Фатум

- Знаешь, вот в такие моменты мне кажется, что из нас двоих землянин – ты, – усмехнулась Николь, рассматривая мистическую пятую планету. – Я не знала и половины из того, что ты сейчас рассказываешь. А ведь речь идет о моей родной галактике.

- Не забивай голову: добывать информацию – моя специализация. Особенно теперь, когда заняться тут особо нечем, – Саммерс вернулся к карте. – Так вот здесь, в Терциусе, расстояние между четвертой и шестой планетой гораздо больше, чем между Марсом и Юпитером, и, как видишь, перед нами появилась новая планета. И именно это отличие лично меня очень обнадеживает: первые три галактики, имеющие в своем составе девять планет, явно идут по одному и тому же пути. Однако Терциус – нечто иное. Это напоминает..

- Удачный эксперимент, – вклинилась девушка, хмуро рассматривая галактику. – Или, по крайней мере, менее неудачный, чем мы.

- Или еще более неудачный, – нехотя признал Оливер. – Но факт остается фактом: эта галактика, определенно, другая, и Крис вот уже который год пытается выяснить, лучше она или хуже. Возможно ли обжить ее, если можно так выразиться, или следует искать другую.

- Другую?

- Наши картографы проложили восемь маршрутов, которые, предположительно, могут вывести нас к другой галактике. Пока что мы исследовали только три – и все они привели к цели.

- Как давно вы обнаружили Терциус?

- Чуть больше четырех лет назад. Как только Крис более-менее окреп, он возродил загубленный сенатом проект и начал прокладывать путь по следующему маршруту. На это ушло немало времени, потому что он намеревался сохранить этот план в тайне: то, о чем я тебе сейчас рассказываю, знают единицы.

- Но почему? Разве не все из вас заинтересованы в выживании?

- В том-то и загвоздка: в собственном выживании заинтересованы все, а вот в выживании других – единицы, – Саммерс взъерошил волосы и отхлебнул из своей исполинской кружки. Николь уже давно заприметила эту посудину: эта чашка больше напоминала маленькую кастрюльку. Оставалось только догадываться, как в субтильного икса влезали такие объемы пищи. – Не забывай, что большая часть выживших хранителей – заключенные. И, скажу тебе, чтобы попасть в Нокс, нужно очень и очень постараться. Простых хулиганов в такие места не сажают.

- То есть, вы с Маликом работаете в одиночку?

- Почти, – хранитель снова колебался, прежде чем сказать что-то, но потом, видимо, избрал путь доверия. – У нас сохранились кое-какие связи с выжившими, теми, кто сейчас на станциях. Конечно, приходится быть крайне осторожными: пока нас считают мертвыми, наши руки развязаны, однако, без помощи союзников, не думаю, что нам бы удалось встать на ноги после катастрофы. Так что нам приходится, время от времени, выходить с ними на связь, чтобы…

- Ах вы ж инопланетные ублюдки! – Николь отвесила звонкую оплеуху собеседнику, застав последнего врасплох: отшатнувшись, мужчина выронил свою поилку. Посудина с грохотом упала на пол, излив свое содержимое на обоих присутствующих: и на зачинщицу, и на пострадавшего.

- Что ты делаешь?! – скорее изумленно, чем зло выкрикнул Саммерс, отступив еще на пару шагов назад, чтобы оказаться вне зоны досягаемости драчуньи.

- Да у вас же тут целая схема! – Николь убрала от лица намокшие волосы, от которых теперь конкретно воняло курицей, и принялась вытирать руки о штаны: очевидно, что икс хлебал супчик, и Никки ужасно повезло, что он успел остыть, в противном случае, ожогов было бы не избежать. – Я, наивная, думала, что мне просто повезло, что именно на наш корабль напали, но ведь это было спланировано, не так ли? Эти гады со станций специально приглашают землян к себе под любыми предлогами, чтобы потом продавать корабли с туристами вам?! Они, мать вашу, ваши поставщики «серых»!

- У нас нет другого выхода, Николь.

- Еще как есть: принять судьбу и сдохнуть! – прорычала та и отвернулась от очумевшего хранителя. – Выберите любую другую галактику и валите нахрен, какого лешего вы нас тыркаете?!

