Без маски

– Не хочу существовать без неё и, в то же время не могу быть рядом, – выдохнул я.

– Охренеть, Кин! – Повысила Рита голос. – Ты хоть одно слово услышал? И чего я тут распинаюсь? Быстро вставай, задолбал.

– Потом, – отозвался я и, забравшись в постель, сжал подушку, которая имела ещё едва уловимый запах. Её аромат.

– Спокойно ночи, Фиона. До завтра, – рассмеялась Рита и щёлкнула по выключателю.

Пора начать новую жизнь, она полностью права. Собрать все силы, чтобы последний раз попытать счастье в рулетке, под названием жизнь.

– Прошу, только помни меня, не забывай. Впусти меня, и я обещаю, что никогда больше не брошу тебя, малышка. Я твой мудак, ты сама говорила об этом. Так прими меня обратно, вылечи меня, – по щеке скатилась последняя слеза, и туман накрыл меня в последний раз перед боем за самого себя.

Глава 3

Оливия

– Лив, – завизжала Лайла, и тут же я оказалась в объятьях однокурсницы.

– Детка, да ты похудела. Теперь точно мы выиграем у «зубников» конкурс красоты, – она критически осмотрела моё голубое поло и белые джинсы, а я просто рассмеялась на такой комплимент. Кори, которая находится в числе «зубников», а точнее, на стоматологическом факультете, шибанула бы мою подругу и смачно обругала.

Со всех сторон крики, радостные восклицания, и круг приятелей-студентов окружает наш столик на дне знакомства с первокурсниками. А последние смущённо потупили взгляды от старших, быстро разбежавшись кто куда. Осталось лишь несколько самых стойких или глупых, и те с жадностью осматривали парней.

Безумно скучала по этому времени, когда всё просто, всё хорошо и легко. И вот я здесь, в центре внимания, как и прежде. Ничего не меняется. Стабильность – она была мне необходима. Вдохнув смешавшийся в воздухе букет одеколонов и женских духов, я радостно начала обнимать всех и чмокать в щёку, пропуская громкие крики лозунга нашего факультета и пошлые, но привычные, комментарии парней.

– Как лето? – Поинтересовался Джим и, взяв со стола крекер, тут же выплюнул всё обратно. – Блять, вот гадость. Столько бабок отваливаем им, а они нормальную закуску не могут купить.

– Путешествие в Лондон, свадьба отца, новая татуировка и шикарный тихоокеанский загар. Сам решишь или подсказать? – Ухмыльнувшись, подала ему салфетку.

– Да ладно?! – Воскликнула Лайла и осмотрела меня.

– Где? – Спросил Джим и медленно проскользил взглядом по моей фигуре.

Закатив глаза, подняла край поло и указала на бабочку на ребре. Глупо. Мимолётный порыв в пьяном угаре и вуаля. Отметка о сумасшедшем гоноре хозяйки или даже идиотизме красовалась на боку.

– Ни фига себе, какая она лапочка, – протянула Лайла и коснулась её.

– В честь чего? – Рассмеялся Джим.

– Символ возрождения, – гордо ответила я.

– Мисс Престон, что за неподобающее поведение посреди белого дня? – Возмущённый голос моего куратора заставил тут же привести себя в порядок и лучезарно улыбнуться.

– Простите, – как же хотелось показать язык ей, этой старой деве, которая никогда не одобряла моих панибратских отношений с парнями.

– А вы что тут забыли? – Строго посмотрела на друзей.

– Мы помогаем, – нашёлся Джим, подхватив пальцами брошюры и размахивая ими в воздухе.

Познакомьтесь, наш местный клоун и завсегдатай вечеринок – Джим Уокер. Парень под два метра ростом, звезда регби университета, любимец девочек, а на самом деле гей. Отчего страдает неимоверно и каждую пьянку ноет мне в жилетку. Да, люблю его. И всегда у каждой героини фильма про студенческую жизнь должен быть такой друг. А как иначе? Никак. Тогда это не комедия. А я в ней сейчас и живу. Но оставим этого темноволосого и сероглазого парня с сумасбродными идеями в голове и вернёмся ко мне.

– Отлично, тогда собирайте всё. Знакомство окончилось, студенты разобрали материал, – сухо произнесла мисс Родерик и, тут же прищурив глаза за толстыми стёклами, посмотрела на меня. – А вы, мисс Престон, как-никак выпускница бакалавриата. Вы должны подавать пример новоприбывшим, а не развращать их непонятными знаками на коже. И куда смотрят родители?

