Страница 129 из 145
Она не сможет сбежать от всего этого, даже если захочет.
Как и я.
Вновь «посмотрел» на бьющийся в когтях комок.
Я долго отвергал очевидное.
«Я - человек». «Не хочу быть монстром». «Никто не будет мной управлять». «Идите нахуй со своей ответственностью». «Я - человек».
Я - ЧЕЛОВЕК!
До сих пор считал себя таковым. Слабым, полным пороков и противоречий, но гордым и свободным человеком.
Истина же проста.
Я стою посреди залитого кровью людей и тварей тени королевского дворца. В моей руке бьется в ужасе старый монстр, умоляя не убивать его. За спиной стоит древний берсеркер, ожидающий приказа. Над головой парит легендарный Ужас Ночи, смотря вниз холодным хищным взглядом. Под ногами скалится тварь, способная пожрать целую цивилизацию. Вокруг, спрятавшись за стенами зданий, дрожат люди, не в силах даже посмотреть в мою сторону — до того им жутко от вида черной молчаливой фигуры с алыми светящимися когтями…
Истина проста.
Я — монстр.
Ведь так, Чешуйка?
- Сложно сказать, - со вздохом отвечает дракошка, положив покрытую чешуей руку на мое астральное плечо. - Но если смотреть с точки зрения смертных… То да. Ты уже давно не человек. Любой, кто связывается с Бездной, рано или поздно становится чудовищем. И ты еще очень неплохо держишься.
В том не моя заслуга. Я бы уже давно стал какой-нибудь тварью… или просто мертвецом. Если бы не ты. Если бы не Дось. И Антуанетта. Жанна. Яршера. Химэ. Даже боги, и те несколько раз буквально за уши вытаскивали меня из задницы.
- В которую сами же и засунули.
Хотелось бы согласиться, но… Не всегда. Да и никто меня веником на подобные «подвиги» не гнал. Сам с радостным улюлюканьем несся туда. В Бездну. Начиная с того хренова мгновения, когда вместо того, чтобы свалить из разгорающегося круга призыва, просто спокойно остался стоять в его центре…
И сейчас передо мной очередная развилка.
Вот она, зажата в когтях Касии. Моих когтях.
Душа Ньярлота. И как раз один «слот» в астральном кармане. Уверен, можно легко обезопаситься от его бунта. Печатью богов, договором, да и просто банальной дубинкой в лице Иль-Сафора или Касии. Количество маны, которую будет производить эта тварь, должно быть просто колоссальным. Ее должно хватить, чтобы со временем залатать трещину в моем ядре. Ее хватит и на поддержание всех способностей. На укрепление и развитие моего астрального замка. В моем распоряжении будут знания, собираемые этим монстром в течение тысячелетий. Уверен, можно будет научиться выпускать его «порезвиться», как того же Иль-Сафора…
Идеальная батарейка. Сильный и преданный союзник. Вон, уже рассчитал и зачитывает мне ритуал, обеспечивающий его лояльность и безопасность.
Чертов рояль в кустах.
Бери и пользуйся.
Человек бы так и поступил. Как и монстр.
Первый не привык задумываться о последствиях. А второму на подобные мелочи попросту плевать.
Вот только я уже не человек. Но и чудовищем становиться не желаю…
Сжал когти.
Навязчивый шепот Ньярлота в голове утих.
Черная клякса души разлетелась мельчайшими осколками силы, что быстро смешались с окружающим магическим фоном.
Сжал астральный кулак и выдернул питающий Касию шланг. Тот быстро втянулся в ядро души.
С тела черным пеплом слетела броня.
Палач Бездны вновь уснул.
Накатились звуки. Крики людей, капающая где-то кровь, уханье птиц.
Полночная прохлада мягко прошлась по коже.
В нос ударил резкий запах скотобойни.
Диапазон восприятия рывком сократился: отключилось магическое зрение Касии и мое собственное, а разум выбило из астрального пространства.
Левую руку терзала сильная боль.
О чем-то навязчиво пищала система.
«Чешуйка?»
«М?»
«Я дурак, да?»
«Несомненно. Объяснишься?».
«Все просто. Буду искать собственный путь. Не человека. Не монстра. И не бога. Есть же в этой чертовой Вселенной и другие существа?»
«Даже больше, чем ты можешь себе представить...»
