Страница 22 из 40
- Мне тут кое с кем посоветоваться надо, - фраза прозвучала прямо в голове голосом Богомолова.
- А-а, вон оно как, - сразу же успокоился разведчик. Он постепенно приобретал иммунитет к творящимся вокруг чудесам. - Ну тогда подождем.
Возвращения метаморфа на льдину в этот раз ждать пришлось недолго.
- Океан не может его найти, - едва материализовавшись в прежней форме, заявил Богомолов. - Он исчез. Этого не может быть! И, понимаешь, это действительно невозможно. Океан всегда знает, где находятся его дети, как бы далеко они ни были ...
Пилот внимательно выслушал, потом, хмыкнув, хотел что-то спросить, но передумал и спросил другое:
- Ты хочешь сказать, что он погиб?
- Нет, - метаморфу не понадобилось ни секунды раздумий. - Если бы он погиб, его душа, личность немедленно вернулась бы сюда, домой, как и моя. Но сейчас Я-Океан не чувствую его. Он исчез. Кто-то или что-то блокирует связь. Этого не может быть, - он резко замолчал, задумавшись, словно прислушиваясь к каким-то запредельным внутренним ощущениям.
- А ты ведь сейчас не человек, а этот, дубль, голос Океана, я про таких слыхал, - неожиданно для самого себя развеселился разведчик. - Я слышал, но не верил, - он помотал головой с восхищенным недоумением.
- Так кто там у тебя хочет избавиться от бессмертия? Не простая задачка. Но! Военная разведка не боится трудностей, - Богомолов процитировал фразу с рекламного плаката.
- Ну да, - пожал плечами Черемишин. - Не боится. Но мне это, действительно, нужно. Мне сказали, что для этого нужно просто войти в Океан. Ну, и чтобы он тебя принял, - объяснил он.
- Все верно, - подтвердил Иоанн. - И Океан создаст тебе новое тело. Долговечное, но далеко не бессмертное. Тело метаморфа, скорее всего. И для окружающих людей, смертных, оно будет совершенно безопасно. Так кто же...?
- Вот, - смутился пилот, и зачем-то вытащил из кармана комбинезона и протянул метаморфу потертое трехмерное фото.
Иоанн с интересом уставился на изображение обычного человеческого ребенка - светловолосой малышки, максимум лет двух-трех отроду. На фотографии девочка улыбалась и приветливо махала рукой кому-то невидимому за кадром. Бессмертная?
- Это и есть она, Лика, - Иван, запинаясь, длинно и путано изложил невнятную историю о погибшей невесте, убитом Охотнике, бессмертной девочке и дурацком завещании, из-за которого он, Черемишин, все бросил, отпросился в части - благо в войне как раз наступило затишье в преддверии переговоров - и примчался на Рождество.
- Он, гад, все мне оставил, типа как опекуну, - наконец, закончил он. - А тут еще баба эта тоже вмешалась... Ну, с бабой это неважно.
- Хочешь сказать, что этот парень, Охотник, завещал тебе свою дочь, чтобы ты сделал ее смертной, усыновил и забрал на Землю? И ты согласился, потому что ее погибшая мать - его жена - раньше была твоей невестой? Ничего себе! И поэтому ты прилетел сюда? - изложенная в нескольких словах история казалась совершенно нелепой мыльной оперой, но Черемишин обрадовано закивал:
- Вот-вот. Все так и есть.
Парень явно был из категории простоватых бескорыстных чудаков, которых Богомолов всегда жалел, испытывая к ним снисходительную симпатию. - Как ты вообще собираешься ее сюда привезти, бессмертную? Это ведь опасно для тебя самого.
- Так она, это, сюда с нянькой приедет, - объяснил Иван. - В смысле, с женой первой Михаила, Охотника этого, Ольгой. Она, Ольга, похоже, тоже хочет..., ну того... - он изложил только что пришедшую ему в голову версию и умолк.
- Ясно. Она тоже хочет избавиться от бессмертия, - подытожил Богомолов.
Пилот удивленно вскинул бровь, но возражать не стал.
Иоанн задумчиво покачал головой. А они еще в СБ головы ломали! А тут простой пилот, ничтоже сумняшеся, прилетел на Рождество и дал исчерпывающие ответы на почти все вопросы.
