Кот, проспавший Рождество

- Я не сомневалась, что тебе понравится! - таинственно заметила женщина, знаком показывая сопровождавшим её девушкам открывать сундуки.

Дама Берта выпустила из рук кота, а потом скинула теплый плащ и оказалась в бархатном бордовом платье и светлой душегрейке, подбитой мехом.

- Раздевайся! - приказала она.

Пристально осмотрев гостью без шубки, женщина только недоуменно покачала головой.

- Милая, ты ведь уже взрослая девушка! Разве можно носить столь откровенно уродливое платье?

Это она о дорогущем свитере из английской шерсти, который отец купил в Лондоне!

- У нас все так ходят! Очень удобно!

- Удобно для чего? Ездить на лошадях, охотиться? Но соблазнять мужчин в таком виде можно только на бесчестные поступки, а у нас с тобой другая цель....

- Какая?

Ирину удивило само предположение, что у неё с этой дамой из далекого прошлого могут быть какие-то общие цели.

- Единственная для девушек всех времен - покорить сердце мужчины и выйти за него замуж!

Ирина от изумления поперхнулась.

- Замуж? Но в моих планах нет замужества!

- Вот как? А разве у девиц могут быть ещё какие-то желания? Может, ты хочешь стать монахиней?

- Нет! Но я бы хотела окончить университет, стать высококвалифицированным ландшафтным дизайнером, хорошо зарабатывать и повидать мир!

Дама только горько улыбнулась.

- Ах, дитя моё, я много путешествовала. Со своим покойным мужем побывала даже в Святых землях и в Констинополе. Видела людей чернее, чем земля после дождя. И могу уверить, что только мужчина может сделать женщину счастливой, и нет картины отраднее, чем первенец, спящий у груди матери!

- Я, конечно, тоже когда-нибудь выйду замуж и заведу ребёнка,- почему-то принялась оправдываться Ирина, с опасением поглядывая на девушек, увлеченно извлекающих из сундуков какие-то тряпки, - но попозже, годам к тридцати!

- В тридцать лет я уже имела шестерых детей и даже стала бабушкой! А кто такой ди.. де...жай...лер?

- Я хочу заниматься обустройством различных типов ландшафтов. Ну, составлять композиции из деревьев, цветов и естественных материалов! - попыталась объяснить Ирина.

Виконтесса моментально ухватила суть диковинных словосочетаний.

- Сад выращивать, что ли?

- Можно и так сказать!

- Не вижу, как одно будет мешать другому!

Ирина только рукой махнула. Разве могла эта дремучая дама понять, что будет значить карьера для женщины в будущем?!

- Снимай платье! - между тем приказала та.

Почему бы и нет?! Всегда интересно примерить на себя новый наряд. Нижнее белье Ирины подвергло окружающих девиц в шок. Особенно кружевные трусики "танго".

- А где твоя рубашка?

- Мы носим только трусики и бюстгалтеры!

- Бог мой, деточка, да разве можно такое носить? Непотребство какое-то!

Дама Берта сурово сжала губы.

- В своем доме я подобного не потерплю! Приступайте!

Прошло несколько минут, и она уже мало отличалась от присуствующих - рубашка, натянутые одно на другое два платья из сукна. Привязанные к проймам первого узкие рукава и толстые шерстяные, неприятно "кусающие" ноги чулки вкупе с диковинными башмаками доставляли массу неприятных ощущений.

- Супер... винтажнее некуда! - разгладила она помятые складки пахнущей лавандой юбки.

Зато дама Берта осталась вполне довольной.

- Вот теперь можно и кавалерам показать! Ясная, чистая, свежая... словно утреннее солнышко! Но сначала я должна пояснить, почему ты здесь оказалась!

- Так ... вы меня привели, - не поняла Ирина.

- Оставьте нас одних! - скомандовала виконтесса девушкам, и те беспрекословно подчинились.

После чего хозяйка подошла к высокому креслу, и Ирина увидела, что на его подушках уютно дрыхнет Барсик. Дама Берта подняла сонного кота, и, усевшись в кресло, положила его на колени.

- Садись, дитя моё, я расскажу тебе грустную историю.

Женщина ласково пощекотала кота за ушами.