«Вот и отлично».
Сняв с пояса бутылек с зельем, опрокинул мерзкое варево в рот и проглотил, почти не чувствуя вкуса. Боль тут же начала затихать. Но даже так второй рукой я пользоваться не смогу еще долго.
Впрочем, это роли уже не играет.
Вытягиваю из-за спины один гладиус и указываю острием на массивные двери замка.
- Иль-Сафор, ты впереди. Кто кинется, секи, - берсеркер молча ударил латной перчаткой в грудь и неспешно направился в указанном направлении. Я поплелся следом. - Дось, прикрываешь тыл. Нокс, рядом.
- Я тебе не собачонка, смертный, - проворчала Ужас, бесшумно приземляясь рядом со мной.
- Угу. Приказ. Тявкай.
- Тяф! Гррррррр…
- Умница.
Криво улыбнувшись, я перевел взгляд с пылающей яростью Нокси, скалящей ряды острейших клыков, на Иль-Сафора.
Мы как раз неторопливо подошли к запертым дверям. Большие, тяжелые, из толстого дерева, скрепленного металлическими полосами. Такие могут довольно долго выдерживать и тараны, и горючие смеси, и даже магию.
Илюха отпустил топор, и тот просто завис в воздухе рядом с ним. После этого, призванный воитель просто положил ладони на створки и… начал их толкать.
Послышался треск, скрип, чьи-то вопли и ругательства, скрежет каких-то механизмов… Но две массивные створки спокойно открывались, словно фанерные двери в какой-то студенческой коммуналке. Иль-Сафора не смущали ни переломленные пополам запорные бревна с той стороны, ни со звоном лопнувшие цепи страховочных механизмов, ни полетевшие в его широкую фигуру стрелы. Впрочем, последнее продлилось недолго — юркнувший внутрь топор сам разобрался с рассредоточившимися по огромному холлу стрелками.
А мы просто вошли через распахнутые двери.
- Так, а вот где искать нашего венценосца… - почесал я затылок. - Кто-нить знает? Нет? Хреново. Тогда просто поищем самое большое скопление человечиков и поспрашиваем…
Определить при помощи «Жнеца» расположение людей в замке было трудновато, но вполне осуществимо.
Длинный темный коридор встретил нас относительной тишиной и темнотой. Относительной тишиной потому, что мы прекрасно слышали далекие крики людей, бренчание железа, а также тяжелое, напряженное дыхание из расставленных в нишах «декоративных» доспехов. Ну а темнота ни для кого уже давно не была помехой — скорее, наоборот.
- Высунетесь, сдохнете, - громко и четко сказал я, обращаясь к сидящим в засаде людям.
Никакого желания убивать еще и их у меня уже не было. Навоевался на сегодня.
Иль-Сафор тяжелым шагом двинулся вперед. Я следом. Нокс, рыча что-то под нос и зыркая алыми глазами в сторону трясущихся доспехов, замыкала.
Никто так и не напал.
Зато пару раз отчетливо пахнуло говном.
В конце коридора обнаружилась еще одна массивная двустворчатая дверь. Не столь внушительная, как у входа в замок, но тоже весьма приличная.
По бокам от нее стояли два гвардейца в золоченных латах, с тяжелыми алебардами и глухими шлемами. Они держали перед дверьми свое скрещенное оружие, но стоило нам приблизиться, как караульные подняли алебарды вертикально вверх, стукнули тупыми концами в пол и громко бухнули кулаками в металлических перчатках по металлическим же кирасам.
- Слава Принцессе Ласатардии ре Женьон! - синхронно гаркнули оба.
- Люди, - фыркнула Нокс, обводя обоих нехорошим взглядом и облизывая клыки длинным черным языком. - Грррр…
«В этот раз я согласна с Кошмаром», - вздохнула Чешуйка. - «Люди такие люди...»
Иль-Сафор, не обращая на пару предателей ровным счетом никакого внимания, спокойно толкнул дверь и прошел дальше. Мы следом.
Тронный зал.
Его вид уже порядком истерся из памяти.
Именно сюда, в это просторное помещение с тремя тронами и колоннами по периметру, меня и призвали. И хотя времени прошло не так много, но, казалось, минула целая вечность.
Картина была… и ожидаемой, и неожиданной одновременно.
На возвышенности в конце зала, на золоченном троне сидел Король.