ничего не понимает.

- Я не хочу, чтобы твой брат возвращался, – еле слышно пробурчала Николь, хлюпая носом. – Не хочу, чтобы ты привязывал ленточки. Не хочу! Не хочу! Не хочу!

- Разве ты не хочешь, чтобы у тебя было два старших брата? – ухмыльнулся Дэвид, наблюдая за обиженной малюткой.

- Он твой брат, а не мой!

- Да, но ведь ты – моя младшая сестренка, так? – и снова девочка моментально забыла про обиду и подняла доверчивые глаза на товарища. – А это значит, что если он – мой брат, то он и твой брат тоже. Старший брат.

- Правда? Честно-честно? – засияла та.

- Да, – торжественно подтвердил мальчик. – И он тоже будет тебя защищать.

Стон железа был таким громким, что Николь не слышала собственных мыслей. Ее тело затекло, спину ломило из-за неудобной позы, а шея, казалось, просто окаменела. Очередная попытка сесть ровно стоила девушке порции ноющей боли. Николь не понимала, что происходило: она чувствовала свои конечности, которые неприятно кололо, однако, всякий раз, когда она пыталась пошевелиться, у нее ничего не получалось. Непараличный паралич? Или ее несчастная душа уже оставила тело и утратила над ним контроль?

- Поднимайся уже, спящая красавица, – пропыхтел совсем рядом напряженный хриплый голос. Он возымел-таки чудотворный эффект – заставил девушку открыть глаза быстрее, чем любой будильник. Вздрогнув, Николь, насколько позволяла ей затекшая шея, начала озираться по сторонам: толку было мало, потому что перед ее глазами танцевали непонятные черные кляксы, да и к тому же вокруг было темно. В тусклом свете приборов девушка едва ли могла разглядеть собственное тело, не говоря уже о том, что сидело с ней по соседству. Кто бы ни стал ее личным «будильником», Николь никак не могла его разглядеть. Она решительно не понимала, что происходит и почему голос «будильника» казался ей знакомым.

- Где я?

- Добро пожаловать на Эстас, – хохотнул незнакомец, что, судя по его тяжелому дыханию, стоило ему немалых усилий. – Первая остановка – Нокс.

- Что Вы такое говорите?? – какие-то непонятные мысли вдруг начали роиться в голове девушки: странные образы, новые лица, обрывки разговоров, которые она, в принципе, не могла слышать. – Кто…кто Вы та….

Подсознание девушки ответило вместо «будильника». Медленно, словно она совсем недавно научилась разговаривать, Николь ответила самой себе:

- Морган. Ты…Вы ведь Чарльз Морган, так?

- С чего это вдруг ты стала такой вежливой, девочка?

- Вы – хранитель. Нет, Вы…Вы перебежчик … Вы…, – Николь закрыла глаза, пытаясь систематизировать информацию, которую выдавал ей мозг. – Господи, откуда я все это знаю???

- Если тебе нужно поговорить с твоим «господи», ты явно пришла не туда. Слушай сюда…

Она не слушала. Ее голова, казалось, вот-вот взорвется: Николь чувствовала себя так, словно перед ней поставили два экрана, и она была вынуждена смотреть на них одновременно; один глаз – на один, второй – на другой. Две параллельные жизни на скоростной перемотке прокручивались у нее в голове, кадр за кадром, и ладно бы изображения, но звук… Она слышала каждое слово каждого человека, говорившего с экрана. И все они говорили одновременно. Громко. Без остановки.

- Черт, что за фигня происходит??? – прошептала девушка, пытаясь отогнать голоса.

- Вот, это уже больше на тебя похоже, – вставил «будильник», пытаясь вернуть внимание девушки. Вот только Николь была все также недосягаема.

В какой-то момент, один из экранов потух. Теперь ей стало проще, ведь остался лишь один «фильм», однако, по мере того, как события во втором «блокбастере» разворачивались, Николь становилось все хуже.

Это была не ее жизнь.

Это была не она.

Но как иначе объяснить то, что она знала, что произойдет дальше? Как объяснить то, что перед ней за столом сидел Морган и еще какие-то люди, которых она знать не могла. Не могла, ведь они – мутанты. Такие же, какой, если верить этому «фильму», стала она сама.

