Фатум

- Ничем, – Уолли продолжал задумчиво рассматривать кожу девушки. – Он появился без предупреждения и сказал присмотреть за тобой, пока его не будет.

- В смысле? Как – не будет?

- Скажем так, у него командировка, – расплывчато откликнулся Оливер.

- Так, а вот с этого места поподробней, пожалуйста! – Николь поставила ноги на пол и подалась вперед. – Какая нафиг командировка? Куда?? На Землю??

- Ты снова о своем, – мужчина устало вздохнул и опустился на соседний стул. – Сколько раз нужно повторить, чтобы до тебя дошло: мы не заинтересованы в твоей планете. Она слишком густо заселена, да и экология там ни к черту: какой смысл переезжать с Эстаса на Землю, которая в ближайшем будущем перестанет отличаться от него?

- Тогда куда? – девушка нахмурилась. – И почему сейчас? Он ведь что-то задумал, да? Сначала он вынимает из моей руки чип, по которому меня могли вычислить, потом он вырубает меня на пару лет, а теперь еще и это?

- Теперь еще? – удивился икс, спокойно встречая пытливый взгляд собеседницы. – Николь, это далеко не первая его поездка.

- А?

- Я говорю, что он не в первый раз покидает Эстас, – Саммерс явно колебался и взвешивал каждое свое слово, чтобы не взболтнуть лишнего. – Это его третья командировка за последний месяц. Просто, когда в прошлый раз ты осталась одна, ты спалила весь его дом, вот он и решил подстраховаться.

- Что на этот раз вы задумали? – прищурилась девушка.

- Ничего нового: мы просто ищем новый дом.

- Землю, – иронично подсказала Никки.

- Нет, не Землю, – Оливер невесело рассмеялся. – Ты непробиваема, Николь.

- То же самое я могу сказать и о тебе, Саммерс! Я, может, и блондинка, но все же два и два сложить могу: вам нужна новая планета. Обитаемая, с похожими условиями… И очень кстати вам стало известно о Земле, которая обладает всеми вышеперечисленными характеристиками! Какое совпадение! Очень удачно, очень! А если учесть, что альтернативы никакой нет, то единственное место, куда мог отправиться Малик…

- Альтернатива есть, – не выдержал Оливер и вклинился в тираду девушки. Та, умолкнув на полуслове, выжидательно уставилась на него. – Все сложно, Николь. Даже для нас, понимаешь? Тебе же, с твоей картиной мира…

- А что не так с моей картиной мира? – вскинулась та.

- Все так, – поспешил успокоить ее тот. – Просто она земная, понимаешь? И потому не имеет ничего общего с реальностью.

Страннее данного заявления Николь еще ничего не слышала.

- Поясни, – после минутного ступора потребовала она.

- Это долгая история.

- А мы типа торопимся? – Николь демонстративно вскинула руку, делая вид, что смотрит на часы. – В прошлый раз Малик пропал на несколько дней, хочешь сказать, этого не хватит?

- Николь, все это…

Ворвавшаяся в отсек Каролина избавила Оливера от необходимости придумывать очередную отмазку. С растрепанными волосами и румяными от беготни щеками, брюнетка, как ураган, пронеслась мимо приятеля и остановилась перед Николь. В руках она держала какой-то аппарат, напоминавший нечто среднее между этикет-пистолетом и пультом от игровой приставки. Для завершения образа спятившей кондукторши ей не хватало, разве что, передничка и фирменной кепочки.

- Мне нужна твоя кровь, – без предисловий заявила она, протягивая свою адского вида машинку к Николь.

- Ты совсем спятила??? – от неожиданности девушка отпрянула и в растерянности посмотрела на Оливера; тот уже справился с удивлением и с обреченно-скучающим видом ждал завершения драмы. – Нафиг тебе сдалась моя кровь?

- Для анализа, – будто бы это все объясняло, откликнулась брюнетка, сдув непослушный локон с лица.

- Может, обойдемся проверкой пульса? – Николь покачала головой, но все же протянула руку: спорить с Каролиной явно не имело смысла. Из адской машины вдруг высунулась иголка и впилась Никки в вену. Девушка вскрикнула, но опять же от неожиданности – все происходило слишком быстро.

- Спасибо, – пропыхтела Сандевал, когда забор образцов завершился, и снова исчезла в другом отсеке. Николь, с интересом рассматривая руку – пластырь, которым машинка залепила ранку от укола, буквально сросся с ее кожей и был совершенно незаметен – обратилась к Оливеру: – И что это сейчас было?

- Оставь, – хмыкнул тот. – Кэр не успокоится, пока не проверит свою версию.

- Версию? – Никки оторвалась от созерцания чудо-пластыря и подняла на Саммерса глаза. – Я недостаточно жива для нее?