- Этот разговор не имеет смысла, и ты прекрасно это понимаешь: происходящего это не изменит, так что давай просто успокоимся.

- Черт, а я еще вас жалеть начала, – офигевала в сторонке девушка, сокрушенно качая головой. – Согласилась помочь вернуть блудного сына в его настоящее тело, да еще и…, – она вовремя замолчала, сообразив, что чуть было не призналась иксу в своих любовных похождениях. Может, конечно, на Эстасе секс и был лишен всякого таинства, но для Николь он был больше, чем просто физической близостью, и потому кричать направо и налево о том, что она отдала свое тело и, возможно, душу самому что ни на есть дьяволу, она не собиралась.

- Да еще и что? – осторожно переспросил Оливер, не торопясь подходить к агрессивно настроенной собеседнице.

- Ничего, – остыв, отмахнулась та.

- Николь, ты можешь мне доверять.

- О да, особенно после того, что ты мне только что поведал! – Никки развернулась и одарила собеседника сардоническим взглядом. – Ладно, проехали.

- Я абсолютно серьезно, Николь, – настойчивее повторил Уолли.

- Я знаю, – не менее серьезно ответила девушка. – Я скажу даже больше: здесь ты, пожалуй, единственный мой знакомый, кому я действительно могу доверять, ведь, если я правильно поняла, Малик не может читать твои мысли, так?

- Верно, – кивнул тот. – Так что у тебя случилось?

- Ничего, – соврала Николь. – Просто мне вдруг стало интересно, раз уж Земля вам действительно не нужна, ну разве что только в качестве рынка рабов, – не без сарказма добавила она, – то какого хрена я все еще здесь? Почему бы мне просто не вернуться домой, а? Между прочим, вам тоже это выгодно, ведь только оказавшись дома, я смогу уговорить своих людей отстать от вас и перестать внедрять к вам шпионов.

- Ты про Стужева?

- Блин, есть хоть что-то, чего вы со своим приятелем не знаете? – устало возмутилась горе-шпионка.

- Я узнал недавно, если тебя это утешит: после того случая с пожаром, – Оливер поднял свою поилку и с тоской осмотрел пол, на котором расплывались остатки его обеда. – Кажется, Крис нашел у тебя передатчик и отследил сигнал, только и всего.

- Не только, – Николь, видя сокрушенную моську собеседника, немного смутилась: она не хотела лишать Саммерса обеда: так получилось. – Он начал спрашивать меня про Графа и еще про какую-то бабу, не помню, как ее…

- Лора Палмер?

- Да, точно, – кивнула девушка. – Кто она такая, кстати?

- Его бывшая.

- Чья??? – вылупилась Николь, раскрыв рот от неожиданности.

- Криса, – усмехнулся Саммерс, наблюдая за оторопелой девушкой. – Ну, может, не такая уж и бывшая: фактически они не расставались. Просто она пропала без вести: после катастрофы о ней ничего не было слышно, ни о живой, ни о мертвой, вот Кей и предположил, что она могла примкнуть к тем, кто бежал на Землю. К Графу, в частности.

- Секундочку, ты что, тоже считаешь, что Морт каким-то образом управляет моим начальством?

- Или же он и есть твое начальство, – предположил тот, пожав плечами. – Это же очевидно, Николь.

- Да правда что ли?!

- Подумай, – Уолли опустился на стул и своим излюбленным тоном, каким обычно урезонивают непослушных детей, начал рассуждать. – Тебя обучали ангорту – это раз; Два – тебя ознакомили с основным арсеналом хранителей и нашим транспортом; три – тебе рассказали о вирусе, о существовании которого, было известно узкому кругу лиц, среди которых землян нет и быть не могло. Очевидно же, что кем бы ни был этот твой Стужев, он явно работает не один. У него, как минимум, есть осведомитель, который, ко всему прочему, наложил на твою память блок.

- Отлично, он тебе и это рассказал! – вскинулась девушка. – Он тебе обо всем докладывает?!

- А что, это плохо? Он мой лучший друг, – искренне удивился мужчина.

- Ну конечно, – Николь не на шутку завелась. Она так и представляла, как они в деталях обсуждали то, как Малик лишал ее невинности. – А он, случайно, не рассказывал тебе, как именно он обнаружил ментальный блок в моей башке?!