Игра с отчаянием

— Как насчёт чайку? Здесь довольно прохладно.

— Замечательная идея, — улыбнулась Хитаги и аккуратно, чтобы не упасть в сугроб, стала пробираться к выходу.

***

Стук. Звук удара, и ещё один. Постепенно стук дерева о дерево становился всё чаще, оглушающе отскакивая от стен додзё. Хитаги сидела на скамейке и с интересом наблюдала за импровизированной дуэлью. Стили сражающихся в корне отличались. Пожалуй, именно это и было основной причиной их поединка — желание доказать, что твой способ ведения боя правильнее и эффективнее.

Когда Марти с своей привычной самоуверенной ухмылкой бросил ему вызов, Дэймон был несказанно удивлён. “Хотелось бы увидеть, за что вас называют Супер Мечником, в бою”, — пояснил барабанщик. Его тон был настолько насмешливым и провоцирующим, что Дэймон просто не мог это проигнорировать. И так они оказались в додзё, позвав Хитаги в качестве свидетеля их схватки.

Различия стали очевидны уже на этапе выбора оружия. Дэймон выбрал классический деревянный меч, подобный тем, что носили средневековые европейские рыцари. Тематика не казалась Хитаги удивительной, учитывая увлечённость брата рыцарскими романами; гораздо больше её заинтересовал Марти. Супер Барабанщик скучающе взглянул на оружие Дэймона и взял в правую руку тонкую шпагу, которую Супер Мечник наградил насмешливым эпитетом “зубочистка”.

С таким разным оружием неудивительно, что движения парней во время боя также сильно отличались. Марти наносил резкие колющие удары, быстро уворачиваясь от атак соперника. С его телосложением в искусстве парирования у него было некоторое преимущество. Он делал шаг вперёд, атакуя, и тут же увеличивал расстояние между собой и Дэймоном. Пожалуй, лучшим его описанием в этот момент было слово “проворный”. Что до Супер Мечника, то его выпады можно было назвать уверенными: если Марти двигался по какой-то невероятной траектории, постоянно уклоняясь от сыплющихся на него ударов, то Дэймон шёл напролом. Уворачивался он хорошо, но всё же многие атаки блокировал мечом или выставленной вперёд наподобие щита рукой. Тактика была достаточно действенной, учитывая то, что условием победы было обезоружить соперника или задеть его торс.

Ход боя был действительно увлекательным: видно было, что сражаются опытные люди. И всё же Хитаги было даже более интересно наблюдать за выражениями лиц дуэлянтов, чем за их движениями. В глазах обоих парней был тот азартный блеск, который она больше всего ценила в своих соперниках. Видно было, что вопрос выигрыша для них сейчас превыше всего. Особенно любопытно было наблюдать за Дэймоном: на его лице появилось удивительное выражение расслабленной насмешки, на губах играла лукавая самоуверенная полуулыбка, периодически трансформирующаяся в насмешливый оскал. Видно было, что он счастлив, занимаясь любимым делом. Похожее выражение было у Марти, когда он репетировал партию на ударных — выражение человека, полностью отдающего себя своему призванию.

А схватка становилась всё горячее. Уровень владения оружием у обоих парней был достаточно высок, чтобы долго держаться в бою. И всё же постепенно Хитаги стала замечать, что Марти выдыхается: всё чаще он путался в движениях, лишь чудом успевая уклониться в последний момент, и нервно облизывал губы. Дэймону же было будто всё равно: его атаки были всё такими же уверенными, дышал он так же ровно. Марти и сам заметил эту разницу, всё больше раздражаясь. Он был из тех людей, кто больше всего ненавидит проигрывать, и сдаться, признавая поражение, для него не было вариантом. А на лице Дэймона читалась издёвка, ещё больше раззадоривающая Супер Барабанщика.

И в какой-то момент Марти решился на финальный удар. “Всё или ничего!” — говорил его взгляд. Внезапным отчаянным движением он атаковал, находясь рискованно близко к деревянному лезвию меча Дэймона. Сначала всё будто бы шло по плану: Дэймон шокированным взглядом следил на остриём шпаги соперника, поражённый неожиданным движением. Но вдруг ситуация приняла неправильный оборот.