- Не думай об этом, – улыбнулся тот. – Скажи мне, что ты знаешь об устройстве вселенной?

- Вот ты сейчас-таки виртуозно сменил тему! – оценила Николь с ноткой сарказма.

- Разве ты не хотела узнать, где сейчас Крис? – удивился тот.

- А что, мои познания в астрономии имеют к этому какое-то отношение?

- Самое непосредственное, – заверил ее хранитель и повернулся к компьютерам, явно в поиске чего-то.

- Ладно, – протянула Николь, придвигая свой стул ближе к Оливеру. – Что именно тебя интересует?

- Происхождение планеты Земля, происхождение человечества…

- Учебники остались дома, – осторожно перебила его Николь.

- К черту, – отмахнулся тот, удивив собеседницу прямолинейностью: Оливер редко позволял себе подобные слова в ее присутствии. Да что там, Никки не была уверена, что Саммерс, в принципе, мог быть грубым: он же, вроде как, был Мистером Хорошие Манеры, типичным воплощением хорошего во всех отношениях парня. – Что ты знаешь о своем доме? Фоновые знания, не энциклопедические.

- Ну, – Николь нахмурилась и закусила губу, – ты имеешь в виду теорию Большого Взрыва?

- Что ты знаешь о ней?

- Да практически ничего, правда. Был какой-то маленький сгусток материи или что-то типа того, потом он взорвался или…. Короче, он распался на мельчайшие частицы, из которых потом появились планетки, звезды и все остальное. Пространство, время – все это начало свое существование с этого момента, – Николь тряхнула головой, пытаясь выглядеть не такой идиоткой и вспомнить хоть что-то еще из школьной программы. Хорошо хоть у нее было оправдание: амнезия и все такое.

- Хорошо, что ты знаешь о своей родной галактике?

- Она называется Млечный Путь, – девушка прикусила пальчик, откинувшись на спинку стула. – В ней расположена Солнечная система, звезды разные…

- Солнечная Система, – последовала следующая тема.

- Девять планет, вроде, – девушка принялась загибать пальцы, – Меркурий, Венера, Земля, Марс, Юпитер, Сатурн, Уран, Нептун, Плутон. Правда, Плутон почему-то сейчас не считают, но все же…

- Земля, – перебил ее Оливер.

- Третья по счету планета, единственная обитаемая в системе. Есть спутник – Луна.

- Достаточно, – Саммерс повернулся к ней и кивнул на монитор: на нем была выведена схема Солнечной системы, которую и описывала Николь. – Что скажешь?

Девушка пожала плечами и растерянно посмотрела на собеседника.

- Ну, вроде все правильно.

- Присмотрись, – настоял тот. В следующее мгновенье он ввел какую-то команду, и изображение буквально выскочило из монитора и заполнило все помещение: Николь оказалась посреди объемной проекции галактики. Вокруг затанцевали звезды, плавали планеты с подписью на ангорте, вращались прочие космические тела.

- Ничего себе! – девушка не смогла скрыть восхищения. Она встала и начала прохаживаться среди космической панорамы, с открытым ртом глазея по сторонам. – Я такую штуку только в «Звездных Войнах» видела!

- Наши инженеры слизали у них идею, – признался хранитель. – Но не отвлекайся. Посмотри внимательно на эту систему и скажи, действительно ли с ней все в порядке.

- И почему у меня такое чувство, что я на экзамене? – улыбнулась Николь, пригнувшись, чтобы пропустить проплывавшую мимо планету. Здоровенную такую – наверняка Юпитер. Вот только, странное дело, Никки почему-то всегда думала, что эта планета была полосатой с огромным красным пятном: по крайней мере, в книгах ее рисовали именно так. Однако гигант, что проплыл у нее над головой, был темно-серого цвета, точно грозовое облако, и никаких пятен на нем не наблюдалось в принципе. Плюс ко всему, Николь всегда считала, что у Юпитера было очень много спутников, в то время, как вокруг этой «тучки» она насчитала всего шесть. Да, это был самый странный Юпитер, который ей доводилось видеть в жизни. Еще более странный, чем пережаренный колобок, напечатанный в детской энциклопедии, которую девушка как-то нашла на «Заре». – Эм, Оливер, ты уверен, что у вас изображение не глючит? Или, может, карта устарела? – она обернулась на икса, но тот лишь молча наблюдал за ней. Ну и ладно, она сама разберется: если память не изменяла Николь, то раньше на Земле был всего один материк – Пангея, который впоследствии распался на более мелкие. Так вот девушке всего-то нужно было найти Землю и посчитать материки на ее поверхности; посмотреть, как они выглядели, чтобы понять, насколько старая у пришельцев была карта. Хороший план.