Сила в содействии

- Топология? - спрашивает Тахор.

- Можем только догадываться, - говорит Авангар, - но скорее всего "Кольцо".

- Величина амплитуды? - продолжает Тахор.

- Выше среднего.

- Тип колебаний?

- Асинхронный.

Следует пауза, затем ментальный сбой, в который выливается напряжение стража. На миг тот предстаёт в виде огромного серого шара, охваченного, как ни странно, тоже кольцами.

- Можем отсечь? - спрашивает Тахор затем.

- Нет, - следует ответ, - только ограничить. До трёх тактов.

- Ну, хоть так.

- Переходим к построению модели? - спрашивает Авангар. - У меня всё готово.

- Да, приступай...

Аиртон и Айлин по-прежнему были у воздушных экранов, почти с каждого звучало обращение ведущей пары советников, Власты и Виткуна. Она - маг Пламени, он - маг ментальный, у неё на эмблеме советника обозначение "СиП-Я", у него - "СпП-МЫ". Впрочем, можно было б обойтись и без меток: высокая, сухая, с твёрдым взглядом, Власта казалась подобием Иглы, Виткун же, с посеребрёнными сединой висками, округлым лицом и заметным брюшком, даже внешне выглядел мягким и уступчивым.

- Экстренная ситуация, - бросала Власта резкие слова, - но мы её ждали, и мы к ней готовы. Потери среди жителей сведены к наименьшим, готовность сил обороны - наивысшая. Можно ли было вообще обойтись без жертв? Нет, нельзя, иначе отступники не последовали бы в ловушку. А так они в наших руках, и будут уничтожены полностью!

- А я бы хотел обратиться к заблудшим, - звучали слова Виткуна - тихие, спокойные, но полные укора. - К чему вы стремитесь, чего добиваетесь, какие выгоды посулил вам Диссонанс? Поймите, глупые, либо человеческая раса будет единой, либо её не будет вовсе. Потому не следует видеть в нас, советниках, врага, противопоставлять нас себе. Такое противопоставление в корне бессмысленно, ибо человек противопоставляется человеку. Как никогда здесь уместны слова великого Сарагона: "Рывок невозможен, пока люди разделены, для подъёма человечество должно объединиться, стать одним целым". Поймите, примите, сложите оружие...

- А глубоко их зацепило, - сказала Айлин с какой-то непонятной интонацией, - раз дело до обращения дошло!

- Глубоко, - согласился Аиртон.

Затем, привлечённый одним из экранов, развернул его во всю ширину, указал:

- Смотри!..

На экране невысокая девушка с рыжими, остриженными ёжиком волосами, в костюме с элариевыми накладками. Слежку за ней ведёт то ли сканер, то ли информателла, откуда и вид. Так продолжается минуту-другую, пока рыжая преследователя не замечает, после чего посылает за спину молнию, бросает на себя какое-то из ускоряющих заклинаний, бежит. Молния, однако, проходит мимо, и наблюдение продолжается. Поднявшись выше, механизм показывает схватку девушки с магзирателем у скользящей ленты, магия отмечается на экране в виде стрелок и линий.

- Чокнутая, да? - спрашивает Айлин. - Так они уже здесь, у нас?

Аиртон не в силах ответить, ибо узнаёт место, вспоминает одно из самых необычных своих помутнений в пределах Второго круга. Из шепотков тогда сложились два голоса, говорили о пустоте, подобной скользящей ленте. "Вот что это такое, - думает он, - опорная точка, платформа для чокнутых, и я её неким образом смог почувствовать. Но не живёт ли тогда чокнутый и во мне, и если живёт, то что делать, как быть?"

- Нет, - говорит пустотник то ли себе, то ли Айлин, то ли Системе, - нет...

Рыжая тем временем ловким прыжком оказывается на ленте, из ножен на наруче, вытолкнутый пружинным механизмом, вылетает кинжал, пробивает служителя магического надзора насквозь. Другой кинжал отступница берёт в руку, чертит, оставляя след из жёлтых, оранжевых и голубых искр, некий символ, тот же, словно разрезав, разделяет её на три. И вот уже не одна девушка, а три исчезают в синих вспышках телепортов, и от трёх расходятся концентрическими кругами призрачные двойники...

- И что нам теперь делать? - спрашивает Тахор у Авангара (оба уже по другую сторону "водораздела", рядом с Аиртоном и Айлин). - Докладывать советникам?

- Поздно, - отвечает контролёр, - проблема оказалась глубже, чем мы предполагали.

- Не верю, что их возможности настолько широки... - озадаченным кажется не только страж, но даже и его сканер.

- Её бы, наверное, я мог перехватить, - Авангар показывает на экран, - но вас тогда пришлось бы оставить, а это риск, идти на который не хочу.

- Если и риск, то оправданный, - говорит Тахор. - Иди, а за этими двумя я присмотрю.

Авангар ещё какое-то время колеблется, но всё же решается:

- Ладно, я постараюсь быстро. Гелла и Гедда, идёте со мной!

Когда они исчезают, Тахор поворачивается к Аиртону и Айлин, а сканер его описывает вокруг них петлю.

- От меня ни на шаг, - следуют слова, - остаёмся здесь, в особой комнате.

- Хорошо, - отвечает за двоих Аиртон.

Речи советников меж тем всё звучали. Простых людей, если верить экранам, на улицах уже не было, лишь магзиратели. Те, что в лёгкой броне, левитировали вместе со сканерами, бойцы в средней занимали посты, а те, что в тяжёлых бронекостюмах, сами были такими постами. Назывались соответственно латниками, панцирниками и броневиками. Различалась броня, различалось вооружение: если у латников варианты простые, вроде лучемётов и перфораторов, то у броневиков уже более мощные средства, вроде болванок с заключённым внутри малым элементалем.

Аиртон переводил взгляд от экрана к экрану и не верил глазам: казалось, магзор заполнил собой весь Второй круг. "Неужели они все отсюда, из Советграда, - задался он невольным вопросом, - или их перебрасывают из других магополисов?" Отступникам можно было лишь посочувствовать: действительно, нужно было быть чокнутым, чтобы решиться преодолеть подобный заслон. А преодолеть его им было необходимо, какие бы цели перед собой ни ставили - подняться ли выше, добраться ли до кластера, в котором находились Аиртон и Айлин. В последнее, впрочем, уже не верилось - слишком высокими для подобного казались затраты.

Открыв один из секретных ходов, в особую комнату заглядывает Клод, старший из аналитиков. И всегда активный, подвижный, сейчас кажется активным вдвойне.

- Быстрее сюда, - зовёт он, - у меня задание отвести вас в более безопасное место.

Аиртон и Айлин уже готовы последовать, выйти из комнаты, но Тахор делает знак рукой:

- Стойте.

От сканера к аналитику протягивается синий луч, проверяет знак.

- От кого приказ? - спрашивает страж.