Фатум

- Осторожнее, – по телу Николь пробежали мурашки, она вся была, как на иголках, и какая-то мысль или же нехорошее предчувствие, не давало ей покоя. – Проследите, чтобы за вами не было хвоста.

- Не было хвоста? – в унисон повторили собеседники, вперив в экран недоуменные взгляды.

- Ну, так говорят у нас на Земле, имея в виду слежку, – нетерпеливо пояснила Никки.

- Да кто за нами может следить?

- Не знаю, но Берг, например, очень живо интересовался тем, где сейчас находится настоящее тело Арчера. Возможно, не он один.

- Ладно, принято, – кивнул Оливер. – Кэри, ты знаешь, что делать.

Брюнетка кивнула и, вскочив с места, тут же исчезла с экрана. Икс перевел взгляд на Николь.

- Что собираешься предпринять?

- Малик просил никуда не выходить, – нехотя призналась девушка. – Думаю, так я и сделаю. Если Берг еще здесь, постараюсь отвлечь его, чтобы дать нам время.

- Это уже похоже на план, – улыбнулся икс, и от сердца девушки чуть отлегло: Оливер не улыбался Николь с тех пор, как узнал о том, что она была заодно с Бергом. Никки даже не осознавала, как тяжело ей было в «черном списке» Саммерса, пока он вот так ей не улыбнулся: возможно, его доверие удастся вернуть. – Ладно, держи меня в курсе. Если что, используй передатчик Берга.

- Хорошо, – Николь похлопала по карману джинсов, где лежал стеклянный шарик, и улыбнулась. – Удачи.

Саммерс кивнул напоследок и отключился.

И вот Николь снова осталась один-на-один со своим трупом. Непередаваемые ощущения. Если раньше при взгляде на останки Кларк-человека Николь испытывала чувство вины, вины за то, что присвоила чужую жизнь, что посмела чувствовать и исследовать то, что ей не принадлежало, то после разговора с Маликом, Никки увидела все в немного ином свете; теперь эта мертвая девушка, которая покоилась в стеклянном гробу, олицетворяла собой лишь сорванные оковы. Прошлое, такое неприглядное, но родное. Это – часть ее жизни, и от этого никуда не деться. Но ей нужно идти дальше. Без сожалений, ибо если она и дальше продолжит оглядываться назад, если она и дальше будет пленницей своего прошлого, она рискует упустить шанс построить себе будущее.

Малик убил ее.

Малик вернул ее. И сделал сильнее – глупо будет не воспользоваться этим.

- Прощай, – произнесла девушка одними губами, подойдя вплотную к стеклянному гробу. Пробежавшись по прохладному стеклу пальцами, Николь улыбнулась и сглотнула ком, подступивший к горлу. – С тобой было весело.

И, не испытывая больше никаких сожалений, девушка нажала кнопку. Ту самую, которая гласила «очищение».

Ей всегда было немного не по себе в этом месте. Нет, ну серьезно, как можно чувствовать себя уютно в компании обгоревшего калеки и его ослепительно прекрасного клона? Первый поражал своим безобразием и-таки являлся наглядным подтверждением того, что эвтаназия могла быть самым оптимальным выходом из положения. Второй же был, одновременно, и прекрасен и чудовищен: прекрасен просто потому что внешность у Кристиана Арчера была действительно ангельской; чудовищен, потому что понимаешь, что за этой внешностью нет ничего, абсолютно ничего – пустота, не принадлежащая ни одному из известных миров. Может, Оливер был прав, и виной всему косность мышления, но Каролина Сандевал не могла воспринимать клонов, как людей. Не люди они. И точка.

Кивнув собственным мыслям, девушка без зазрений совести активировала «сплошной режим», и аквариум, в котором плавал клон Арчера скрылся за металлическими пластинами. Сейчас девушку интересовал исключительно настоящий Арчер, ведь если Кларк была права, то он мог в любой момент вернуться в свое родное тело, и тогда ему понадобится помощь. И Каролина будет тут как тут. Может, тогда он, наконец, ее заметит? Хотя, чего это она? Нет, она уже сто лет назад переболела Кристианом Арчером, так что какая ей разница, заметит он ее или нет? Нет, она здесь исключительно ради Оливера. Если он верил в то, что все получится, значит, и она поверит.

