Страница 18 из 241
К примеру, некроманты носили цепи с овальными звеньями, не имеющими дополнительных украшений. Бронза в этом случае означала статус ученика, серебро выделяло подмастерьев, ну а золото предназначалось мастерам. Магистр, который мог быть только один, вешал на свою цепь подвески, показывающие направления, в которых он получил мастерство.
Цепи друидов отличались изяществом плетения звеньев, похожих на побеги переплетающегося растения. Шаманы носили украшения, более всего напоминающие гибкие обручи, состоящие из вставленных друг в друга треугольных сегментов. Свои отличительные знаки имели алхимики, торговцы и воины, ну и некоторые другие сообщества, о которых жеребятам рассказывали лишь то, что они есть.
- Дос, а почему ты не захотел уходить с другими пленниками? - Зария положила передние копытца мне на плечи и заглянула в глаза. - Вы ведь увидели мертвецов только спустившись с верхнего уровня, а до этого пони прятались за дружелюбными улыбками.
"Так же как и ты сейчас. Хотя, если подумать, то твоя улыбка на самом деле может быть настоящей, что не помешает свернуть мне шею, если поступит такой приказ".
- Если честно, то мне сложно дать какой-то определённый ответ, - утыкаюсь мордой в грудь собеседницы, чувствую, как от запаха трав начинает кружиться голова. - Это сейчас я вижу, что в Эквестрии меня не ждёт ничего хорошего... да и перспектив никаких не будет. Можно сказать, что решение остаться было вызвано эмоциями.
- Некроманты должны держать эмоции под контролем, - шутливо пожурила меня чёрно-белая полосатая кобыла, а затем помогла улечься поудобнее. - Отдыхай, скоро тебя переведут в общую спальню.
"Интересно, прошёл ли я проверку? В разговорах с такими личностями нельзя врать даже в мелочах, лишь недоговаривать, и тем самым оставлять пространство для манёвра. Но как же хотелось сболтнуть лишнего! Определённо, мне стоит обратить внимание на алхимию".
Так же, как и появилась, зебра тихо и незаметно исчезла, оставляя меня размышлять над произошедшим разговором.
***
(Отступление)
В небольшом личном кабинете Цезаря, о существовании которого знало ограниченное число зебр, царила умиротворяющая тишина, нарушаемая ровным тиканьем настенных часов. Сам хозяин помещения, внимательно читая последние отчёты, разместился в глубоком плетённом кресле, стоявшем у невысокого столика у задней стены. Взгляд ярких рубиновых глаз, не потускневших за долгую для смертного жизнь, пробегался по ровным строчкам символов, не упуская ни малейшей детали.
Единственный сегодняшний посетитель, высокий худой жеребец преклонных лет, облачённый в золотой плащ с алой подкладкой, терпеливо ожидал слов своего господина. На его шее тяжёлым грузом висела железная цепь с прямоугольными звеньями, с которой свисали четыре золотых подвески: кость некромантов, лист зельеваров, колокольчик шаманов и корень друидов.
Официально, гранд-магистр Зебрики считался сильнейшим из одарённых зебр, но на деле, если бы не широкий арсенал, богатый опыт и десятилетиями оттачиваемые навыки, любой магистр, имеющий одну специализацию, победил бы в схватке один на один. Всё же не зря в народе ходила пословица: "Тот кто учится всему и сразу, одинаково бездарен во всём".
Отложив доклад на край стола, Цезарь повернулся к входной двери, над которой висел искусно выполненный портрет принцессы Селестии, в полный рост стоявшей на фоне зелёной равнины, над которой восходило золотое солнце. Художник, нарисовавший картину, был столь умел, что создавалось впечатление, будто белая аликорн сейчас сойдёт с полотна...
- Проклятье! - шумно выдохнув, немолодой правитель откинулся на спинку кресла и смежил веки. - Что ты обо всём этом думаешь, Цинк? Говори прямо и без витиеватых оборотов... Всё же мы не первый год друг друга знаем, да и не на приёме.
- Селестия подложила нам знатную свинью, решив провести эту "акцию спасения", - гранд-магистр скривился, словно от зубной боли, неодобрительно покосившись на портрет кобылы, давным-давно укравшей сердце его старого друга. - Хорошо, что пони не начали предъявлять претензии о жестоком обращении с нашими же соотечественниками, а то, боюсь, пришлось бы хлебнуть такого навоза...
- Принцесса просто не хочет обострять и без того непростую ситуацию, - Цезарь покосился на стопку отчётов, возвышающуюся на столе. - Как же всё не вовремя. Что с остальными базами?
- "Слуга народа" и "Слуга Цезаря" переведены на режим повышенной безопасности. "Чистый лист" решено не восстанавливать, из-за слишком большой затратности и того времени, которое потребуется на воспитание первого поколения зони. Высвободившиеся ресурсы отправлены на обеспечение двух оставшихся бункеров.
- Думаешь, это наши "друзья" постарались? - хозяин кабинета вернул внимание к своему собеседнику.
- Наверняка они, - гранд-магистр переступил задними ногами а затем продолжил, - шаманы организовали слив информации, а друиды и некроманты подготовили "отряду спасения" лёгкую прогулку по укреплениям. Расследование показало, что защитникам в спины был нанесён удар, совокупной мощностью равный атаке магистра магии смерти. Слабосилки из числа матерей даже все вместе не смогли бы сойти и за мастера... я уж не говорю о необходимой синхронности действий, которая достигается годами тренировок.
- Твари, - правитель Зебрики стиснул зубы, но спустя мгновение успокоился и расслабился, - почуяли, что скоро их монополии придёт конец, вот и решили ослабить конкурентов, пока те ещё слабы.
- Мы не готовы выступить против гильдий и кланов, - неохотно признал Цинк, - в открытом противостоянии нас раздавят, а затем на пост Цезаря посадят свою марионетку. Этого ещё не произошло только потому, что друиды и некроманты грызутся между собой, а шаманы смотрят со стороны и ждут момента, дабы ударить в спину победителю. Однако, сам факт сотрудничества этих сил заставляет меня тревожиться.
- Я всё это знаю не хуже тебя, старина, - хозяин кабинета устало потёр виски копытами. - Мы свои жизни положили на то, чтобы вывести империю из-под власти гильдий, а теперь, когда решающий момент столь близок, с грацией бешеного медведя в посудной лавке, вмешивается Эквестрия.
- Мои агенты уже отправили принцессе послание, в котором я завуалированно прошу её не совать свой очаровательный носик во внутренние дела чужой страны, - усмехнувшись, гранд-магистр резко сник. - Надеюсь, перспективы, описанные в послании, заставят её остановиться хотя бы на время.
Повисла тишина, нарушаемая лишь часами. Наконец, правитель Зебрики спросил:
- Что собираешься делать с выжившими?
- Допрос и другие проверки не выявили ничего подозрительного, так что жеребчика возьму в личную группу, а кобылок отправлю в общий лагерь подготовки, - Цинк помолчал, обдумывая дальнейшие слова и продолжил. - Призванные души мёртвых дали жеребятам неплохую характеристику и подтвердили их версию событий о произошедшем на базе. Всё же полезно иметь в своём войске шаманов...
- В личную группу? - Цезарь не скрывал удивления. - Неужели настолько хорош, или силён?
- Лучший некромант своего курса, владеет основами шаманизма, а ещё он на два года младше одноклассников, - гранд-магистр сверкнул глазами. - В семь с половиной лет почти закончил школу... Я не могу позволить такому самородку потускнеть и лично выкую из него оружие, при помощи которого Зебрика станет свободной.
(Конец отступления)
Комментарий к ДУШЕВНЫЕ РАЗГОВОРЫ
Новая печатная машинка, новый Джовс, новая глава.
Первая арка закончена.
========== ЭКЗАМЕН ==========
(Отступление)
Над холмами, поросшими колючим кустарником и засохшей травой, клубился утренний туман, через который едва удавалось пробиться золотистым лучам восходящего солнца. По синему небу плыли рваные тучи, неестественная тишина буквально обволакивала пространство, предвещая грядущие неприятности.