Дэймон внезапно снисходительно улыбнулся. Марти не успел ничего понять, а мечник уже ловко увернулся в сторону от предстоящего удара, попутно умудрившись выбить оружие соперника прямо из его рук. Шпага с глухим стуком ударилась о пол. Мгновенно побледнев, Марти словно в замедленной съёмке наблюдал, как Дэймон с победоносным видом выпрямляется, как снисходительно ухмыляется… и тут Супер Барабанщик почувствовал, что теряет равновесие. Он вскрикнул и беспомощно взмахнул руками, прежде чем упасть на спину и одновременно осознать, что причиной его падения стала подставленная Супер Мечником подножка.

Когда мысли Марти немного прояснились, он понял, что бой проигран. Он лежал на полу додзё и тяжело дышал; Дэймон смотрел на него снизу вверх, приставив к его груди конец меча. Супер Мечник откинул чёлку назад и насмешливо проговорил:

— Победа за мной, Флай-сан.

Со стороны Хитаги послышались сдержанные аплодисменты. Марти раздражённо щёлкнул языком, но упрямо промолчал, хмуро глядя на соперника. Дэймон на это ничего не сказал. Он убрал свой меч и протянул руку Марти, чтобы помочь поверженному противнику подняться. Тот, однако же, не спешил её принимать. Вместо этого он осмотрелся вокруг. Внезапно его взгляд зацепился за шпагу: она лежала совсем недалеко, и в голове Марти зародилась идея. Прекрасно осознавая, что уже проиграл, но всё равно не желая мириться с таким исходом, он медленно приподнялся будто для того, чтобы с помощью Дэймона встать, и вдруг резким движением ухватил своё оружие и предпринял последнюю отчаянную попытку хоть как-то задеть соперника. Но Мечник с совершенно невозмутимым видом отошёл назад, и шпага рассекла воздух, а Марти вновь с ругательством рухнул на спину.

— Сражайся честно, но ожидай от соперника любой подлости — вот мой девиз, — изрёк Дэймон, а затем вновь протянул руку барабанщику с скучающим видом и проговорил: — Просто возьмите мою руку и не выкидывайте фокусов, если не хотите добиться того, что из-за болей в спине вам придётся в ближайшее время спать на животе.

— Спать на животе очень неудобно, — заметила Хитаги, подойдя ближе и обняв себя руками.

Марти усмехнулся. Всё-таки приняв помощь Дэймона, он поднялся и, отряхиваясь, ехидно заявил:

— Ну, тебе-то уж точно ничего не мешает так спать.

В следующий миг он пошатнулся от тычка локтем в бок, так как Дэймону совсем не понравилось, как откровенно барабанщик пялился на грудь его сестры. Хитаги усмехнулась и пожала плечами.

— Ты совсем не умеешь проигрывать, Марти-сан, — заметила она.

— И о чём вы только думали, вызывая на бой Супер Мечника? — методично поинтересовался Дэймон, заложив руки за спину и оценивающе разглядывая барабанщика. Тот выглядел абсолютно запыхавшимся: он тяжело дышал, пот лил с него градом, и ему стоило явных усилий держаться на ногах. И всё-таки Марти выдавил свою обычную ухмылку и заявил:

— Я подумал, что если выйду из этой схватки победителем, то докажу, что тоже чего-то стою. К тому же, я долго не практиковался. Кто знает, смог бы я победить тебя, если бы брал в руки шпагу не так давно… — Марти выдохнул и самоуверенно улыбнулся.

Дэймон поджал губы.

— Вы себя серьёзно переоцениваете, — хмыкнул мечник. — И с каких это пор мы с вами в таких неформальных отношениях?

— Ну, мы ведь уже достаточно долго общаемся — по крайней мере, с моей точки зрения — так что why not? — Марти беззаботно пожал плечами.

Дэймон недовольно фыркнул. Бессовестное выражение лица Супер Барабанщика выдавало его истинное намерение позлить мечника. Наблюдая за ними, Хитаги тихонько хихикнула в кулак.

— И как только ты, Марти-сан, запомнил различия формальной и неформальной речи, при этом так и не научившись читать иероглифы? — с усмешкой поинтересовалась она.

Марти поперхнулся от смущения, а затем, прикрыв чуть покрасневшее лицо ладонью, пробормотал:

— Н-на слух я воспринимаю информацию лучше…

Хитаги расслабленно усмехнулась. Она развернулась на носках, сделала пару шагов в направлении выхода, но вдруг остановилась и, запрокинув голову назад в своей привычной манере, проговорила: