Фатум

- Куда мы идем? – насторожилась Никки, начиная узнавать маршрут.

- На свидание с Крисом, разумеется, – ответила через плечо инопланетянка, подтвердив худшие опасения собеседницы. – Не думай, что ты отделаешься обзорной экскурсией: если ты хочешь разобраться в себе и понять, с чем имеешь дело, тебе нужно хорошенько усвоить, с чем столкнешься. Крис – это не просто незнакомец в капюшоне; он не безликий злодей, в котором тебе нужно будет искать хоть что-то знакомое. Кей – реальный человек, – Каролина, прислонив большой палец к сканеру, открыла последнюю дверь, разделявшую девушек и «океанариум», ну или мавзолей – зависело от того, в качестве чего воспринимать капсулы с телами Арчера. – И этот человек очень кстати находится у тебя под носом. Хочешь понять, зачем ты здесь – спроси у него, – брюнетка кивнула на подиум с двумя капсулами и поспешила к пульту управления: пара команд – и обе капсулы стали прозрачными: и гроб, и аквариум.

- Что это значит? – Николь не спешила проходить вглубь отсека, намереваясь, в случае чего, тут же выскользнуть за дверь.

- Только то, что борьба с внутренними демонами не поможет в борьбе с настоящими, – Сандевал, вновь удивив Николь, улыбнулась. И Никки не могла не признать, что улыбка преображала девушку. – Уолли верит, что только Николь Кларк сможет достучаться до Криса, вот только фигня в том, что, судя по всему, только Крис может достучаться до Николь Кларк…

- Что ты имеешь в…

- Уолли рассказал, как тебя накрыло, когда он вернул тебе амэл, – объяснила та. – Может, воспоминания к тебе и не вернулись, но вот ощущения – очень даже. Так что если ты реально хочешь подготовиться к встрече с Кеем, советую тебе пялиться не на монитор, а на самого Криса: глядишь, что-то всплывет, – Сандевал посмотрела на капсулы. – Если хочешь, я могу оставить только клона: не думаю, что ты сможешь хоть что-то вспомнить, глядя на нашего погорельца – он неузнаваем в таком виде.

- Нет, – откликнулась Николь, когда Каролина уже потянулась к панели. – Лучше убери клона.

Брюнетка в недоумении посмотрела на девушку, на случай, если ослышалась.

- Если честно, – Никки медленно прошествовала к подиуму, – клон пугает меня гораздо больше, чем «оригинал».

- Почему??

- Не знаю, – пожала плечами та, поднимаясь по лестнице. Каролина, все еще удивленная, все же активировала железный панцирь на аквариуме, оставив на всеобщее обозрение только поджаренного Арчера. Мужчина, точнее, то, что от него осталось, выглядел все так же плачевно: та же поза, те же почерневшие, полуодеревенелые конечности… Вот только, странное дело, его глаза почти не двигались. Николь прекрасно помнила тот контраст между клоном и погорельцем: глазные яблоки последнего были в постоянном движении, будто за закрытыми веками он смотрел фильм. Теперь же его глаза были неподвижны.

- С ним все в порядке? – Николь понимала, насколько абсурден был ее вопрос, учитывая то, что речь шла об обгоревшем коматознике, но ничего не смогла с собой поделать. Каролина же, как ни странно, воздержалась от сарказма, и, нахмурившись, спросила: – Почему ты спрашиваешь?

- Его глаза, – Николь склонилась над «гробом» совсем низко, так, что даже ее, теперь уже не такие длинные волосы, разметались по невидимой преграде, словно по стеклянной витрине, – они…не двигаются, – Никки разогнулась и повернулась к Сандевал. – Что с ним?

- У него очередной припадок, – вот теперь в голосе брюнетки явно чувствовалось уважение. Может, эта землянка и была вражеским агентом, но в наблюдательности ей было не отказать. – Такое иногда бывает от сильного перенапряжения. Когда он начинает злоупотреблять своими способностями, его мозг, как бы, перегревается.

- И часто с ним бывает такое?

- В последнее время все чаще, – девушки переглянулись, думая об одном и том же: времени у Арчера оставалось катастрофически мало. – Тот передатчик, что я вживила ему, служит, ну... как бы это сказать…

- Якорем, – подсказала Никки. Ее рука непроизвольно потянулась к кулону.

