Рождественские письма

— А ты уверен, что к пятнице твой отец поправится настолько, что ты сможешь оставить его? — спросила она.

— Будет лучше для него, если это произойдет, — твердо сказал Уин, — потому что я все равно пойду. А он переживет. На случай, если ты еще этого не поняла, он немного… недоразвитый.

— Неужели? — воскликнула К.О., притворяясь изумленной. А затем громко расхохоталась.

Уин тоже улыбнулся.

— Я буду скучать по тебе, Кэтрин, — со вздохом сказал он. — Мне бы так хотелось видеться с тобой каждый день, но между работой и Максом…

— Я тоже буду скучать по тебе.

Уин бросил взгляд на часы, и К.О. поняла, что пора уходить. Его ждала работа.

Они оба встали.

— Пока не забыл, — бросил он небрежно. — Один мой друг сказал, что его компании требуется публицист. Это небольшое книжное издательство, «Яблоневый цвет», как раз в центре города, недалеко отсюда.

— Правда? — У К.О. сердце подпрыгнуло от восторга. Маленькое издательство стало бы для нее идеальным вариантом. — Ты серьезно?

— Я упомянул о тебе, и Лари предложил выслать твое резюме. — Уин вытащил из ящика стола визитку и протянул ей. — Ты можешь послать резюме прямо на его электронный адрес.

— Уин, спасибо тебе. — Не помня себя от восторга, она обняла его.

Похоже, это было именно то, чего он так ждал, потому что тут же обнял ее и поцеловал. Она отвечала ему с такой же страстью, думая о том, как сможет прожить без него оставшиеся три дня.

Они улыбнулись друг другу. Уин провел рукой по ее волосам и снова приник к ее губам в жадном и глубоком поцелуе.

Раздался вежливый стук в дверь, а затем на пороге появилась Лоиз.

Уин выпустил К.О. из объятий и отступил на шаг.

— Да, Лоиз, — сказал он, все еще глядя на К.О.

— Пришел пациент, которому назначено на 13.30.

— Одну минуту, — сказал Уин. Как только дверь захлопнулась, он снова бросился к К.О. и прижался лбом к ее лицу. — Мне пора работать.

— Мне тоже. — Но им стоило невероятных усилий оторваться друг от друга.

Уходя, К.О. взглянула на угрюмого подростка, которого вводили в кабинет Уина, и подумала, что до пятницы еще целая вечность.

Глава 14

В четверг днем Лавон пригласила к себе К.О. на чай с фруктовым пирогом.

— Мне уже гораздо лучше, — сообщила соседка, разливая чай в кружки, на которых были изображены кошки в костюме Санты. — Мне разрешили навестить Тома, и у него все прекрасно. Через пару дней он вернется домой. — Она нахмурилась, вспомнив отца Уина. — Нет прощения этому ужасному человеку, по вине которого у меня забрали Тома.

К.О. сидела на диване, держа в одной руке чашку, а в другой — кусок фруктового пирога.

— Я так рада, что Том скоро будет дома. — Ее мучила совесть, и ради их дружбы она должна была признаться Лавон, что сделала.

— А лучше всего, чтобы этот маньяк больше не попадался мне на глаза, — продолжала Лавон.

К.О. осторожно улыбнулась Лавон и опустила глаза. Она тоже больше не видела Макса. И Уина, кроме того короткого визита в его офис, хотя пару раз они написали друг другу в электронной почте. Он продолжал рассказывать ей об отце и его так называемой потере памяти, от которой Макс вдруг совершенно неожиданно оправился. Теперь, по словам Уина, он помнил слишком много. Но раны на его руке быстро заживали, а Макс, похоже, наслаждался дополнительным вниманием со стороны Уина. А Уин тем временем не мог дождаться передышки, которую ему дало бы их посещение дома Зельды.

— Я должна извиниться перед тобой, — сказала К.О. Лавон.

— Ерунда. Ты ведь не могла предсказать, как Том воспримет мистера Джеффриса.

— Верно, но… — К.О. сглотнула подкативший к горлу ком. — Тебе следует знать… — Она начала снова. — На самом деле у меня не было никакого видения.

Лавон отставила чашку и уставилась на К.О.

— Ты не видела никакого мужчины в супе? Ты хочешь сказать, что не было никакого тайного послания в крошках крекера?

