Страница 11 из 40
- Да, - неохотно согласился Т'хак. - Я сначала думал, что на Химере порезвился мораг. Но вспомнил себя....
- Это да, ты так не мелочился, - Седов покачал головой. - Масштабы не те: один твой полет, и сорок тысяч выпитых разумных превращаются в серую пыль.
- Они сами были виноваты, - огрызнулся мрауг. - Да и расы ниже уровня С для нас вообще полуразумные.
- Значит, нам осталось только выяснить, кто считает полуразумными расы уровня К или даже фархов, - невеселая шутка явно не понравилась собеседнику, и Седов не стал продолжать перечисление.
- Главное - другое, - поток мыслеобразов прервался, но Валерий легко угадал невысказанную мысль, ответив универсальным символом запроса цели:
- Зачем?
- Вот именно. Кому это выгодно? Эксперимент или злая шутка?
- Скорее всего, шутка Предтеч, никто другой даже в голову не приходит, - неохотно согласился Тхак. - Кроме, разве что, альтаирских борнов - любят они пошутить.
- Для меня совершенно ясно одно, - сказал Седов. - Химере как можно скорее нужно обеспечить протекторат. И лучше всего будет, если ee защиту возьмут на себя именно м'рауги. Я готов предложить и отстаивать эту идею в КС.
- Но есть ли в этом смысл? - Т'хак не стал возражать прямо, но землянин уловил в эмофоне тень сомнения. - Таким высоким расам протекторат обычно не предлагают. На уровне К они уже сами должны иметь подопечных. Кто сможет быть их защитником и покровителем?
- Это непростая задача, особенно если речь пойдет об альтаирцах, - согласился Седов: пока он не видел смысла спорить с гипотезой друга. - Но вполне разрешимая. Кое-кто в Метагалактике смог бы бросить им вызов. Осталось только найти такого могущественного союзника.
- Так значит, думаешь, все-таки альтаирцы? - понимающе отозвался Т'хак.
- Ну, что касается альтаирцев, - землянин вспомнил последнюю встречу с Тикитаком после разоблачения интриг корпорации альтаирских изгоев: ощущение неловкости, тщательно затушеванное в эмофоне, и фальшивые благодарности и извинения. - То боюсь, дома меня может ждать не слишком приятный сюрприз: я, кажется, невольно наступил кое-кому на очень больную мозоль.
- Мозоль? Все может быть, - Седова захлестнула волна чужого смеха. Тхак искренне веселился, пытаясь распознать в мыслеобразе почти непостижимое для себя сравнение.
Валерий невольно улыбнулся в ответ, увидев сюрреалистическую картинку: великана-землянина, с размаху наступающего на покрытую мозолями лапку приземистого бочкообразного альтаирца. Похоже, мысль о страданиях борна доставила м'раугу некоторое извращенное удовлетворение.
Теневик задумался, потом с сомнением добавил: - Есть вариант получше.
Мрауг на мгновение экранировался от мыслеречи, но Валерий, уловив беглый образ танцующей змейки, угадал крамольную подсказку.
- Вега! - торжествующе произнес он вслух, больше для себя, чем для собеседника. Идея заслуживала внимания.
-В общем, ты меня понял, - Т'хак, наконец, принял решение. - Если я тебе больше не нужен, то я, пожалуй, уйду отсюда порталом.
Валерий не стал тратить слова на лишние просьбы - если получится, друг и так сообщит все, что сочтет нужным. Он почти машинально сказал на прощанье:
- Ну, ты там поосторожнее.
- Да, - к его удивлению, легкомысленный Т'хак отреагировал на предупреждение неожиданно серьезно. - Есть у меня предчувствие, что мне понадобятся все возможные меры предосторожности. И, кстати, тебе тоже - если ты и вправду наступил кое-кому на мозоль.
Седова на мгновение кольнула резкая головная боль.