- Да, – согласилась Каролина. – Что-то типа того. Грубо говоря, когда башку Малика припекает слишком сильно, Крис возвращается к себе «домой». В такие моменты, связь его сознания с его собственным телом гораздо прочнее, чем с телом Малика.

- Он может слышать нас сейчас? – догадка пронзила Николь, и она вновь повернулась к телу Арчера.

- Не думаю, – покачала головой Сандевал и склонилась над пультом. Через мгновенье над «гробом» возник еще один полупрозрачный экран с изображением человеческого мозга. Его отделы светились разными цветами, но все они были тусклыми. – Видишь, его мозг не реагирует на наши голоса. Активность почти на нуле, – комментировала инопланетянка. – Он почти что в коме, – экран исчез так же внезапно, как и появился. – Мы уже думали о том, чтобы связаться с ним во время приступа, но ничего не получилось: его сознание как бы пережидает неблагоприятное время, впадая в, своего рода, анабиоз. Как только кризис проходит, мозговая активность возобновляется, но возвращается Крис исключительно в тело Малика.

- Да, но Оливер сказал, что тело Арчера может не выдержать…

- Тогда да, но сейчас все изменилось. Разумеется, настоящее тело Кея не сможет функционировать долго, однако, с помощью аппаратов мы сможем поддерживать его до тех пор, пока мы не перенесем сознание Криса в тело клона.

Николь передернуло: она понимала, что на Эстасе подобная процедура была нормальной, но все же какая-то толика неприятия со стороны девушки присутствовала.

- То есть, моя задача заключается в том, чтобы Арчер захотел вернуться в свое тело, так? – Николь продолжала гипнотизировать взглядом неподвижные глаза погорельца.

- Да.

- А что, в таком случае, будет с телом Малика? Если его влияние на Арчера так сильно возросло, где гарантия, что после того, как Кей вернется к себе «домой», Малик не вернется к себе?

- Никакой гарантии нет, но, учитывая, как сильно ослаб организм Малика, не думаю, что устранить его будет так сложно.

- Ну да, – усмехнулась Николь, вновь склонившись над «гробом». – Вот только, кажется, вы забыли о том, что, если я правильно помню, Дэвид Малик уже был болен, к тому времени, когда пришел завоевывать Эстас. И это не помешало ему грохнуть этого вашего Графа, собственного папаш..., – тирада девушки прервалась. До того, как ее воспаленный мозг успел предложить хоть какое-то объяснение увиденному, Николь с леденящим душу воплем отскочила от капсулы и повалилась назад, больно приземлившись на металлическую поверхность подиума. Каролина, которая в этот момент что-то тщательно изучала на экране, подпрыгнула от неожиданности и подняла на землянку глаза: – Ты совсем что ли сду… Николь? – увидев выражение лица девушки, Сандевал передумала скандалить. Вместо этого она пулей рванула на мостик на помощь к Николь, которая тяжело дыша, продолжала смотреть в одну точку стеклянными глазами. – Николь, что с тобой?! Что случилось?! – присев рядом с землянкой на корточки, брюнетка легонько встряхнула ее. Затем еще раз. И снова – никакого эффекта. – Николь?!

Но девушка ее не слышала. Крики инопланетянки едва доносились до нее, превращаясь в гул, точно Николь была под водой, а Каролина – на суше. Никки не чувствовала, как Сандевал ее трясла, почти не ощущала пощечин, которые последовали после. Даже боль в спине, которая вспыхнула с новой силой после падения, не могла отвлечь Николь от одной-единственной мысли.

Она была права: у Арчера действительно были пронзительно-синие глаза.

Вот только осознание собственной правоты пришло к Николь вовсе не после просмотра личного дела хранителя, и даже не после просмотров его фото; оно пришло именно сейчас; пару мгновений назад – когда погорелец открыл глаза.

- Николь, черт тебя дери! – инопланетянка занесла ладонь для очередной пощечины, но Никки перехватила ее руку в паре миллиметров от собственного лица. Вздохнув с облегчением, Каролина плюхнулась рядышком и, не сводя настороженного взгляда в побледневшей землянки, спросила: – И что это сейчас было?? Ты что-то вспомнила? – последний вопрос был задан с нескрываемой надеждой.