Игра с отчаянием

Ёшики и Марибель поражённо уставились на него, потеряв дар речи. Его слова пугали их, но в сочетании с его относительно спокойным видом они казались ещё более жуткими. На лице Минато не дрогнул ни один мускул, он просто смотрел куда-то в сторону. Тогда Ёшики решился высказать то, что его уже некоторое время беспокоило:

— Ты в последнее время говоришь какие-то странные вещи. Раньше ты больше доверял людям.

— Но ведь в прошлый раз именно вы, Кишинума-сан, сомневались, стоит ли доверять Хицугири-сан, — осторожно заметила Марибель.

Ёшики осёкся и смущённо отвёл взгляд.

— Ну, я — другое дело… — пробормотал он, почёсывая затылок. — Я-то всегда не очень охотно шёл с кем-то на контакт. А вот Арисато…

Минато взглянул на эту парочку и, потерев переносицу, вымученно улыбнулся.

— Пожалуй, ты прав, — согласился Супер Повелитель персон. — Наверное, я говорю такие странные вещи из-за стресса…

Марибель быстро повернула к нему голову. Минато показался ей крайне усталым. Ей вдруг стало ужасно жаль его: она поняла, что всё это время он старался тянуть на себе их всех, в то время как они привыкли полагаться на него, не заботясь о том, что чувствует он сам. Марибель точно не знала, какие именно обстоятельства сблизили Ёшики с Минато, но понимала, что Супер Хулиган видит в Повелителе персон сильную уверенную личность, а тот старается соответствовать этому представлению и никого не подвести. Да и сама Марибель, наверное, вызывала много сложностей — Минато ведь столько усилий вложил в то, чтобы она не осталась в пучине отчаяния после смерти Ренко!

Марибель охватило сильное желание как-то поддержать его, отдать хоть часть того неоплатного долга, в котором она перед ним была. Недолго думая, она вдруг подошла ближе к Минато и осторожно взяла его за руку. Тот слегка опешил и удивлённо посмотрел на неё в ответ. Марибель улыбнулась настолько ободряюще, насколько могла, и с чувством произнесла:

— Вам не стоит так сильно нервничать, Арисато-сан! Вы всегда берёте на себя столько ответственности… Сейчас просто постарайтесь расслабиться и поверить в Хицугири-сан.

Минато несколько секунд продолжал в удивлении глядеть на неё. Вдруг он действительно немного расслабился (Марибель видела это по его лицу и чувствовала, сжимая его ладонь) и благодарно улыбнулся.

— Спасибо за поддержку, Хан-сан, — проговорил он.

Марибель в смущении усмехнулась.

Внезапно по коридорам разлился до боли знакомый звон, отчего внутренности всех троих разом словно рухнули. “Объявление Тау!” — в ужасе осознали они. В следующее мгновение раздался голос, за всё время их заключения успевший набить оскомину.

— Внимание! Убедительная просьба: Арисато Минато, Кишинума Ёшики, Марибель Хан, срочно зайдите в кабинет директора! Повторяю…

Им всем хватило одного раза, чтобы побледнеть от ужасного осознания: их план провалился. Провалился! Разбился, словно зеркало, в которое бросили что-то тяжёлое. Потерпел полнейший крах. Всё пошло по наихудшему сценарию, и теперь Тау не оставит их просто так.

Что будет дальше? Наказание в виде смертной казни? Предупреждение в виде серьёзных физических увечий? Показательное наказание в виде убийства кого-то одного из них? А может, это уже произошло, и по прибытии в кабинет директора они обнаружат изуродованный труп Хитаги?..

— Ах, да, — тем временем продолжала Тау уже более угрожающим тоном, отличающимся от прежнего отрешённого, — имейте в виду, если кто-то решит меня игнорировать, ничем хорошим для него это не закончится, так что я бы на вашем месте поторопилась, дорогие ученики!

Едва голос Тау в динамиках затих, троица встревоженно переглянулась. Выбора у них не было, так что оставалось лишь подчиниться. В мрачном безмолвии они все побрели на четвёртый этаж, откуда до этого с таким волнением ждали Хитаги. “Только бы всё прошло нормально!” — мысленно взмолилась Марибель, крепко зажмурившись и невольно сильнее стиснув ладонь Минато, которую она так и не отпустила.

