Преследуя тьму

— Ну, ну, — голос разбил тишину. — Почему я не удивлен?

Ненависть вспыхнула в Пайпер. Она через миг сопоставила голос с лицом, знакомый префект вышел из основной группы и пошел к ней. Несколько приспешников шли за ним. Пайпер стиснула зубы. Ярость сожгла онемение, и Пайпер смогла выпрямить спину. Этот сержант арестовал ее, отказывался верить ей, обвинял ее во всех преступлениях, совершенных гаянами.

Он, торжествуя, улыбался. Он приближался и скользил по ней взглядом. Пайпер вяло попыталась закрыть разорванную футболку. Он вытащил из-за пояса наручники. Двое деймонов, приведших их, напряглись.

Эш был быстрее. Он шагнул вперед, чтобы перехватить сержанта. Лицо мужчины побелело, когда он поздно понял, что грядет. Эш взмахнул рукой. Он схватил сержанта за горло и отбросил его. Мужчина рухнул на спину, не мог дышать. Он не успел охнуть, ботинок Эша опустился на его горло. Эш посмотрел на приближающихся префектов, они остановились.

Эш медленно давил ботинком. Глаза сержанта выпучились. Он схватился за ногу Эша, пытаясь ослабить давление, чтобы вдохнуть.

— Я не в настроении общаться, — прорычал дракониан, — так что я объясню просто. Вы первые и последние префекты, лезущие ко мне. Попробуете снова, и я убью весь отряд. Разозлите меня, я убью дивизию. Массовые убийства станут неплохим выплеском злости, — он склонился и оскалился перед багровым лицом сержанта. — Обычно я охочусь на тех, кто хуже вас.

Он убрал ботинок с сержанта и отступил. Его взгляд унизил сержанта и приказывал уйти. Дракониан вернулся к Пайпер и нетерпеливо скрестил руки.

Сержант, кашляя и хрипя, встал на ноги. Гнев смешался со страхом, который он не мог скрыть, искажая его лицо.

— Если ты… — начал он сдавленно.

Эш перебил голосом, что был холоднее льда:

— Если ты хоть на секунду подумал, что я буду играть в хорошего и во второй раз, то долго ты жить, чтобы пожалеть о такой мысли, не сможешь.

Мужчина подавился. В воздухе сгустилось напряжение.

Оно разбилось, когда Майсис, деймон, освобожденный Пайпер в подвале, вышел из-за джипов. Трое префектов с тревогой на лицах плелись за ним. Загадочный деймон улыбнулся, его желто-зеленые глаза сияли, он встал рядом с ней и деймонами, приведшими Эша. Военные деймоны отсалютовали Майсису.

— Сержант, — плавно сказал он префекту, — вам стоит знать, что Тарота лучше не злить. У них ужасный характер.

Сержант побелел. Он переводил взгляд с Майсиса на Эша.

— Что ты здесь делаешь? — осведомился Эш. Пайпер раскрыла рот от очевидной враждебности в его тоне. — Иди точить когти о другое дерево.

Глаза Майсиса стали холодными кусочками зеленого льда.

— Можно хоть попытать вести себя вежливо, Аштарот. Я могу спасти тебя от прибавления к репутации убийств здесь. Или ты хочешь быть в крови жертв?

— На моих руках, может, и есть кровь, Майсис. но на твоей совести ее куда больше. Если у тебя вообще есть совесть.

— Что ты знаешь о совести, Аштарот? — фыркнул Майсис.

— Я…

Пайпер сжала его руку. Эш закрыл рот и яростно посмотрел на нее черными глазами. Она едва смогла не скривиться.

— Эш, — прошептала она. — Я отпустила его из подвала гаян. Он был в плену.

Эш презрительно посмотрел на Майсиса.

— Он? — фыркнул Эш. — Во что ты играешь, кот?

Майсис поднял голову и постучал пальцем по ошейнику.

— Я просчитался. Как и ты, когда Сахар пропал, да?

Эш задумчиво замолчал, глядя на ошейник. Двое военных деймонов заметили направление взгляда Эша и придвинулись ближе к Майсису. Тот не обращал внимания на Эша, а посмотрел на Пайпер. Она немного сжалась, не зная теперь, как воспринимать его.

— Пайпер, — сказал он, тон смягчился, став менее хищным. — Я рад, что ты выжила. Я боялся худшего, когда дом обвалился, — он вежливо не смотрел на изорванную футболку.

— Ты вытащил моего дядю. Спасибо.

