Фатум

- Вы закончили? – прошептала она так тихо, что Кей подумал, что ему послышалось. Но он все-таки повернулся и с изумлением понял, что девчонка смотрела на него. И говорила с ним. Без разрешения. Сжав челюсти, он собирался преподать новый урок, когда его взгляд упал на руки девушки. Лиловое – таков был цвет запястья Николь, которое она усиленно растирала. Но то было не все: скользнув взглядом к другой руке, мужчина понял, что и второе запястье девушки было увенчано похожим «браслетом». Увиденное заставило его остановиться: это он сделал? Пребывая в необъяснимом шоке, Арчер продолжал пялиться на изувеченные руки. Да нет, такого не может быть. Он не мог. Он хранитель, а хранители никогда не трогают безоружных.

– Тогда позвольте и мне напомнить вам Ваше место, мистер Арчер. Хотя «напомнить» все же здесь не подойдет, ведь это означало бы, что Вы изначально его знали. Вам ведь никогда прежде подобного не говорили, правда? – Николь оставила в покое свои руки и вперила в Кея пронзительный взгляд. – В таком случае, у меня для Вас есть пренеприятнейшая новость: то, что Вы ходите, задрав нос, не делает Вас выше других, а лишь сужает поле зрения. Указываете мне на мое место? А кто Вам дал на это право? Вы живете в моей семье, спите в моем доме, дышите воздухом моей родной планеты, раз уж на то пошло! Прикрываясь личиной спасителей человечества, вы ведете себя так, будто делаете нам великое одолжение своей помощью. Вы с вашими программами спасения так заврались, что уже сами поверили в то, что говорите! А ведь мы оба знаем, как на самом деле обстоит дело! – Николь говорила куда более уверенно, чем чувствовала себя на самом деле, не говоря уже о том, что вдохновил девушку на эту речь никто иной, как Филипп, с которым она сегодня все-таки увиделась. – Вы нуждаетесь в нас. Вам нужна наша планета, и, думается мне, вас это дико бесит! И помогаете вы не нам, а самим себе. Чтобы вам было, куда отступать, когда ваша несчастная планета окончательно загнется! Смотрите на нас, как на грязь? Кичитесь своими достижениями? Считаете нас никчемными паразитами? Но тогда почему же вы, такие совершенные существа, не смогли спасти себя? Почему вы обращаетесь за помощью к нам? Где же Ваше эго, мистер Арчер? Почему оно не позволяет Вам говорить с нами, но при этом готово принимать нашу помощь?

Девушка, сама того не замечая, наступала на обомлевшего мужчину. Кристиан же продолжал смотреть на ее руки, не в силах оторваться от этих жутких следов его собственной несдержанности. Его точно парализовало: может, это и есть то пресловутое чувство вины? Но ведь он ничего не сделал. Он не хотел этого делать.

- Так вот, мистер Арчер, я прекрасно знаю свое место. А Вы, Вы можете сказать такое о себе? Потому что, думается мне, человек, задравший нос, не способен ничего видеть, кроме пустоты. Даже себя. А нам, простым смертным, между прочим, снизу все прекрасно видно! Так что если вдруг Вам станет интересно, где находится Ваше место, обращайтесь!

И до того, как Кей смог сказать что-то, Николь развернулась на каблуках и ушла прочь. И плевать, что выход с другой стороны. Она просто не могла находиться рядом с этим…Потрошителем. Кстати, он очень удачно выбрал себе кличку, ему подходит.

Вскоре ее спина пропала из виду. Еще какое-то время его взгляд цеплялся за ее русую макушку, мелькавшую среди пациентов, но скоро и она исчезла. Черт! Что эта чокнутая сейчас наговорила? Она вообще с головой не дружит? Или…Неужели он действительно так себя ведет? Кристиан тряхнул головой, отбросив глупые мысли. Бред. Разве можно воспринимать всерьез замашки этой сумасшедшей?

Развернувшись, мужчина направился к выходу, по дороге отлепляя бейджик. Какого черта он вообще думает о ней? Его задание только что ускользнуло от него, а он думает про какие-то синяки какой-то сумасшедшей девчонки. Ничего, до свадьбы заживет.

====== Глава 6 Гость из прошлого ======

- Ничего, до свадьбы заживет, – улыбнулась Николь, вырывая руку из цепкой хватки Эмбер.

