Преследуя тьму

Пронзительный крик прорвал шум, женщина побежала по коридору на полной скорости.

— Монстры! — в истерике вопила она. — Монстры в комнате отдыха!

Здание снова загудело так, что половина людей в коридоре попадала. Пайпер схватилась за стену, быстро дыша. Монстрами были деймоны без чар на них. Она знала, что в здании было пятеро деймонов — Эш, Лир, Ирокез, Костяшка и доктор. Пайпер подозревала, кто сражался в комнате отдыха.

Она побежала по коридору в сторону, откуда пришла кричащая дама. Если подумать, почему деймон изображал человеческого врача? Как бы он ни был хорош в исцелении, деймонам нельзя было находиться в центрах, где лечили людей, некоторые касты кормились от страха и страданий.

В конце коридора была большая открытая комната с креслами, диванами и столами с журналами — комната отдыха для посетителей. Она помчалась туда, полетел диван. Пайпер пригнулась, и он врезался в тележку за ней.

Что-то ревело в комнате, что-то большое, злое и нечеловеческое. Она не успела решить, хочет ли войти, вышел волосатый минотавр в десять футов ростом. Копыта как черные куски бетона, огромные бычьи рога. Черные глаза прочесывали коридор, он злился и, судя по крови, льющейся из раны на боку, ему было больно. Пайпер охнула. Как такое было скрыто чарами? Это было невозможно.

Через миг мертвой тишины коридор за Пайпер взорвался какофонией испуганных криков. Минотавр вздрогнул и взревел. Сила звука отбросила ее на спину, Пайпер зажала уши руками. Люди за ней убегали, спотыкаясь и паникуя.

Может, ей тоже стоило убегать.

Минотавр опустил взгляд и заметил Пайпер на виду. Даже вооруженная до зубов, она бы не выстояла против него. Может, чеймон с магией смог бы, но у нее была только своя сила и мозги, этого не хватало против громадного быка.

Еще один грохот прозвучал из-за минотавра. Он дернул ухом. Бой в комнате отдыха продолжался. Эш бился с другим деймоном? Она посмотрела за ноги зверя, чтобы увидеть комнату.

Минотавр бросился. Пайпер прыгнула вперед, и кулак зверя врезался в пол, где она стояла. Плитка разбилась, трещины пошли по бетону. Она оказалась между его огромных копыт. Сжавшись, она перекатилась под ним и вскочила. Она старалась не смотреть на комнату в поисках Эша. Минотавр уже оборачивался. Она схватила стальной стул и бросила в колено минотавра.

Он зло заворчал и развернулся. Она снова бросилась между его ног, перекатилась и оказалась подальше от него. Она вскочила на ноги и побежала. Она сделала три шага и поняла, что никуда не движется. Стена вооруженных офицеров с ружьями преградила путь.

— Огонь! — крикнул кто-то.

Пайпер упала на пол. Минотавр взвыл, двенадцать пуль пробило его плоть. Это его не убило, но она оглянулась и увидела, как он отшатнулся к комнате отдыха.

— Это девчонка Гриффитс? — воскликнул офицер.

Пайпер в панике вскочила. Пистолеты были направлены на нее. Она скрестила руки на груди, сдаваясь.

— Хейс, Коффи, арестуйте ее.

Двое в первом ряду передали ружья соседям и схватили с поясов наручники. Она не пугала их, ведь не была деймоном. Они были ребятами среднего роста, но офицеры не были обычными бойцами, у Пайпер шансов было десять процентов. Ей повезло, что она была крепкой.

Она старалась выглядеть побежденной, пока они приближались. Когда им осталось сделать шаг, ближайший потянулся к ее запястью.

Магия вырвалась из комнаты отдыха, как взорвалась бомба, и волна заставила всех пошатнуться. Что-то в комнате вопило от боли. Минотавр взревел. Кулак Пайпер ударил ближайшего офицера в диафрагму. Он выронил наручники и согнулся. Она развернулась, взмахнула ногой, и ботинок врезался в бедро второго офицера. Он покачнулся, но не упал. Он бросился к ней. Она отскочила в сторону, поймала его за руку и вывернула. Вскрикнув, он опустился, борясь с давлением, которое она прикладывала к его руке, пока не треснула кость. Она наступила на его живот, он перекатился и закашлялся.