- Не может быть, – сокрушенно прошептала девушка и принялась пальпировать свою голову.

Может. Еще как может, потому как ее пальцы тут же нащупали липкую, запекшуюся рану, оставленную на ее виске инопланетной пулей. Значит, это был не сон. Значит, все, что она видела «на экране», не было обманом или галлюцинацией. Это все произошло на самом деле. Это все было реально.

- Где мы? – снова спросила Николь. Ее глаза потихоньку привыкали к темноте, и теперь девушка поняла, что была намертво пристегнута к одному из кресел на каком-то мини-судне. Даже суденышке, потому как Никки едва ли могла встать в нем в полный рост; ей бы пришлось пригнуться, чтобы не прочесать лбом потолок кабины. – Что произошло?

- Мы в Ноксе, надеюсь, – процедил сквозь зубы Морган, и Николь, наконец-то, уделила своему попутчику все свое внимание. В потемках она могла разглядеть бородатый профиль, однако, стоило ей опустить взгляд ниже, как ей вдруг снова поплохело. Девушка не могла сказать наверняка, потому как было очень темно, но все же процентов на семьдесят-восемьдесят она была уверена, что из груди ее попутчика торчала огромная железяка, поблескивающая от крови. – Правда, нас зацепило осколками «Андромеды», так что курс мог сбиться. Хотя нет, он определенно сбился, – хохотнул Морган, кивая на ту самую железяку, которую только что заметила девушка. Да и вообще вся сторона судна со стороны хранителя была смята. – Так что, боюсь, дальше, девочка, ты пойдешь одна.

- Что произошло с «Андромедой»?? Как мы оказались здесь?

- Сбили нас, неужели непонятно? – терял терпение тот. – Что-то туго ты соображаешь. Видать, сильно тебя по голове приложили…

- Это – спасательная капсула? – воспользовавшись подсказкой от подсознания, предположила девушка.

- Уже лучше. Слушай сюда, и слушай внимательно – второй раз повторять не буду. А даже если бы захотел, то не смогу, – булькающий звук, которым сопровождались слова Моргана, не сулил ничего хорошего. – Наша посадочка была жаркой, однако, это и рядом не стоит с тем, что ждет тебя снаружи: даже ночью на Эстасе можно поджариться, так что…

О да, Николь это знала. Знала, как никто, ведь она уже нескольких поджарила подобным образом.

-…так что прежде чем выйти, надень защитный костюм. Он под сидением. Не сейчас! – гаркнул хранитель, когда Николь начала отстегивать ремни, чтобы дотянуться до костюма. – Я сказал, слушай меня! Потом все сделаешь. Так вот постарайся надеть его, не совершая резких движений: слышишь стон металла?

- Да.

- Вероятно, мы, в буквальном смысле, висим над пропастью: одно неверное движение – и мы упадем вниз. И да, само падение – не страшно, страшно то, что будет после: у вас на Земле, кажется, такое называется «зыбучие пески». Наступишь – и это будет последнее, что ты успеешь сделать в жизни. Усекла?

- Да, – реальность происходящего постепенно доходила до девушки.

- Тогда поехали дальше: после того, как оденешься, открой верхний люк и выбирайся наружу. Твоя задача добраться до стены Нокса до того, как капсула рухнет вниз. Нокс вытесан в горной породе, так что зацепиться за своды ты сможешь, но камень будет горячим. Адски, девочка, и ты это почувствуешь даже сквозь костюм. А потому не теряй времени и карабкайся в любую сторону – вправо или влево, без разницы – до тех пор, пока не найдешь вход. А ты его найдешь: это будет либо обыкновенный вход, либо ангар, либо вентиляционный люк. Люки есть на каждом уровне, так что, где бы мы сейчас ни висели, ты его должна найти. После того, как окажешься внутри, смотри в оба. Я посылал сообщение Арчеру, но капсула уже была повреждена, так что я без понятия, получил ли он сообщение с нашими координатами или нет. Я бы, на твоем месте, сильно на этого сопляка не рассчитывал, ведь ему хватило ума подбить «Андромеду», а там – решай сама. Можешь попробовать обратиться к своему «господи», хотя сильно сомневаюсь, что он тебе ответит.