***

Троица вошла в кабинет директора с натянутыми до предела нервами. Дрожащими руками Минато открыл дверь и вышел вперёд, по привычке закрывая собой остальных. Те с хмуро опущенными головами прошли следом, не желая встречаться взглядом с Тау. Один Супер Повелитель персон отважно смотрел прямо на неё, сидящую за столом в другом конце кабинета. “Что бы здесь ни случилось, мы не будем трястись в страхе перед тобой!” — говорили его глаза. В ответ на это Тау лишь усмехнулась.

Они стояли на пороге, не решаясь проходить. Тау молчала. Чтобы хоть немного отвлечься от чувства беспокойства, Ёшики и Марибель невольно стали осматриваться. Супер Хулиган с удивлением осознал, что обстановка кабинета директора несколько отличается от той, которую он застал при похищении гримуара. Хоть у боковых стен комнаты по-прежнему была навалена макулатура, а древний слой пыли на книжных полках и стеклах, закрывающих дипломы, ни на миллиметр не уменьшился, центральная часть помещения и стол директора были вылизаны до блеска. Было видно, что Тау прибралась только там, где помещение могло бы понадобиться. Марибель же осматривала новое помещение, привычным взглядом исследовательницы цепляясь за каждую мелкую деталь и невольно сравнивая представшую перед ней картину с той, которую описал Ёшики после своей вылазки в это место.

Минато, в отличие от своих спутников, смотрел только вперёд. Пожалуй, именно поэтому он первым заметил четыре стула, стоящие напротив стола директора с противоположной от Тау стороны. А также он не мог не заметить особу, сидящую на самом правом из них. Если бы он не знал, что она (по идее) живой человек, он бы решил, что на стул посадили бездушную механическую куклу, настолько застывшей казалась фигура; но в ней, несомненно, ещё была жизнь.

Спиной к двери, закинув ногу на ногу и скрестив руки на груди, сидела Хитаги. Её лопатки были напряжены, и даже не видя её лица, можно было предположить, что на нём застыла непроницаемая маска. Судя по повороту её головы, она неотрывно смотрела на Тау.

Внезапно дверь за спинами вошедших с грохотом захлопнулась, и все заговорщики без исключения невольно вздрогнули. Хина не смогла сохранять бесстрастный вид и резко повернулась к своим союзникам. Видя их обеспокоенные лица, она выдавила виноватую улыбку. “Простите, что провалила свою миссию…” — словно говорила она.

Видимо заскучав, Тау склонила голову набок и с детским выражением лица произнесла:

— Что же вы стоите в дверях, господа? Присаживайтесь.

Кукла указала на стулья перед собой. Вошедшие, однако, не торопились принимать её приглашение, и в нерешительности мялись на прежних местах. Тау раздражённо нахмурилась.

— Я непонятно выразилась? Сядьте! — холодно и напористо скомандовала она.

После этого они поняли, что игнорировать её — не лучшая идея, так что поспешили занять места. Тау внимательно проследила за ними взглядом. Теперь она хорошо видела своих мрачных пленников. Левее всех относительно неё сидела Хитаги. Её напряжённо-вызывающая поза ничуть не изменилась, на лице было прежнее холодно-выжидающее выражение. Рядом с ней сидела Марибель. Она угрюмо смотрела в пол, держа руки на коленях и невольно комкая ткань платья. Пожалуй, из всей четвёрки Супер Мечтательница больше всех была сейчас похожа на провинившуюся ученицу. Ёшики, сидевший справа от неё, избрал свою привычную тактику хмурой обороны, нарочито расслабленно развалившись на стуле и глядя на “директора” исподлобья. И всё же его подрагивающие губы и слегка трясущиеся руки выдавали его истинное волнение. Минато же сидел на самом правом месте с ровной спиной и продолжал пугающе спокойно смотреть прямо на Тау, ожидая её дальнейших действий.

Тау нарочно выдержала напряжённую паузу, чтобы насладиться видом до предела взволнованных и обеспокоенных учеников. Наконец, она нарушила повисшую тишину протяжным вздохом и, слегка вскинув брови, снисходительно поинтересовалась:

— Ну и как вы объясните мне свои действия в последние полчаса, господа?..