Страница 12 из 33
— А потом его убили, — с трудом сдерживая рвущиеся наружу эмоции, продолжил Зак.
Он все прочнее утверждался в мысли, что смерти Тристана можно было избежать. Он бы остался в живых и вместе с любимой женой ожидал появления на свет первенца. Отвернувшись, Зак принялся смотреть на залив. Не произнес больше ни слова, и не потому, что получил ответы на все вопросы, а потому, что не доверял собственному голосу.
Выждав несколько минут, Мэдди сама нарушила молчание:
— Пожалуй, пойду спать, если у вас больше нет ко мне вопросов.
— Постойте.
От эмоций ее голос казался дребезжащим. Еще полминуты Зак стоял к ней спиной, пытаясь взять себя в руки. Он не видел Тристана тринадцать лет, но испытал такую боль, будто сердце вырвали из груди.
Наконец он повернулся к ней:
— Вообще-то в воскресенье я должен лететь обратно в Форт-Мид, но отпросился у босса на неделю — Он посмотрел на Мэдди сверху вниз, отчаянно желая стать сильнее и храбрее. — Сам не знаю, зачем это сделал. Власти у меня никакой нет. Я всего лишь правительственный служащий в отпуске и, получается, буду действовать как гражданское лицо, а не агент АНБ.
Мэдди испытывала разочарование. Она надеялась, что, так или иначе, удастся убедить Зака помочь ей вычислить виновных в смерти Тристана и призвать их к ответу. Рассчитывала, что он свяжется со своим начальством из АНБ и получит необходимую поддержку. У нее лишь одна функция: защищать Сэнди. Брок намекнул, что, возможно, ее скоро отзовут в Вашингтон.
Она раздраженно вздохнула:
— Ничего не понимаю. Зачем вы взяли отпуск? Почему не сообщили своему боссу о том, что здесь происходит, чтобы получить официальное направление на расследование? Это имело бы больше смысла.
Зак потер щеку рукой.
— Во-первых, у меня нет доказательств того, что Тристан умер насильственной смертью. Во-вторых, АНБ не занимается расследованиями убийств. В-третьих, даже если бы оно и заинтересовалось случаем Тристана, мне бы это дело все равно не поручили. У меня пока не было ни одного выездного задания, я окончил подготовку всего несколько месяцев назад. И последнее, самое важное: в детстве я был лучшим другом Тристана, так что налицо конфликт интересов.
— И вы решили взять отпуск? Зачем? Чтобы пуститься во все тяжкие? — Мэдди не сумела сдержать рвущийся наружу смех. — Простите, я не хотела смеяться. Просто очень устала.
Зак гневно посмотрел на нее, понимая, что она права. Ситуация действительно забавная. На мгновение он решил, что в самом деле «пускается во все тяжкие», но отогнал эту мысль прочь. Он всего лишь собирается немного поиграть в детектива в отпуске и совсем не похож на киношного суперагента, не сумевшего получить разрешение проникнуть на ира вражескую территорию, чтобы спасти друга.
Он всегда был зубрилой, вооруженным двумя докторскими степенями и едва умеющим пользоиаться настоящим оружием.
— Смейтесь сколько влезет. Сами-то не намного лучше. Нянчитесь с Сэнди. Не то чтобы я не ценю этого, но ваше начальство наверняка считает подругому и скоро отзовет вас. Так что на «Созвездие Чайка» вам проникнуть не удастся.
— Я как раз собиралась утром переговорить об этом со своим координатором. Все равно нужно сообщить ему о людях, якобы заглядывавших в окно к Сэнди.
— Бросьте, Мэдди. Сколько, по-вашему, руководство будет держать вас здесь в качестве телохранителя Сэнди теперь, когда Тристан мертв? Если только появится доказательство, что… — Он оборвал себя на полуслове и, склонив голову, прислушался.
— Что… — начала было Мэдди, но Зак сделал ей знак рукой призывая к тишине. Он весь подобрался, точно кот на охоте, и, казалось, нюхал воздух.
Тут и Мэдди услышала. Кто-то украдкой пробирался по болоту позади дома, чавкая густой грязью и шелестя листьями.