- Так, значит, ее отец погиб. А насчет остальных бессмертных ты случайно не знаешь? - на всякий случай поинтересовался он. - Остальных за что убили?
- Остальных? - искренне удивился пилот. - А что еще кого-то убили? Кроме тебя? Не знаю. Так что насчет моих?
Он вопросительно уставился на посредника океана. Метаморф без колебаний ответил:
- Океан согласен выполнить твою просьбу, но небескорыстно. Да, ему выгодно принимать в свои воды бессмертных. Их тела ядовиты, но вещество это не вредит Рождеству. Кажется, даже делает его более разумным. Но его мало. И поэтому океану очень нужен Седов. Он хочет обсудить что-то, связанное с источником разума, - он сделал многозначительную паузу, а потом добавил: - А значит, мне нужно сейчас отбыть на Хасту, чтобы его разыскать. Да я и своего убийцу хотел бы найти. Сдается мне, что все ниточки сходятся именно там.
- Так что, надо только тебя подбросить на Хасту и все? - пилот сразу обрел уверенность и даже заговорил без обычных экивоков. - Так бы сразу и сказал. А там, ну это, понятно, по обстоятельствам.
- Не меня, - поправил Иоанн. - Я доберусь сам.
- Это как? - удивился пилот.
- Да так, - на лице метаморфа мелькнула неожиданная усмешка. - Смотри!
На глазах потрясенного зрителя тело его исказилось, раздулось, покрываясь шипами и шишками, превращаясь в уродливого краснокожего монстра, потом вытянулось в огромную волосатую змею, сменившуюся привычным обликом толстого блестящего моржа. Но больше всего потрясла другая цепочка превращений: из моржа в рыжего улыбчивого парня, потом вновь в Седова, потом - в совершенно незнакомого человека, потом в веганца, фроггса, снова Богомолова.
- Ты хочешь сказать..., - начал Иван.
- Да, - ответил метаморф. - Такие, как я, есть и на Фрогге и на Хасте. Чтобы изменить тело, достаточно нескольких мгновений. А душа... Для перемещения душ Океану не нужны корабли. Всех нас, детей Океана, объединяет неразрывная связь. До сих пор она считалась неразрывной, - досадливо поправился он, - Пока не пропал Седов. Так вот, - он перешел к инструкциям. - Я сейчас отсюда уйду, а вместо меня здесь появится фроггс. Это будет обмен. Ты должен доставить его на Землю, к Орлову. Ты ведь все равно повезешь туда ребенка? И все. Дальше он разберется сам. И мы будем в расчете. Кстати, твоя женщина уже прилетела.
Метаморф, не прощаясь, быстро исчез в полынье.
- Моя? - с запозданием переспросил разведчик, потом, не дождавшись ответа, нажал клавишу коннекта, включая связь. Экран осветился немедленно - его сообщения ждали. Вдова бессмертного была красивой стройной блондинкой, но теперь показалась пилоту изможденной. На осунувшемся лице резко выделялись ярко-голубые глаза, подчеркнутые черными тенями усталости. Манера держаться выдавала в Охотнице человека, привыкшего отдавать приказы, но сейчас, под непомерным грузом неведомых страхов, она, казалось, держалась из последних сил. Бессмертная была смертельно напугана и встретила Черемишина, передавшего слова Океана, с нескрываемым облегчением.
- Я ненадолго взлечу, чтобы с вами не контачить. Все сделаете сами. С Океаном я договорился, - объяснил он. - Потом вернусь.
- Хорошо, мы немедленно садимся, и сразу в воду. Спасибо, - коротко поблагодарила Ольга, отключаясь.
Преображение прошло штатно и очень быстро. Через несколько мгновений после погружения бессмертных в Океан, Черемишин, наблюдавший за процессом на расстоянии, чтобы избежать опасного контакта, увидел на экранах приборов, как из воды появляются внешне не изменившиеся тела девочки и красивой женщины, и тяжелая жабья туша фроггса.
Недолго лететь, потерплю, - уверил себя Черемишин, и маленький соколок унес новоявленных метаморфов в холодное небо Рождества.
Глава 8
Лес по дереву не плачет
"В лесу живем, по-лесному поем"