Еще три офицера окружили ее, злясь. Она упала на пол и выпрямила ногу, выбив ноги из-под ног первого. Второй попытался прыгнуть на нее. Она перекатилась на спину и ударила обеими ногами ему между ног. Его лицо побелело, он опустился на колени и не мог дышать. Она резко опустила ноги и подняла тело с пола. Третий офицер напал на нее, она хотела прыгнуть назад, но кто-то схватил ее за ногу.

Она пошатнулась, и удар офицера пришлось отбивать рукой. Рука, казалось, треснет пополам, она выхватила ногу из хватки первого офицера. Третий снова замахнулся кулаком. Пайпер шагнула к нему — этого никогда не ожидают — пригнулась и ударила рукой его по бедру. Она схватила его за лодыжку другой рукой и потянула. Правильно использованный рычаг мог творить чудеса.

Отскочив от офицера, встающего на ноги, она поняла, что первый тоже встает. Она посмотрела за них и застыла.

— Ни с места, — офицер в стороне приказал ей.

Каждый пистолет был направлен на нее. В этот раз она знала, что они хотят переговоров. Офицеры, которых она не била, отпрянули на пару шагов, чтобы не пострадать.

— Ударишь еще одного из моих, и мы откроем огонь, — крикнул мужчина из дальнего ряда. — Ложись на пол и руки за голову. Сейчас!

Она не успела послушаться или не послушаться, воздух замерцал. Ток заполнил атмосферу, треща, как перед ударом молнии. Она услышала странный шорох, хриплое дыхание за ней, кто-то встал за ее спиной.

— В меня тоже выстрелите? — спросил низкий голос, замогильный и чужой, все вокруг застыли.

Все пистолеты были направлены выше правого плеча Пайпер. Она старалась сохранять ровное дыхание, страх отражался на лицах офицеров. Те, кто не дрогнул перед огромным минотавром, обученные и опытные бойцы, смотрели за ее плечо с дрожащими руками и бледными лицами.

Она облизнула губы.

— Эш? — прошептала она.

Он придвинулся ближе и задел ее спину.

— Получила то, что нам нужно? — выдохнул он. От жара его тела она поежилась.

— Да, — выдохнула она в ответ.

Он выдохнул с облегчением, мгновение звуча нормально. А потом он обвил рукой ее талию, осторожно, словно боялся случайно раздавить ее.

— Не двигайтесь, или мы выстрелим, — закричал лидер офицеров.

— Это, — Эш вытянул руку перед Пайпер, — только разозлит меня.

Пайпер смотрела на его руку, боясь двигаться или думать. Его растопыренные пальцы тускло блестели, были черными, а на кончиках были длинные когти. Большая черная чешуя покрывала ладонь сверху и поднималась по руке, как щиток. Чешуя сменялась кожей человека, оставляя руку с внутренней стороны относительно нормальной. Это пугало даже сильнее.

Воздух вокруг них стал жарким. Он шипел. Глава офицеров дернулся, словно хотел приказать расстрелять Пайпер и Эша, а потом в руке Эша вспыхнул свет, и все во второй раз взорвалось.

Порыв ветра сбил офицеров с ног, они отлетели. Пистолеты стреляли, пули рикошетили от потолка. Эш прижал Пайпер к своей груди, и мир закружился, он бросился вперед так быстро, словно вылетел из пушки. Ветер терзал ее лицо, они пересекли коридор за две секунды. Их ждала кирпичная стена, но Эш не замедлялся.

Он вскинул руку, вспыхнул свет, раздался гул. Они вырвались в новую дыру в холодную ночь среди обломков. Они полетели над дорогой на высоте трех этажей, но не падали. Они легко скользили над землей, снижаясь. Они опускались, Пайпер оглянулась через плечо и увидела большие, изящные, черные и кожистые крылья, которые сложились на спине Эша. Она моргнула, и они пропали.

Она вырвалась на земле и развернулась, но он уже скрыл себя чарами.

Из тьмы вылетела кроха Цви и опустилась на плечо Эша, безумно лепеча. Пайпер смотрела, как крылышки дракончика прижимаются к спине, миниатюрные версии скрытых крыльев хозяина.

Цви издала еще одну трель и посмотрела на Пайпер. Она моргнула. Эш медленно опустился на колени, сутуля плечи. Цви захлопала крыльями, дико вопя, держась за его плечо. Пайпер бросилась к нему, присела рядом, схватила за плечи, чуть не сбив с него Цви.