- Не завидую я тебе, магистр Арчер, – со знанием дела приговаривала брюнетка, пристально следя за индикаторами, что плясали на многочисленных мониторах. – Как бы ты не пожалел о своем возвращении, – хохотнула она, подключив еще несколько проводков к голове и груди погорельца. – Нет, я ничего не имею против, просто, – девушка отложила винтовку, которая то и дело спадала с плеча, в сторону, – ты только представь, что будет, если он родится черноволосым! Серьезно, ведь это же будет просто атас! Каждый раз глядя на него, ты будешь вспоминать весь этот кошмар: своего чокнутого братца, всю эту эпопею с подменой тел… Да и тогда ты уже никуда не денешься от этой землянки! Не пойми меня неправильно, Кларк не так плоха, – Сандевал занялась проверкой температуры и состава воздуха в капсуле. – Но Ди, на мой взгляд, подходит тебе куда больше. Она спокойная, тихая, рациональная – с ней ты бы мог просто отдохнуть, – убедившись, что со всеми показателями все в порядке, Каролина немного расслабилась. – Не, самый идеальный вариант для тебя, конечно, это я, но, уж прости, я тебя ждать устала.

Окинув подопечного беглым взглядом, Сандевал переключилась на капсулу с клоном, и ее передернуло. Нет, все же хорошо, что она избавилась от одержимости Арчером: она бы не пережила, если бы объект ее страсти превратился в бездушного клона.

- Прости, приятель, но погуляй, – с этими словами брюнетка откатила капсулу с клоном в соседний отсек и закрыла дверь. Вот, теперь можно и отчитаться.

- Уолли, – Каролина раскрыла свой ладонный монитор и бодро сообщила: – я все сделала. Пока все тихо, конечно, но если что-то вдруг изменится, я тебе… Уолли? – нахмурившись, брюнетка поднесла монитор ближе и присмотрелась. – Уолли, ты меня слышишь?

Она видела лохматую макушку икса, торчавшую слева, вот только эта макушка почему-то не двигалась. Нет, Саммерс частенько засыпал на рабочем месте, однако, сейчас явно было не самое лучшее для этого время. И место. И, вообще, все это было очень и очень странно.

- Оливер, ответь мне! – не позволяя панике взять над разумом верх, брюнетка тут же подняла с пола винтовку и опустила на глаза линзы-радар: пока что все было спокойно, никакого движения за стенами лаборатории не было. Девушка убрала линзы. – Оливер, прием, ты слышишь меня?

Мужчина на экране не шевелился. Зато вот монитор, напротив которого он развалился, пестрил-таки какими-то символами и всплывающими окнами. Прищурившись, девушка приблизила картинку и, поняв, о чем именно оповещал компьютер, почувствовала дурноту. Барьер был отключен. Эстас лишился последнего рубежа защиты.

- Оливер!! – он бы никогда не сделал это сам, по собственной воле. Никогда. – Оливер, ответь мне!!

Икс даже не пошевелился.

- Черт! Черт! Черт! – Каролина с видом загнанного зверя повернулась к капсуле: показатели были в норме. Все было спокойно. – Черт, что мне делать?! – она вновь посмотрела на экран: там тоже не было изменений. И почему они не позвали еще несколько дежурных?! Почему они не завербовали больше людей?! Она не могла бросить Оливера. Она не могла оставить Арчера. Черт!

Какая-то невидимая сила призывала Каролину немедленно покинуть лабораторию и мчаться на помощь Саммерсу. Здравый смысл подсказывал, что это было бы ошибкой: все, что они делали последние несколько лет, они делали ради этого момента; все, чего так сильно хотел Оливер, сейчас стояло на кону. Арчер мог вернуться в любой момент. Уолли просил ее быть рядом с ним. Черт, что ей делать?! Ей оставалось, разве что, разорваться, чтобы…

- Кларк! – в исступлении взвыла брюнетка и тут же набрала новый вызов. – Николь, ответь!

Землянка подключилась после первого же гудка.

- Что случилось?

- Оливеру нужна помощь! – прямо в лоб выдала Каролина. – Я думаю, на него напали и заставили отключить барьер! Я…я не могу связаться с ним!

- О чем ты говоришь? – недоуменно вопрошала та. В глазах землянки читалось беспокойство, вот только оно явно было направлено на нее, на Каролину, а не на то, о чем та говорила. – Где ты сейчас?