— В укрытие! — скомандовал Зак и, схватив Мэдди за руку, заставил нырнуть под стол для пикника и сам последовал за ней. Потеряв равновесие, Мэдди шлепнулась на мягкое место, но быстро села на корточки. Зак вынул пистолет из кобуры и прислушался. Мэдди сжалась в комок рядом с ним, так близко, что почувствовала исходящее от его тела тепло и напряжение. Они ждали, когда тот, кто бродит возле дома, обнаружит свое присутствие или уйдет. Мэдди затаила дыхание. Звуки, нарушающие ночную тишину, постепенно затихали вдали.
— Мы пойдем за ним? — прошептала она.
Он медленно качнул головой:
— Нет. Не хочу нарываться на неприятности, кем бы ни оказался наш ночной гость, двуногим или четырехлапым.
— Четырехлапым? Хотите сказать, это животное? Зак пожал плечами.
— Оставайтесь в укрытии, — скомандовал он, осторожно выбираясь из-под стола, напряженный и готовый ко всему.
Мэдди изо всех сил старалась не обращать внимания на его мускулистые ноги, находящиеся в зоне ее видимости. Длинные, стройные, крепкие. Она содрогнулась всем телом.
О чем она только думает? С того момента, как увидела его, здравый смысл и благоразумие разлетелись, как семена одуванчика на ветру. Она сделалась рабой жаркого пламени, опаляющего тело, подобно молнии, ударившей в болото с залежами метана. Такая реакция шокировала.
Несколько минут назад, увидев Зака на заднем дворе в распахнутой на груди рубашке, она вновь позволила фантазиям взять верх, хотя отлично понимала, что не в его вкусе.
Собрав волю в кулак, она заставила умолкнуть женскую сторону своей натуры и вести себя как агент, а не как глупая девчонка.
— Итак… — Она выбралась из-пол стола, вглядываясь в темноту на краю лужайки, переходящей в болото. — Кто это был? Собака? Аллигатор?
Еще несколько секунд Зак стоял молча и неподвижно, по-прежнему держа пистолет наизготовку после чего поставил его на предохранитель, спрятал в кобуру и посмотрел Мэдди в лицо.
— Собаки обычно не подкрадываются, если только их не обучили специально, а аллигаторы издают другой звук.
— Судя по шуму, это был кто-то большой.
Зак посмотрел на нее, вопросительно вздернув бровь.
— Вы разве не из Нового Орлеана? Не вы ли мне говорили, что повсюду сопровождали своего отца? Неужели никогда не были на болоте?
Мэдди покачала головой.
Она ожидала, что Зак засмеется или хотя бы улыбнется, но он кивнул с серьезным видом.
— И животные и люди бродят на свободе, — заметил он, — поэтому советую всегда держать пистолет при себе.
Выговор не стал для нее неожиданностью, ведь она на задании, а вышла из дома без оружия. По спине пробежал холодок, щеки вспыхнули жарким румянцем.
— Верно. Что теперь?
— Я иду спать. Денек выдался на редкость длинным.
Еще одна словесная шпилька, гораздо более болезненная. Нужно было первой сделать подобное заявление. Нечего отдавать бразды правления в его руки, тем более у двери спальни Сэнди он признал, что именно она здесь главная.
— Конечно. Я тоже. — Развернувшись, она зашагала к дому не оглядываясь, чтобы проверить, следует ли за ней Зак.
Он окликнул ее, когда она открыла дверь, ведущую из кухни в коридор:
— Мэдди?
Она остановилась, но не повернулась.
— Да?
— Можно задержать вас еще па мгновение? Я хочу кое-что с вами обсудить.
Она посмотрела на него через плечо и притворилась, что зевает.
— Сейчас? До завтра это не может подождать?
— Нет. И закройте дверь. Не хватает Сэнди разбудить.
— Что, намечается громкая ссора?
Зак стоял прямо перед ней, рубашка по-прежнему была расстегнута, являя мышцы брюшного пресса, которым позавидовали бы мужчины-модели с обложек журналов и экранов телевизоров. Она всегда подозревала, что у тех мышцы ненастояшие. По телу пробежала дрожь, потаенное местечко между ног отозвалось мучительным томлением. Сделав глубокий вдох, она напомнила себе, что он предпочитает другой тип девушек.
Зак посмотрел на нее так, будто прочел сокровенные мысли. Мэдди густо покраснела. Опустив голову побрела к холодильнику, чтобы налить себе воды. Лишь сделав несколько глотков, повернулась к нему, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не прижать ледяной стакан к пылающим щекам.