Фатум

- Мы не можем вернуть их, – икс устало потер лоб и откинулся на спинку кресла. – Все сложно.

- А, по-моему, все очень даже просто, – Николь нависла над собеседником, уперев руки в стеклянную столешницу. – Если ваши люди узнают о том, что вы, ублюдки, уничтожившие их родную планету, живы, они объявят на вас охоту. Да, у них практически не осталось оружия, однако и вы больше не так круты: по сути, вы все – обыкновенные солдаты, за что отдельное «спасибо» стоит сказать Малику. Среди вас есть только один телепат и один телекинетик, который, к тому же, является одним и тем же чуваком. И каким бы неуязвимым Малик себя ни считал, даже он не сможет справиться с сотней обыкновенных «серых», если те окружат его со всех сторон. И, кстати, я думаю, он это прекрасно понимает, потому и так отчаянно пытается найти вам всем новый дом: чтобы предотвратить гражданскую войну.

- Ты все еще не хочешь отправить ее домой? – хмыкнула Каролина, в ожидании следующего словесного выпада.

-Кэри, – Саммерс перевел взгляд на коллегу, – тебе еще не надоело поддерживать иллюзию того, что ты «за» идею Николь? Или у тебя возникло желание лично ответить перед Крисом за нарушение его приказа? С тем же успехом ты можешь выйти наружу позагорать.

- Очень смешно, – оценила брюнетка. – Но, вообще-то, я думаю, у тебя просто неправильный подход. Очевидно, что у нас тут проходят своего рода переговоры: Николь свое требование высказала, нам же всего лишь нужно попросить что-то взамен, причем что-то такое, что будет выгодно нам всем.

- Кажется, не только Крис проводил много времени с лексами, – удивленно откликнулся икс. – Признаться, даже я заинтригован.

- Хорошо, – Каролина удовлетворенно кивнула и повернулась к Николь. – Итак, мы выяснили, что все упирается в Малика, не так ли? Если бы не он, тебя бы тут не то, чтобы не держали насильно: тебя бы, вообще, здесь не было. Следовательно, вывод напрашивается сам собой – надо устранить Малика.

- Когда ты предлагала мне нечто подобное в последний раз, – Никки напряглась, борясь между желанием рассмеяться и схватиться за оружие, – оказалось, что это была не ты, а замаскированный Малик, пришедший, чтобы убить меня…

- Дежа вю, значит? Ну, неважно. Не знаю, что там тебе предлагала другая я, но это явно не одно и то же. Говоря «устранить», я не имею в виду убить, Кларк. Я имею в виду то, что одолжение, о котором пару лет назад попросил тебя Уолли, может решить все наши проблемы.

- Ты о чем?

- Уговори Криса вернуться в свое тело, – прямо в лоб выдала брюнетка. – Избавившись от влияния брата-мудака, он не станет препятствовать твоему возвращению на Землю. Мы вернем друга, ты вернешься домой – все счастливы.

- Ты явно выбрала не ту академию, – не без одобрения отметил Саммерс. – Из тебя вышел бы неплохой политик.

- Это точно, – без намека на одобрение возразила Николь. – У тебя талант в области очковтирания.

- А что тебя не устраивает?

- Проще сказать, что меня устраивает, – Никки выпрямилась и скрестила руки на груди, всем своим видом выражая скептицизм и нежелание развивать эту тему. – То, что ты озвучила – даже не план. Это предположение, чисто гипотетический вариант развития событий, а я, знаешь ли, не готова впрягаться в авантюру, особенно, если мой выигрыш от нее в высшей степени эфемерен.

- Я все еще не поняла, в чем проблема.

- Да хотя бы в том, что никто не может гарантировать того, что оказавшись в другом теле, Малик изменится, – Никки переключилась на Оливера. – Кстати говоря, а вы когда-нибудь проделывали нечто подобное?

- Клонирование абсолютно безопасно, – уверил тот.

- Хватит увиливать, Саммерс, – Николь ухмыльнулась. – Я спрашивала не о клонировании, а о «пересадке тел». Или, точнее, о пересадке сознания. Это ведь не одно и то же, верно?

- Процедура отличается, – нехотя согласился Оливер. – Но не намного. Просто порядок проведения некоторых…

- Вы уже проделывали это прежде? – перебила девушка невразумительный поток доводов.