- Помимо Герхарда у меня есть младший брат - Рихард. Он рано остался сиротой, но мы его очень любили и... - дама Берта тяжело вздохнула, - боюсь, немного избаловали! Рихарду двадцать три года, а он не хочет связывать себя узами брака. Одна ему девушка плоха, другая не та... Уж каких красавиц предлагали, что яблочки наливные - всё без толку!

- И вы думаете, что он польстится на меня? - удивилась Ирина. - Уж не говоря о...

- Не ставь, девочка, телегу впереди лошади, - нахмурилась виконтесса, - подожди, я всё объясню! Конечно, нас всех огорчало нежелание Рихарда жениться, но в этом не было особой беды, пока...

Дама Берта перестала гладить кота и промокнула платком навернувшиеся слезы.

- Это произошло как раз в разгар свары между французским королем и святейшим отцом. Обеспокоенный император попросил Герхарда отбыть в Италию, чтобы непосредственно наблюдать за развитием конфликта. И брат до самой смерти несчастного папы Бонифация VIII пробыл в Риме. А тем временем его графство посетила "черная смерть" и унесла всю семью Герхарда. И вот теперь, когда только Рихард наследует брату, необходимо его срочно женить!

Ирине стало жаль фон Генгебаха. Надо же, какое несчастье постигло этого приятного и учтивого человека!

- Но, может, граф ещё сам женится?

- Герхард очень любил свою жену и детей и теперь часто выказывает пожелание оставить графство младшему брату, а самому постричься в монахи.

Ирина пожала плечами.

- В общем-то, да! Непонятно только - причём здесь я?

- Измучившись уговаривать упрямого Рихарда, я отправилась... - дама Берта чуть замялась и, понизив голос до шепота, добавила, - к одному известному астрологу- прорицателю!

Ирина снисходительно взглянула на женщину - только жители невежественной эпохи могли верить в такую чушь. Хотя..., если вспомнить "Битву экстрасенсов", за семьсот лет человечество мало изменилось!

- Так вот! Я рассказала ему, что мой брат отказывается жениться и графский престол может уйти в чужие руки, а потом попросила посмотреть на небо - что говорят об этом звёзды? Астролог составил гороскоп для всей нашей семьи и сказал, что графский престол останется за Генгебахами и они даже станут герцогами. После чего прорицатель вручил мне маленького котенка и сказал, что поскольку наша семья под покровительством созвездия Льва, то именно кот на Рождество найдет невесту для моего брата.

- Но Барсик отнюдь не Лев! - с трудом сдержала смех Ирина.- Размер не тот!

- Астрологу, деточка, виднее! Там на небе все так мудренно, что нам лучше и не вникать в тайный смысл божественного предопределения.

- Хорошо, ну а я-то как здесь появилась?

Дама Берта тяжело вздохнула и ещё раз провела рукой по шерсти кота.

- Я привезла котенка в замок! Холила и лелеяла его, а этот лодырь спал, ел да шкодничал. На первое же Рождество собрала полный дом гостей - всех незамужних девиц графства и Рихарда, разумеется, не забыла. Все праздники глаз с кота не спускала - к какой же из девушек он подойдет? Я уже и в зал его выносила, и под хвост ногой подталкивала - мол, беги, выбирай! А этот бездельник только изворачивался и продолжал дрыхнуть!

Ирина понятливо кивнула головой. Уж она-то хорошо знала повадки наглого кота.

- И я пришла к выводу, что, очевидно, нареченной Рихарда среди девушек графства нет, поэтому выставила кота из замка. "Жду тебя к следующему Рождеству с невестой для Рихарда! - сказала я ему. - Без девушки не возвращайся!"

Виконтесса обескуражено развела руками.

- На Рождество опять пригласила Рихарда. Но напрасно брат прогостил у меня почти три дня, этот бессовестный кот так и не появился. Что он делал в это время?

- Спал! - пожала плечами Ирина.

- Вот ведь, гаденыш,- хозяйка, тем не менее, ласково потрепала кота, - проспал и второе Рождество! Но почему же он проснулся именно сегодня?

- Не знаю! Но раз кот ошибся, значит, Рихарду нужна другая невеста, а я вернусь домой - у меня через два дня экзамен!