Страница 30 из 40
- Ах, да! И пусть Денисов свяжется с Херхом. Мне нужен на `Кхнейре кто-нибудь от КС - засвидетельствовать преступление фроггсов против представителей доконтактных миров. Лучше всего из флусков. И как можно скорее. У меня ведь еще переговоры...
Седов с удивлением сообразил, что как раз о том, что казалось самым важным совсем недавно - о переговорах с корсами - он за это время ни разу не вспомнил. Да и сейчас ему было откровенно не до того.
Хотелось надеяться, что пути отступления обеспечены. Валерий не сомневался, что Денисов с ребятами появится на `Кхнейре с минуты на минуту. А вот отпустит ли их всех голодный лес? Хотя Денисова, пожалуй, задержишь! Но Валерию не хотелось лишних драм: работа посла - переговоры, а не драки с разумными.
Оставалось решить главную задачу - получить право на свободу, свободу не только для себя и новых друзей, но и для попавших в переплет бедняг.
Валерий поднес руку к глазам, тщетно пытаясь разглядеть в темноте оставшиеся плоды, как будто его волновало, нет ли на них грязи. Потом он снова, не разжевывая, начал глотать по несколько ягод хнейра, прогоняя навязчивую глупую мысль о том, что сейчас съедает свою годовую зарплату посла, и все глубже проваливаясь в мыслеречевой транс.
Нужно было немедленно заключить новый договор с о`кхнейром, и Седов даже знал, какую чудесную пищу он сможет предложить лесу в обмен за свободу и защиту, и немедленное прекращение сотрудничества с фроггсами. Сможет - но через какое-то время. Быть может, в обмен на даже полный запрет доступа на планету - идеальный выход для всех. Временный запрет, разумеется.
Договориться о сотрудничестве удалось удивительно легко - на каждое предложение посланника о`кхнейр отвечал поспешным согласием: мысли посла были сейчас для него открытой книгой. Единственное, о чем просил лес, - выполнить обещание скорее, как можно скорее. И как можно скорее помочь убраться с `Кхнейра всем остальным разумным - кроме одного, гаранта. И в этом их намерения совпадали. Валерий допустил одну-единственную ошибку - с определением гаранта, - и узнать о ней ему предстояло очень скоро.
Когда спустя полчаса пространство над поляной задрожало от пространственного пробоя, Валерий уже вышел из транса.
Цыплятник Денисова оказался на высоте. Андрей перебросил на `Кхнейр не только группу спасателей, немедленно рванувшихся оказывать первую помощь несчастным квайрам, но и представительницу Координационного Совета. Вместе со спасателями-флусками прибыла и правозащитница Цоулистин, старая знакомая, по-прежнему похожая на мохнатого паучка-переростка. С Валерием она всего лишь холодно поздоровалась, но к подзащитным отнеслась со всей возможной заботой. Состояние наемных рабочих привело флуску в священный ужас, не оставлявший сомнений в том, что виновники преступления безнаказанными не останутся. Задание КС можно было считать выполненным.
Теперь Седов мог возвращаться на переговоры, но вот только он сомневался, что фроггсы обрадуются послу, который в одночасье лишил их источника вдохновения. А кого-то, безусловно, и немалых источников дохода. Все шло к тому, что его посольская миссия на Фрогге закончится еще скорее, чем работа земным представителем Альтаира.
Дело было сделано, но всю эту толпу следовало немедленно убрать с планеты. Наблюдая за суетой вокруг временного лагеря, Валерий прямо-таки физически ощущал жадность и нетерпение леса.
- Ты сможешь переместить их всех отсюда? Весь блок пространства? - тихо поинтересовался посол у Денисова, равнодушно наблюдавшего за действиями спасателей и паучихи, пытающейся найти общий язык с шаманом при активной помощи Филиппова и успокоить спасенных.
- Ты имеешь в виду всех с поляны? - Андрей махнул рукой на лагерь, спеленутых махью, контейнеры с хнейром, спасателей и спасенных.
