Страница 17 из 241
- Живые, - констатировал жеребец, глядя прямо на маленького зони, перед которым осыпалась горстка праха, должная служить щитом от прямой атаки. - Смелый, но глупый.
- Их трое, - заметила кобыла, атлетичной мускулатурой не уступающая напарнику. - Вяжем и в допросную?
- Давай, - согласно кивнул второй боец. - Только ты помягче, не сломай ничего, а то нас потом по головам могут погладить... скальпелем, или чем похуже.
- Тогда, может, сперва к целителям? - проявила беспокойство зебра, вытаскивая из ненадёжного убежища чёрно-синюю кобылку. - Мало ли что с ними могло случиться, а я не хочу получить взыскание за недосмотр.
- У тебя хотя бы есть выбор: взыскание в дело, или в тело... - хохотнул жеребец, тут же вынужденно уклоняясь от брошенного ножа. - Шучу-шучу, не стоит так резко реагировать. Работаем по инструкции...
(Конец отступления)
========== ДУШЕВНЫЕ РАЗГОВОРЫ ==========
В следующий раз, вопреки худшим ожиданиям, проснулся я не в камере для заключённых, и даже не связанный, лишь на роге и копытах ощущались какие-то кольца, которые будто запирали энергии внутри тела. Вокруг же находилось светлое помещение с жёлтыми стенами, белым потолком и деревянным полом.
Моё тело было аккуратно уложено на тонкий, но удобный матрац, а так же накрыто лёгким покрывалом, разукрашенным в чёрно-белые полоски. В углах лежали подушки, выделяющиеся рисунками цветов и бабочек, сверху, от магических шаров, лился тёплый золотистый свет, придающий обстановке дополнительный уют. Всё это отметил тренированный разум, наконец-то вышедший из полусонного состояния, навеянного безопасной и относительно беззаботной жизнью.
- Ты уже проснулся, малыш? - глубокий женский голос раздался справа, заставляя перевести удивлённый (и совсем немножко испуганный) взгляд к источнику звука. - Ой, я тебя напугала.
Зебра, сидевшая прямо на полу, поджав под себя задние ноги, поднесла ко рту правое переднее копытце, всем своим видом выражая сожаление и раскаяние. Она была достаточно крупной, так что телосложением не уступала жеребцам из охраны поселения, а рельеф мускулатуры, прорисовывающийся под чёрно-белой шкурой, не мог не вызывать уважения и опасения. На шее же у кобылы висела цепь из железа, звенья которой имели форму угловатых прямоугольников.
"Секунду назад её там не было, но всплесков магии, характерных для телепортации я не почувствовал. Какая-то маскировка? Или её навыки скрытности настолько превосходят мои умения обнаружения? Да быть не может!"
Как-то само получилось, что моё сознание разделилось на два потока мышления, и пока один искал варианты ответа на вопрос, как зебра появилась из ниоткуда, второй оценивал обстановку, изображая ступор и растерянность. Незнакомка же, натянув на мордочку доброжелательное выражение, взглядом карих глаз излучая беспокойство и заботу, поднялась на ноги и, сделав один шаг в мою сторону, произнесла:
- Меня зовут Зария, я целитель, присланный Цезарем вместе с отрядом спасения. Не стоит бояться, я не причиню тебе зла. Как тебя зовут, малыш?
Слушая журчащий голос кобылы, уверенный и совершенно искренний, подсознательно хотелось ей довериться. В прошлой жизни мне уже доводилось встречаться с подобными дознавателями, вызывающими не страх, а симпатию, и в памяти остались картинки того, как они, с добрыми улыбками и любовью в глазах, спокойно калечат и убивают ничего не понимающих жертв.
- Дос, - отвечаю с задержкой, допустимой для испуганного жеребёнка, - А где Мираж и Тантра?
Осматриваюсь, чтобы убедиться, что в комнате никого, кроме нас двоих, нет. Со стороны же это должно было выглядеть, будто попытка найти подруг, заведомо обречённая на провал, а потому не вызвавшая разочарования.
- Твои одноклассницы уже отдыхают в выделенной им комнате, - охотно ответила Зария и, понизив голос до доверительного шёпота, добавила: - Произошедшее несчастье сильно на них сказалось, так что кобылкам нужно время, чтобы прийти в себя. Совсем скоро вы сможете увидеться, но пока что я бы хотела задать несколько вопросов. Ты не против, если я сяду рядом? Так удобнее разговаривать...
