Страница 7 из 27
3
На своем гравитре Костя дважды обогнул шпилеобразное здание Университета, заглядывая в окна сорок второго этажа. Встроенная система защиты временами взбрыкивала и отбрасывала машину прочь от серых каменных стен на безопасное расстояние. Ничего толком не рассмотрев, Костя швырнул гравитр к земле, по-над старчески редкими кронами деревьев, на лужайку, где студенты коротали свободное от занятий время.
На сей раз ему с ходу повезло.
Заслышав прерывистый посвист снижающегося гравитра, Юлия спокойно подняла голову от рябившего экрана видеала.
— Ты спятил, — сказала она убежденно.
— Угу, — радостно подтвердил Костя, вываливаясь из кабины на мураву к ее ногам.
— У меня совсем нет на тебя времени, — продолжала Юлия сердито. Через полчаса я иду беседовать с Шилохвостом.
— Ничего, я подожду, — сказал Костя. — Не век же ты с ним станешь секретничать. У меня в запасе целый день, вечер и, в общем-то, ночь. А он молодой, этот твой Винтокрыл?
— Что-нибудь стряслось? — строго спросила Юлия.
— Угу, — сказал Костя, забирая у нее видеал, в бешеном темпе менявший замысловатые цветные картинки. — Это что за фигня? Неужели сломался?
— Ты ничего не понимаешь, — сказала Юлия и потянула видеал к себе. Это метаморфные топограммы. А профессор Шилохвост — виднейший специалист по ним.
— Наверное, человечеству никак не обойтись без этих ваших… топоморфных метаграмм, — с сомнением произнес Костя.
— А ты думал!
— Юлька, я уезжаю! — наконец объявил Костя, улыбаясь во весь рот.
— Куда еще?.. Ах нет, так спрашивать нельзя, плохая примета. Надолго?
— В турпоход со всем курсом, на три месяца.
— НА СКОЛЬКО?!
— А что страшного-то?
— Вот прекрасно! — туча рыжего огня всколыхнулась вокруг головы девушки. — И что я должна буду делать одна все это время?
— Уж ты останешься одна, ждите, — хмыкнул Костя. — А профессор Дубонос?.. Учиться ты будешь! Хорошеть. И отдыхать от меня.
— Странные у вас турпоходы, — Юлия спихнула видеал с колен и придвинулась к порозовевшему от удовольствия Косте поближе. — Наверное, ты что-то скрываешь от меня. А тебе не стыдно обманывать?
— Да никого я не обманываю! — Костя отвел взгляд на мельтешившие топограммы. — Ну разве что чуть-чуть.
— А стыдно тебе тоже чуть-чуть?
— Нет, стыдно-то мне как раз на всю катушку…
— И часто у тебя предвидятся такие турпоходы?
— Подозреваю, что всю жизнь.
— Мне это не нравится, — сказала девушка решительно. — Ты хотя бы соображаешь, что за три месяца я могу не только отдохнуть от тебя, но и вовсе отвыкнуть? Примириться с тем, что тебя нет?!
— Не надо! — Костя замахал руками. — Отвыкать не надо. Я не хочу, чтобы ты от меня отвыкала!
Юлия резко отстранилась и одним движением оказалась на ногах, торопливо одергивая свой ярко-синий сарафан. Костя, ничего не понимая, тоже на всякий случай встал.
Мимо них неторопливо шествовал могучего вида черноволосый мужчина в просторном светлом костюме, больше напоминавшем пижаму. Замечательным в его облике было то, что борода, скрывавшая половину лица, отчего-то имела чисто-серебристый цвет. Создавалось впечатление, что странный этот человек ничего не видел вокруг себя, да и шел в общем-то не разбирая дороги.
Когда он поравнялся с молодыми людьми, Костя с удивлением отметил, что Юлия побледнела и едва ли не перестала дышать.
— Ты что? — спросил он шепотом.
— Это он, — одними губами, контрастно алыми на беломраморном лице, сказала Юлия. — Шилохвост. Он сейчас не здесь.
— А где же? — с неуклюжей иронией полюбопытствовал Костя.