- Но откуда?! – невеста с ужасом взирала на сестру. Даже с таким выражением лица, с всклокоченными после сна волосами Эмбер Прайс выглядела так, будто собралась фотографироваться на обложку журнала. У нее был как раз тот типаж, в который влюбляются с первого взгляда: если она смеялась, смеялись все, если плакала – то все выстраивались в очередь, чтобы ее утешить; если она молчала, никто не смел поднять шум. Что бы Эмбер ни делала, она это делала с врожденной грацией и красотой – совсем как ее мать. Да и внешне они были очень похожи – те же темные, густые волосы, ореховые глаза, изящная линия губ, уголки которых всегда были чуть приподняты в намеке на улыбку. Разве что характер Эмбер унаследовала от отца, Ричарда Прайса. – Откуда это, я тебя спрашиваю?!

- Запуталась в леерах, – соврала Никки, надевая браслеты поверх поврежденных запястий. Ей надоело париться в бесконечных жакетах в сорокоградусную жару. Браслеты плюс тональник – и милое дело. – Там, на яхте.

- Правда? – с сомнением осведомилась Эмбер. – Но это было почти неделю назад, а синяки свежие.

- О-о-о, поверь, сестра, ты еще свежих не видела. Ладно, мне пора, – она чмокнула кузину в щеку. – Я быстро. Но если вдруг вы решите поехать без меня, то…

- Иди давай! – Эмбер запустила подушку Николь в спину и пригрозила кулачком. Конечно, она знала, что Никки терпеть не могла все эти походы по магазинам, организационные хлопоты, но, как-никак, она – сестра невесты, так что у нее не было выбора. Хотя сегодня Николь могла бы и не ходить с ней: Дафна, как ни странно, живо заинтересовалась свадебной темой и изъявила желание присоединиться к Эмбер. Ну еще бы, сегодня нужно выбрать свадебные украшения! Землянка ты, или нет – бриллианты не щадили сердца девушек, с какой бы планеты те ни были.

- Николь? – Эбигейл Прайс, казалось, только и ждала повода выйти из-за стола. Не могла она выносить компании этих американцев, как ни старалась. Каждая улыбка, каждое слово, обращенное к ним, стоило ей титанических усилий. А стоило ей взглянуть на него… Эбигейл Прайс всегда была далека от таких вещей, как магия, сверхъестественные силы и прочее – она считала это все выдумкой, средством выманивания денег у легковерных простачков. Но когда она впервые увидела Кристиана Арчера, ей пришлось резко пересмотреть свои взгляды на устройство вселенной. Ну не могли два разных человека быть так похожи. Да если бы не его возраст и цвет волос, она слегла бы с инфарктом, как только увидела его. Один вид гостя внушал Эбигейл Прайс ужас, служа напоминанием о прошлых грехах; о том, что она уже столько лет пыталась забыть. Вот потому и сейчас, приметив племянницу, старающуюся незаметно выскользнуть из дома, женщина ухватилась за эту возможность и встала из-за стола. – Николь, ты уходишь?

Извинившись, она пожелала приятного аппетита гостям и поспешила к девушке.

- Куда ты? Ведь Эмбер и мисс Никс еще не готовы и…, – Эбигейл запнулась, допустив ужасную ошибку: она обернулась. Он следил за ней. Арчер смотрел на нее своими огромными синими глазами. Его глазами.

Николь же, которая волновалась только лишь о том, чтобы тетя не обратила внимания на ее запястья, не заметила состояния своей родственницы.

- Я ненадолго. Мне нужно… Сегодня у няни день рождения, – Николь не стала ничего выдумывать: надоело. В конце концов, она уже взрослая девушка, и сама способна решать, с кем ей можно видеться, а с кем нет.

- Что? – с трудом оторвавшись от Кристиана, Эбигейл наконец переварила то, что только что сказала ее племянница. – Ты снова собралась в это место?!

- Да, тетя, и прежде чем Вы начнете меня отговаривать, говорю сразу: с Вашим согласием или нет, но я не изменю своего решения. Так что, если Вам есть, что передать, то можете отдать мне: думаю, Мэриан будет рада.

- Нет, – женщина спиной ощущала его буравящий взгляд. – Конечно, ее нужно поздравить, но… Это место не совсем безопасно. Буквально на днях прошел слух, что кто-то вломился туда и разнес всю картотеку…