- Вот именно. Лагерь можешь оставить, - с готовностью подтвердил Валерий, жестом подзывая гамму, угрюмо наблюдавшего со стороны за действиями пришельцев.
- Дай-ка мне сюда синтезатор!
Отобрав у парня прибор - ну, разумеется, знакомый, веганский, Седов настроил его на неограниченный синтез питательной биомассы и, размахнувшись, забросил как можно дальше в лес.
- Это его немного выручит, хоть не надолго, пока я все толком не улажу.
- Эй, а как же я? - возмутился веганец.
- Ему нужнее. При случае верну, - пообещал Валерий. - Как только прибудем на место. У меня свой такой же.
- Так куда пробиваем порталы? - спросил Андрей, уже успевший собрать команду.
- Куда? Прежде всего, квайров всех нужно доставить домой, на Анкст, вместе с флусками и спасателями, пусть там сами разбираются. А нас... Да, пожалуй, давай на Хасту, - ответил Валерий. - Прямо к дворцу губернатора. У меня ведь там сегодня есть еще и другие дела.
Окружающее на секунду исчезло. Но когда Валерий открыл глаза, вокруг по-прежнему царил сумрак леса. И рядом сопел кто-то еще. Седов слышал его только в акустике, потому что давление о`кхнейра, внезапно многократно усилившееся, вновь погрузило планету в ментальный блэк-аут. Лес выбрал себе гаранта.
Глава 11
Перезагрузка
"Жабы, как и люди, разные"
Юрий Никитин "Трое из Леса в песках"
На этот раз Третий Владыка Ноуррхаррс принимал в своем роскошном, заросшем драгоценным мхом этха рабочем кабинете только одного самого верного и преданного слугу - главу службы безопасности империи супер-карда Ихтымсасса.
Первый помощник Владыки почтительно замер в ожидании, глядя на сосуд с черной жидкостью, зажатый в лапах хозяина, возлежавшего на удобном мраморном ложе, полупогруженном в воды бассейна. Ноуррхарс изволил вкушать хнейр - напиток Владык.
Именно хнейр лежал в основе приготовления райха - ничтожные его доли превращали обычный сок этха в божественный эликсир, дарующий мудрость, здоровье и долголетие, - дорогой напиток, доступный далеко не всем. Райх усиливал мозговую деятельность фроггсов, развивал абстрактное мышление, превращал в истинных разумных всех тех, кто стремился стать элитой, а не жалким торговцем, продающим на берегу пруда выращенные собственным фермерским трудом водяные хыквы. Амбициозные и богатые родители давали его даже маленьким детям, по капле, по глотку сока, обеспечивая им (тем, кому удавалось выжить) блестящее будущее - гарантированную учебу в одной из академий, военную или государственную службу. А чистый хнейр.... Не зря он звался Светом разума.
Легенда гласила, что в незапамятные времена ягоды к`хнейра привез на Фроггу-четыре - тогдашнее галактическое захолустье - ашшурский торговец и продал как пряность фроггскому кулинару, имени которого история не сохранила. Может быть, потому, что он первым попробовал драгоценный, но весьма опасный экстракт. Для ашшуров, по словам торговца, хнейр не представлял никакой угрозы, но из-за дороговизны был не слишком распространен.
Тайну происхождения ягод фроггская разведка разгадала совсем недавно, по галактическтим масштабам. Поставщиками напитка, изменившего историю целой цивилизации, долгое время оставались только ящеры - именно это определило многолетнее вынужденное союзничество обеих рас - ведь до сих пор уникальное вещество так и не удалось воспроизвести искусственно. Полученные эрзацы удовлетворяли лишь кулинарные потребности низших классов. А цена истинного хнейра за долгие столетия только возрастала.
Но теперь, когда Фрогге путем сложного обмена удалось на триста макроциклов выманить у ящеров планету Кхнейр и наладить там добычу драгоценных ягод, напиток стал доступен большинству фроггсов, и цивилизационный уровень расы резко рванулся вверх. Не всех это обрадовало.