— В своем мире. Он сконструировал собственный мир, наполнил его иными, чуждыми для нас топограммами. И путешествует по нему. Такой мир важно создать, а дальше он начинает жить самостоятельной жизнью и диктовать творцу собственные законы. Когда-нибудь Шилохвост погрузится в него настолько глубоко, что не сможет вернуться. Я тоже хочу туда, только заглянуть… одним глазком…
— Я не пущу тебя, — озадаченно сказал Костя.
— А мне и не дано, — с тоской произнесла девушка. — Ну, я пойду.
— Юлька! Подожди! Где мне тебя ждать?
— Ждать? — переспросила она рассеянно. — Ах да, день, вечер и ночь… Здесь. Часа через четыре. Или пять. В общем, жди…
— Ну вот, — Костя горестно вздохнул. — Встретились, называется.
Юлия не слушала его. Она уходила, неотрывно глядя в широкую спину блуждавшего среди своих топограмм профессора Шилохвоста. Не отставая от него ни на шаг и в то же время ни на шаг не сокращая разделявшего их расстояния. Казалось, и она тоже внезапно углубилась в какой-то свой мир. Быть может — не такой изощренно причудливый, но наверняка отличный от всего, что можно представить постороннему воображению. Возможно даже, обволакивающий это таинственное инобытие Шилохвоста, подобно тому, как тонкая кожура атмосферы укрывает собой прекрасный плод — живую твердь планеты…
Костя унес забытый девушкой видеал в тень своего гравитра. Некоторое время он следил за игрой топограмм на плоском экранчике. Потом, отчаявшись что-либо понять, переключился на мультяшки.
4
Ночью пошел дождь и похолодало. Прыглец перебрался поближе к основанию ветки и натянул на плечи сырую шкуру мохнача, которую повсюду таскал за собой. Теперь шкура особенно пригодилась, хотя ногам по-прежнему было зябко. Жирные ледяные капли насквозь пронизывали густую крону дерева, соскальзывали с листка на листок, не задерживаясь на шероховатостях ствола, падали Прыглецу на макушку и уже оттуда норовили просочиться под шкуру. Это был Плохой Дождь, хотя деревья любили его, и трава любила его и росла после него как очумелая.
Храпуница, которая стерегла Прыглеца внизу, кружила возле ствола. Петляла в резун-траве, но иззубренные листья не брали ее, ломались о свалявшуюся шерсть, до мяса не доставали. Изредка храпуница припадала на переднюю пару лап, уткнув многозубую пасть в землю, и принималась громко икать и храпеть от нетерпения и досады. Очень уж ей хотелось пожрать Прыглеца.
Здесь их желания совпадали: Прыглецу тоже хотелось пожрать храпуницу. Но для этого ему надо было дождаться восхода луны, потому что храпуница, завидя луну, совсем дурела, делалась неловкой и нечуткой. Становилась на задние лапы, сучила остальными в воздухе и храпела на мутный ущербный диск в просвете между ночными облаками, ничего не видя и не слыша вокруг себя. Тогда Прыглец мог бы слезть с дерева, подойти к храпунице и убить ее ударом в нежное место между пластинами панциря, утыканного длинной жесткой шерстью. А затем пожрать.
Но облака не расступались, и луна не светила храпунице. Тучи Плохого Дождя заволокли все небо. Где там пробиться луне?..
Медленные и злые мысли шевелились в голове Прыглеца: «Надо луну… пожрать храпуницу… плохой Плохой Дождь…» И это шевеление не давало ему уснуть. Во сне Прыглец мог отпуститься от ветки и упасть вниз — туда, где сердилась храпуница. А ей только того и надо. Она-то никогда не спит. И никто в этих местах никогда не спит. Ни один зверь, ни одна птица. Кроме Прыглеца, Ходуна и тех, кто в сухую погоду приходит к Реке с другого ее берега.
Прыглец не любил спать. Не потому что боялся: когда ему удавалось соорудить в кроне дерева прочное гнездо, можно было не опасаться упасть. Разве что приползет змея и, сослепу не разобрав, начнет душить… Во сне Прыглецу иногда виделись очень странные вещи, чужие и непонятные. А он не терпел того, что не понимал. Прошлой ночью ему снились огромные утесы, сплошь изрытые норами и гнездами. И что-де Прыглец живет в одной такой норе. И что подползает он к лазу, а перед ним — бездонная пропасть. И где-то внизу кружат невиданные птицы, перекликаясь незнакомыми голосами…