– Они у меня современные, – пожав плечами, ответила ей. – И что я делаю с собственным телом, никого не касается, мозги-то остались невредимы. И это бабочка, кстати.

Да, люблю раздражать всех вокруг. Да, я не та, что была раньше. Сейчас в привычной среде, с постоянной маской язвы и отличницы в одном флаконе. И за это мне сходит с рук очень много. Даже фривольное общение с преподавателями. А иначе… иначе я не смогу жить.

– В этом я сомневаюсь, – пробурчала куратор, а я недовольно цокнула. – Так, что стоим? Быстренько убирайте стол и до встречи на занятиях. Расписание взяли?

– Да, – ответили мы хором.

– Всего доброго, – кивнув, она развернулась, и мы услышали, как соседний столик уже получал нагоняй от неё.

– Её должен кто-то трахнуть, иначе она сама скоро будет бросаться на всех, – процедил Джим.

Мы с Лайлой переглянулись, и наш громкий хохот раздался по поляне перед университетом. Злой взгляд мисс Родерик ничуть не заставил нас замолчать, а разразиться ещё большим смехом.

Передав все листовки старосте группы, мы поболтали о лете, обсудили дальнейшие планы, и я пошла на поиск Реджи и Кори, которые затерялись среди многочисленной шумной толпы будущих и нынешних студентов. Прекрасный день. Солнечный и полный жизни.

– Новый учебный год начнётся через неделю, – простонала Реджи и ухватилась за мою руку.

– Четвёртый курс, детка, а дальше ещё три года, – вторила ей Кори, подхватив меня под вторую руку.

– Бросьте, ведьмы, новые вечеринки, вылазки и путешествия. Что может быть круче? – С энтузиазмом спросила я.

– Только сон, – в один голос ответили они и рассмеялись.

– Ладно, мне ещё в Бостон ехать, – я выпуталась из их рук и разблокировала свою «БМВ».

– Тео прилетит? – Мимоходом спросила Кори.

– А он разве тебе не сказал, что его задержали на съёмках в Бразилии? – Соврала я, наблюдая за реакцией подруги.

– Что? – Возмутилась она. – Ну, я ему устрою. Он обещал…

– Да я пошутила, – рассмеялась, за что получила толчок в плечо и недовольную сердитую мину.

– Вали уже, бесишь, – обиженно сказала Кори.

– Будешь ещё молить меня вернуться, – подразнила я её.

– Никогда! Ты достала меня, и меня достал твой Митч. Зачем дала мой номер? Он задолбал писать мне и ждать ответа, – снова напомнила она о моей выходке, на что я хрюкнула от смеха.

– Господи, Корина, тебе пишет мужчина, а Тео знает об этом? Но-но-но, – продолжила я спектакль.

– Сучка, неблагодарная девица, я тебе на лбу вытатуирую это, – строго сказала она.

– Я тоже тебя люблю, – показала ей язык, а Кори довольно заулыбалась.

– Лив, когда вернёшься? – Смеясь, спросила Реджи.

– Второго, не смей отдавать никому мою постель, – предостерегла я её.

– А если это будет самец, прямо самец? – Мечтательно протянула Реджи.

– Ну если прямо самец, то я помогу ближнему своему и подвинусь, – выдала я.

– Тебе самцов за лето не хватило? – Усмехнулась Кори.

– Если ты о Лестере, то…

– Ладно, я поехала, – слишком быстро прервала этот разговор. Слишком рано говорить об этом.

– До встречи, детка, – обе подруги расцеловали меня, и я наконец-то спряталась в салоне машины.

Включив погромче музыку, выехала из городка и забила голову предстоящим годом, перебирая в памяти новые лекции, которые успела прочитать за последнее время и даже кое-что выучить.

Думать о чём угодно, только не вспоминать. Моей бравады тогда не хватит ни на минуту.

Итак, начнём. Теория наркоза.

Сквозь музыку проговаривала вслух слова, чётко и громко. Под конец пути уже улыбалась себе и легко отвечала на свои же каверзные вопросы.

– Мама, я дома, – крикнула с порога, бросив сумку на пол.

– Привет, дорогая, ты как раз к ужину, – мама приобняла меня за плечи и повела в столовую. – Трудный день?