Ученик афериста

— Если ты не выискал меня ночью в этом радиусе, значит, от меня не пахнет человеком? — спросил я.

— А я почем знаю? — пожал плечами Луи и, подхватив сумку, пошел вглубь леса. — Такие философские вопросы с утра пораньше…

Не зная, как еще подступиться к нужной мне теме, я просто решил перейти к действиям.

— Когда это заживет? — спросил я и, приспустив ворот пальто, стянул шарф и продемонстрировал укус.

Луи подошел ближе и, бесцеремонно наклонив мою голову, осмотрел рану.

— Комариный укус расчесал?

— Луи, ты просто надежда английской медицины…

— А если серьезно? — поинтересовался Луи. — Не подумай, мне откровенно плевать, есть ли заражение, но все же.

И я рассказал ему. Не все, опустил детали о своем маленьком бизнесе и своих подельниках в прокуренном доме, но саму суть перевирать не стал.

Луи внимательно слушал, не перебивая. Я закончил как раз когда мы вышли к дороге, оставив лесную чащу позади, и внимательно взглянул в усталое, еще не до конца утратившее дикие черты, но, чего уж там, красивое, лицо оборотня.

— Что мне делать? — наконец, спросил я.

— Собирай вещи и вали, потому что я планирую черкнуть об этом твоему отцу.

— Луи, я серьезно.

— Я тоже. Предельно.

— Ты отвратителен.

— Я знаю, милый кузен, я знаю.

Наши взгляды снова встретились.

— Я-то чем тебе помочь могу? — спросил Луи, не скрывая снисхождения.

— Ты лучше других знаешь, что делать с укусами и как жить, не будучи человеком.

Луи взглянул на меня, как на идиота.

— Я не буду тебя нянчить, — презрительно сказал он. — Ты собирался сдать меня, забыл?

— Но я не сдам тебя!

— Понятное дело, мы с Доминик уничтожим тебя. Благо, сейчас у меня есть новый рычаг давления на тебя.

Получилось немного не так, как я ожидал, впрочем, Луи меня не убил, и это определенно плюс. Приготовившись трансгрессировать, я напоследок взглянул на оборотня, словно ожидая последнего, напутственного слова.

И я его получил, как ни странно.

— Трепись об этом поменьше, — произнес Луи, запахнув куртку на голой груди. — И переживешь, может быть.

========== Глава 10. ==========

Весна тянулась для меня мучительно медленно, словно ожидание чего-то неумолимо страшного, а чего — я объяснить не мог.

Рутина оставалась рутиной: я честно трудился в своем нечестном бизнесе, был довольно дружелюбным соседом и безукоризненно правильным сыном, законопослушным (относительно) гражданином и просто молодцом, которого наркокартель удостоила высокой чести и подпустила к складам с товаром.

Но панический страх я связывал в основном с тем, что на моей шее не заживал укус, а я был неплохо знаком с человеком, который, кажется, только и ждал, когда у меня появятся те самые клыки, которые потом можно будет продать втридорога.

А еще вопрос, который не выходил у меня из головы: когда я начну пить кровь? Не сказать, что меня это так уж пугало, просто было интересно, чем же закончится мое знакомство с «вампиром легкого поведения».

Зато дома все было спокойно. Скорпиус прекратил листать мои темномагические книги, видимо, разочаровавшись в рецепте очередной отравы, поэтому на Шафтсбери-авеню ничего не взрывалось, не испускало ядовитые пары и не разливалось, прожигая дыры в ковре.

Более того, Скорпиус, поддавшись какому-то резкому наплыву неожиданной коммуникабельности, попытался найти общий язык с братом Доминик, видимо, под влиянием самой Доминик, но, как и следовало ожидать, ничем хорошим это не закончилось.

— Просто чудо, а не зять, — холодно проскрежетал Луи, бросив пьяное, до потери признаков жизни, тело Малфоя на диван.

— Луи, не комментируй, — закрыла лицо рукой Доминик.

— Молчу-молчу, — хмыкнул Луи. – Нет, я не хочу сказать, что он мне не нравится, просто если вы вдруг разведетесь, я буду самым счастливым человеком.

И это было самое громкое происшествие за всю весну. Но когда в моей жизни начиналось подозрительно длительное затишье, значить это могло лишь какой-нибудь грядущий ужас.