— Конечно, — он посмотрел на ее раненую руку, прижатую к груди, и нахмурился.

Сержант громко кашлянул.

— Майсис, сэр, у нас есть дело.

Пайпер посмотрела на сержанта средних лет, обращающегося к юному деймону как «сэр».

— Я знаю, — рявкнул Майсис. — Терпение. Девушка ранена.

— Она украла ваш ценный Камень. Спросите. Подтвердите.

Пайпер застыла от слов сержанта. Камень Майсиса? Неужели…?

Деймон сосредоточился на Пайпер.

— Пайперель, я вижу правду. Я узнаю ложь безошибочно. Префекты согласились поверить мне в этом деле. Если ты скажешь правду, я это подтвержу, и тебя больше не будут обвинять.

— Почему они тебе поверят?

Он вскинул брови.

— Потому что Сахар скорее мое дело, чем их.

Она облизнула губы.

— Ты — Ра, да?

Майсис улыбнулся, как кот с мышкой под лапой.

Эш фыркнул.

— Он не просто Ра. Он их чертов наследник, — он плюнул с откровенным отвращением.

Пайпер глубоко вдохнула, стараясь успокоить нервы, ведь ее страхи подтвердились. Конечно, Эш ненавидел Майсиса. Майсис был наследником самой сильной семьи Надземного мира, полноправным владельцем Сахара. Эш был как-то связан с семьей Аида, самой сильной в Подземном мире, ворующей Сахар уже не первый раз. Им было суждено ненавидеть друг друга.

Она нахмурилась, глядя на Майсиса.

— Что тогда ты делал в подвале?

— Я проверял гаян. Я не ожидал, что у них будет коронзон, как и не думал, что позволяю им надеть на себя такой мощный ошейник, когда отказался биться с коронзоном, — он вздохнул. — Надо мной весь год будут смеяться.

— А то и дольше, — отметил Эш.

— В любом случае, — Майсис не слушал Эша, — я уже допросил гаян и твоего дядю. Правда ясна: гаяне совершили все преступления в Консульстве Гриффитса, кроме кражи Сахара. Они не знают, где он. У них никогда его не было. Твой дядя не знает, кто украл камень из Консульства, и у кого он теперь.

Сердце Пайпер билось в горле. Она старалась дышать ровно. Майсис подобрался близко к правде, Пайпер почти покачала дяде камень. Страх щекотал ее спину, она поняла, что Майсис собирался допросить ее. Если она соврет, он поймет. Если она признается, что у нее был Сахар, что она скрыла его ото всех и убежала с ним, а потом потеряла, последствия могли быть какими угодно, но наказание точно последовало бы. И если общество узнает, что у нее был Сахар, они всегда будут думать, что она откуда-то знает, где он сейчас. Деймоны продолжат охотиться на нее. Она не избавится от страха нападения.

Она смотрела на наследника Ра, понимая, что ее будущее зависит от его вопросов и правды, которую ей придется выдать. Пристальные взгляды всех на газоне прожигали ее. Пайпер прижимала руку к груди и старалась не выглядеть испуганно. Все зависело от вопросов видящего правду. Или она спасет себя, или это будет ее последним падением.

Глаза Майсиса стали черными. Сила окружали его, потрясающая, ведь он все еще был с работающим подавителем на шее. Конечно, Эш смеялся от слов, что Майсис был в плену гаян. Конечно, деймон Ра был безразличен к плену. Она была уверена, что он мог сбежать в любой миг, но почему-то не сделал этого. Он выжидал, терпел унижение по своим причинам. Может, ждал настоящего вор?

Он приблизился, и Пайпер видела только его черные глаза, затемненные его силой. Его рука поднялась, пальцы коснулись ее подбородка. Она прикусила губу, помня прикосновение Эша там же. Майсис был таким же пугающим без морока? Или Надземные деймоны отличались?

— Пайперель Гриффитс, — сказал он. Голос был мелодичным. — Говори только правду, — тишина давила на ее уши. Ее взгляд прожигал ее. — Ты украла камень Сахар из хранилища в Консульстве Гриффитса?

Она сморгнула слезы и ощутила облегчение. Она посмотрела в глаза Майсиса и ответила сильным ясным голосом.

— Нет.

Майсис кивнул. Потрясение расцвело на лице сержанта.

— Камень Сахар у тебя? — спросил деймон Ра.

— Нет, — повезло. Впервые потеря камня не казалась полной катастрофой.

Майсис кивнул, принимая правду.

— Ты знаешь, где сейчас камень Сахар?