Тень смущения промелькнула на мордочке зебры, чего обычный ребёнок, конечно же, не смог бы заметить, но подсознательно стал бы чувствовать себя более уверенно.
- Да, конечно, - отвечаю рассеянным кивком, наконец-то уловив слабый аромат каких-то трав.
Собеседница села на край матраса и попросила:
- Знаю, что тебе тяжело это вспоминать, но расскажи, пожалуйста, что произошло в подземном комплексе?
"А-то вы и сами уже не знаете".
Закрыв на секунду глаза, чувствую, как зебра приблизилась, ненавязчиво приобняв меня за плечи изящной, но сильной левой передней ножкой. Запах зелья усилился, мысли в голове стали замедляться, а страхи и сомнения улетучивались как дым. Шёрстка кобылы оказалась пропитана веществами, имеющими слабое воздействие на разум, но постепенно накапливающимися в организме жертвы.
"Если бы не знал, на что следует обращать внимание, то сам бы поверил, что внезапно проникся доверием к совершенно незнакомой разумной, о которой известно только имя, да и то - вряд ли настоящее".
- А можно вопрос? - подняв голову, с надеждой в глазах, смотрю в мордочку Зарии.
- Конечно же можно, - ласково ответила зебра, лёгким движением правого переднего копытца растрепав мне гриву. - Только уговор: один вопрос от тебя, один ответ от меня, а потом наоборот. Согласен?
- Договорились, - киваю с самым серьёзным видом, чем вызываю умилённую улыбку, после чего меня притянули к тёплому пушистому боку.
- Задавай свой вопрос, а я постараюсь ответить максимально полно и честно, - кобыла совершенно никуда не спешила, будто мы находились не на допросе, а просто мило беседовали, дожидаясь пока вернётся мама...
"Зря я о ней вспомнил".
Настроение, до этого момента находившееся где-то на середине между плохим и хорошим, поползло вниз. Скрывать своё состояние мне было не нужно, к тому же следовало подтвердить свой образ жеребёнка.
- Вы не знаете, что случилось с моей мамой? - уши сами собой поникли, в горле появился и тут же исчез горбкий комок.
Зария обняла меня уже обеими передними ногами, крепче прижимая к себе. Запах её шерсти успокаивал, заставлял расслабиться, а слова проникали в самую душу:
- Прости, малыш, когда мы прибыли к входу в комплекс, вокруг уже никого не было, и только множество следов остались на земле. Пони прибыли на небесных повозках, куда и погрузили пленников, после чего улетели в неизвестном направлении. Летать мы пока что не научились, а потому и в погоню отправиться не смогли. Но не бойся, вряд ли кто-то причинит вред твоей маме, всё же принцесса Селестия славится своей добротой...
Дальше мне пришлось подробно рассказывать о событиях ночи, когда произошло нападение, а так же о предшествующем дне. Несколько раз чёрно-белая пони уточняла разные мелочи, спрашивала о настроении охранников и взрослых кобыл.
- Что значит твоя цепь? - спрашиваю у собеседницы, когда снова приходит моя очередь задавать вопросы. - Нам рассказывали о символах принадлежности к сословиям, но я не помню ничего похожего.
- Ты об этом? Зебра любовно провела копытцем по железным прямоугольным звеньям, а затем неожиданно сняла цепь со своей шеи и накинула её на мою. Нравится? Это знак принадлежности к личной гвардии Цезаря, а означает он чистые помыслы и твёрдость духа.
"Иными словами: символ фанатичной верности. Но как-то небрежно ты относишься к своему украшению... или это такое приглашение в армию императора?"
Чтобы понимать символичность, вроде бы ни к чему не обязывающего, поступка, следует учитывать трепетное отношение полосатого народа к цепям, носимым на шеях, при помощи которых они показывали свой статус и принадлежность к определённой касте. В нашем подземном поселении, матери и жеребята ходили с голыми шеями, что приравнивало нас к обывателям (что-то вроде простолюдинов во времена человеческого средневековья), а потому даже не имеющие выраженного дара охранники с бронзовыми цепями имели полное право чувствовать собственное превосходство. Своё значение имели как металл, так и форма звеньев, по которым можно было определить касту и ранг незнакомца.