— Нет, — призналась К.О.

— О.

— Ты можешь подумать, что я посмеялась над тобой и твоими внутренними возможностями, но это не так, Лавон, это действительно не так. Я думала, что, если ты поверишь, что скоро в твоей жизни появится мужчина, станешь ждать его, а если ты веришь в то, что вот-вот встретишь мужчину, — это непременно произойдет. И я надеялась, что этим человеком мог оказаться отец Уина, но совершенно очевидно, что я ошибалась. — К.О. выпалила все на одном дыхании.

Последовала неловкая пауза, а затем Лавон разочарованно выдохнула:

— О.

— Прости, если обидела тебя.

Лавон на мгновение задумалась.

— Ты не обидела меня, — ответила она немного погодя. — Я время от времени приходила к подобным заключениям насчет своих способностей. Но… — Она лучезарно улыбнулась. — Угадай, что я сделала? Записалась на новый курс лекций в январе.

Она потянулась за вторым куском фруктового пирога и улыбнулась, когда Мартин принес К.О. игрушечную мышку, которую Уин подарил Тому в тот злополучный вечер.

— В муниципальном колледже?[8] — поинтересовалась К.О.

Лавон покачала головой:

— Нет, я зашла в магазин «Путеводная нить» и решила научиться вязать.

— Звучит замечательно.

— Хочешь пойти со мной? — спросила Лавон.

Каждый раз, записываясь на новые курсы, она порывалась взять с собой К.О. Из-за отсутствия денег и поиска работы К.О. всегда отказывалась. Но на этот раз она вдруг почувствовала, что могла бы попробовать. Не говоря уж о том, что обязана Лавон…

— Посмотрим.

— Правда? — Даже слабый намек на энтузиазм обрадовал Лавон. — Это чудесно.

— В среду у меня было собеседование, — сообщила ей К.О., подавляя желание возложить все свои надежды на это событие.

Ей почти сразу перезвонили из издательства «Яблоневый цвет», о котором рассказывал Уин. Она встретилась с директором и менеджером по маркетингу, и они пообещали связаться с ней перед Рождеством. Впервые за долгое время К.О. почувствовала прилив новых сил. Издательство, пусть даже небольшое, стало бы для нее идеальным вариантом.

— И? — подсказала Лавон.

— И… — улыбаясь, ответила К.О. — Теперь я держу пальцы скрещенными.

— Это просто замечательно! Ты ведь уже давно ищешь работу.

— И с рождественскими письмами дела идут неплохо, — добавила К.О. — На этой неделе я написала еще одно для женщины, которая работает с Заком. Она все думала, что у нее есть время, а затем поняла, что ничего не успевает, так что это оказалась срочная работа.

— Знаешь, у тебя ведь получается все, за что ты ни возьмешься. Это будет для тебя дополнительным заработком каждое Рождество.

— Ты не обижаешься на меня за то, что я сделала, правда? — спросила К.О., снова возвращаясь к своим извинениям. — Ты всегда была так добра ко мне, я ни за что на свете не хотела причинить тебе боль.

— Не беспокойся, — заверила ее Лавон, погладив Филиппа, который запрыгнул ей на колени. — Кого и надо винить во всем, так это того ужасного человека. Мне кажется, он ненормальный. — И с этими словами она откусила еще кусочек пирога.

Уин придумал довольно сложный план побега. В пятницу он уйдет из офиса в 15.30 и подберет К.О. на углу Цветочной улицы и Порт-авеню. Он не хотел рисковать и заходить в дом, поэтому К.О. согласилась подождать его на улице.

К.О. собрала сумку и была готова уже задолго до назначенного времени. В три часа раздался телефонный звонок. Она даже не взглянула на определитель номера, точно зная, что это должна быть сестра.

— Не могу поверить, что доктор Уин Джеффрис придет в мой дом! — воскликнула она и взвизгнула от восторга. — Ты не представляешь, как завидуют мои подруги.

— Но мы договорились никому не рассказывать, — напомнила ей К.О.

— Никто не знает точно, когда он придет, но некоторым близким друзьям я рассказала, что он придет к нам в гости.

— Зельда! Ты же обещала!

— Знаю, знаю. Прости, но я просто не могла держать это в себе. Ты не понимаешь, какая для меня честь, что доктор Джеффрис придет в мой дом.