- Нет, – признал икс, поняв, что Николь с темы соскакивать не собиралась.

- Зашибись, – с мрачным торжеством заключила девушка. – А теперь я перефразирую ваше предложение: вы хотите, чтобы я и дальше изображала из себя домашнего питомца Малика с тем, чтобы уговорить его совершить самое извращенное в мире самоубийство, в призрачной надежде на то, что если каким-то невероятным образом этот мутант переживет операцию, он отпустит меня с миром, что тоже гарантировать никто не может, ибо даже сам Малик понятия не имеет, что за хренотень творится у него в голове. Я ничего не упустила?

Оливер и Каролина мрачно переглянулись, но ничего не сказали.

- Я так и думала, – Николь плюхнулась обратно на стул, переводя взгляд с одного на другую, чувствуя себя прокурором, разнесшим защитную речь адвоката в пух и прах.

- Ему все равно рано или поздно придется пойти на это, – после долгого молчания начал Саммерс. – Берг приходит к Крису все чаще, значит, передатчик Каролины потихоньку выходит из строя. Тело Малика слабеет с каждым днем, и Крис понимает это. Как и то, что переход в тело клона – единственный способ выжить. А потому, чем раньше он это сделает, тем лучше: чем слабее становится тело Малика, тем выше риск неудачи во время перехода.

- Отлично, теперь вы решили упомянуть и риск, – саркастично отметила Никки. – А вы не думали, что Малику оно нафиг не надо?

- Не понял? – нахмурился икс.

- Что если он не планирует выживать? Может, он уже смирился с тем, что ему хана, а потому максимально продуктивно проводит отпущенное ему время? А вы, вместо того, чтобы поддержать, только нервы ему трепете, – Николь замолчала, пытаясь понять, в какой именно момент она из обвинителя превратилась в защитника своего врага.

- Ты просто не знаешь Криса, – Саммерс был тверд в своих убеждениях. – Это не его стиль. Это ненормально.

- Умирать ненормально??? – Никки покачала головой и тихо рассмеялась: куда катился этот мир?! – Да смерть, чтоб ты знал, это единственная нормальная вещь, которая еще не покинула ваше общество! Все люди умирают, это естественно.

- Кто бы говорил, – тихо прокомментировала Каролина, видимо, размышляя вслух. Однако Николь все же услышала.

- Черт, Сандевал, тебе не надоело, а?! Что мне сделать, чтобы ты убедилась, что я не зомби? Вскрыть грудную клетку и показать тебе, как бьется мое сердце? Я живая, пойми ты, наконец, уже!

- Ладно, проехали, – отмахнулась брюнетка.

Николь поджала губы, но ничего не ответила: сколько бы Оливер ни говорил о том, что Каролина испытывала чувство вины из-за мнимой смерти Никки, эта причуда брюнетки ну никак не вписывалась в данную концепцию. Давно ли чудом избежавших смерти всеми правдами и неправдами убеждают в том, что они-таки окочурились??? Все-таки были у Сандевал определенные странности.

- Может, он просто не хочет становиться клоном, – предположила Николь. – Перспектива попасть в тело, выращенное в пробирке, не самая привлекательная, как ни крути.

- А сдохнуть в теле брата-близнеца – привлекательная? – усомнилась Кэри.

- Не думаю, что дело в этом, – Оливер был единственным из всей троицы, кто сохранял спокойствие и невозмутимость. – Тебе, Николь, как выходцу из общества, где клонирование считается неэтичным, трудно принять подобные вещи, но теперь, когда ты знаешь, что, на самом деле, представляет собой наша вселенная, ты должна понимать, что существует вероятность того, что сам вид Homo Sapiens был выведен в пробирке.

- Ты рассказал ей про наши исследования? – удивилась Каролина.

- Да.

- И как?

- Как видишь, я все еще не сошла с ума, – раздраженно ответила Николь, чтобы дать о себе знать: ее злило, когда о ней начинали говорить в третьем лице в ее же присутствии.

- Клоны ничем не отличаются от людей, – продолжал агитационную кампанию икс.

- Говорит тот, кто никогда прежде не использовал подобную технологию для собственной выгоды, – усмехнулась Никки.