И ужас наступил, по крайней мере мне было не до смеха.

Укус на шее воспалился и, если ранее я воспринимал болезненность и покраснение за должное (нарушение целостности кожного покрова как-никак), то сейчас что-то заставило меня волноваться. Может то, что это значило, что укус вампира мне не приснился, а может то, что бордовые покраснения, которые сначала были лишь у краев раны, сейчас потихоньку расползались по всему телу. Вот эта вереница непонятных мне отметин тянулась уже от запястья и до щеки, а укус набухал, кровоточил и адски болел, словно об него прижигали горящие спички.

Сначала я прятал рану за воротом водолазки, шарфами и верхней одеждой. Но май уже подбегал к концу, в городе потеплело, и я понятия не имел, как скрывать то, что распространялось по телу все быстрее и быстрее, бывало, что до двенадцати сантиметров в день. Когда эти бордовые пятна уже проступили и на лице, я готов был просто выть.

Первый к кому я обратился за помощью, понимая, что надо что-то делать, прежде чем моя кожа превратится в сплошной багряный нарыв, был Луи. Он же оборотень, тема болючих укусов ему знакома. Но Луи немало удивился, даже перепугался, увидев мой «боевую окраску», потыкал пальцем и, открыв медицинскую энциклопедию, принялся вслух гадать, что же это со мной такое.

Гангрена, волчанка, аллергия, синдром Кушинга, герпес — этот список болезней продолжался бы еще очень долго, если бы я не забрал у Луи энциклопедию. Мне хватило менее получаса для того, чтоб понять: кузен мне не помощник.

Кто еще знал об укусе вампира?

Ну конечно же мой учитель.

***

— Ну что я могу тебе сказать? — покусывая сигару, протянул Наземникус, осматривая мои багровые отметины. — Надеюсь, этот твой лишай не заразен.

— Это не лишай, — буркнул я, глядя, как унизанные перстнями пальцы жулика вертят мою ладонь, которая выглядела, словно обтянутая перчаткой винного цвета.

— А что тогда? — блеснул воспаленными глазами Наземникус.

Наши взгляды на секунду встретились.

— Ты знаешь, что.

— Серьезно? — хмыкнул аферист. — И что?

— Старый, не беси меня, — прошипел я. — Как это ты Морану еще не рассказал?

— Жду подходящего момента, уж поверь, я не стану прятать вампира в своем доме.

Я выдернул руку из его пальцев и натянул рубашку.

— Ты скажешь мне, что это?

Наземникус выдохнул густой вонючий дым и неопределенно пожал плечами.

— Откуда же я знаю? Но, ты на всякий случай с родней попрощайся, во все чистое оденься, помолись обязательно и…

— И ты меня уже похоронил? — вскинул брови я, хоть и понимал, что в чем-то он прав. — Старый, тебе надо, чтоб я пережил это.

Флетчер испустил хриплый смешок.

— Малыш, если ты думаешь, что ты незаменим, то я огорчу тебя до невозможности.

Застегнув последнюю пуговицу, я сел на жалобно скрипнувший диван и внимательно уставился на Наземникуса. Тот решил развить тему дальше.

— Я держу тебя в деле из чистого любопытства. И если тебе суждено отдать концы из-за этой срани на теле, ну, что ж, земля тебе пухом, буду неимоверно скучать, но помочь ничем не могу, я ж не Всевышний, чтоб вершить судьбы.

— Я сын Гарри Поттера, — напомнил я, улыбнувшись. — И если мне суждено умереть загадочной смертью, мой отец поставит на уши все министерство, всю Британию, начнет откапывать истинную причину моей безвременной кончины, и, я тебя уверяю, меньше, чем через неделю в расследовании всплывет твое имя.

Багровое лицо Наземникуса чуть побледнело.

— … и будь уверен, когда Гарри Поттер узнает, чем занимался его сын в книжном магазине и темных переулках, ты подохнешь в Азкабане, если очень повезет, — спокойно продолжил я, примерно представляя, как это все будет проходить. — И ты, старый хрен, знаешь, что я прав. Тебе было любопытно, как будет вести себя сын Главного Мракоборца в условиях криминальной среды магловского мира? Ну, как-то так.