- Еще одну именную метку поставил, - пояснил м'рауг. - Не лучшая защита, но все же... Если что, любой менталист поймет - ему придется иметь дело со мной. Не всякий станет нарываться на неприятности.
Валерий ощутил исходящую от призрака холодную угрозу и сдержал вертевшуюся на кончике языка подначку. Он не имел ни малейшего понятия о статусе и репутации Т'хака в орионской иерархии. В конце концов, его жизнерадостный приятель вполне мог считаться там не самым слабым соперником.
- Я с тобой свяжусь через пару циклов.
- А как? - Валерий хотел уточнить, как сможет отыскать Т'хака в случае необходимости, но тот уже исчез во вспышке портала. Возвращение домой начиналось не слишком добрыми предзнаменованиями.
Дурные предчувствия не подвели. Седов ошибся только с количеством неприятных сюрпризов. Их оказалось неожиданно много. Уже на подлете к Солнечной с яхтой по официальной посольской дальсвязи связался Брангир. Изображение на экране коммуникатора так и не появилось - звонивший явно решил ограничиться аудиоконтактом, но при этом активно транслировал богатую гамму эмоций. Эмофон борна излучал откровенную неприязнь. Новости тоже не относились к разряду хороших и долгожданных.
- Совет решил, что нашу расу должен представлять на Земле настоящий альтаирец, - без всякой преамбулы сказал борн на чистейшем русском языке.- Возглавлять посольство предложено мне. При этом, - добавил он, не дождавшись ответной реплики: Валерий хранил молчание, желая выслушать все до конца. - Мы решили сохранить без изменений весь остальной штат посольства. А тебе, если ты не против, оставим пост заместителя.
- Нет, - сразу же, быть может, слишком поспешно ответил Седов. Интуиция опытного дипломата подсказывала - сейчас от альтаирцев нужно держаться как можно дальше. Он не испытывал особых сожалений: после легкой и быстро подавленной вспышки возмущения и обиды, пришло понимание и даже скорее облегчение - работа на Альтаир очень сильно ограничивала бы возможности поиска химерских преступников.
- Как знаешь. Мы собственно так и предполагали, что... - Брангир хотел еще что-то добавить, но Валерий не слишком вежливо прервал его вопросом:
- А что вам ответила Анна? Ведь с ней вы уже пообщались?
- Анна? - повторил борн. Казалось, простой вопрос поставил его в тупик. - Ну да, Анна, разумеется. Я думаю, скоро тебе сообщат. В конце концов, это был ваш выбор, - невнятно промямлил он и отключился, не прощаясь, оставив Валерия в полной растерянности и тревоге.
Седов никак не мог сообразить, что, собственно, означали последние слова собеседника, потом начал лихорадочно перебирать в памяти знакомых, которые смогли бы толком объяснить, что случилось. Он еще не успел набрать номер Егора, когда его размышления прервал новый вызов. На экране комма появилась обрюзгшая физиономия Богомолова.
- Насчет альтаирцев ты уже в курсе? - также без предисловий начал он, и Седов невольно улыбнулся, заметив, что по манере общения старый безопасник весьма напоминает Брангира.
Богомолов недовольно поморщился, заметив улыбку собеседника, но замечаний делать не стал, коротко добавив:
- Анна пропала. Она тут кое-чем таким занималась... В общем, будешь на Земле, свяжись со мной. Лично. А лучше зайди. Я тебе кое-что передам, - старик запнулся, как будто хотел что-то добавить, но внезапно передумал.
- Что это вы все сегодня - ни здрасте, ни до свиданья? - с запозданием спросил Седов, потом, осознав слова безопасника, спохватился: - Как это, Анна пропала?
Но Богомолов уже безнадежно махнул рукой и резко отключился.
А ведь Брангир об этом ничего не сказал, хотя знал точно! Валерий поколебался между желанием узнать хоть что-то о судьбе жены и твердым намерением не иметь дела с альтаирцами, по крайней мере, в ближайшее время. Ему мучительно не хотелось набирать номер альтаирского "братца", и судьба, словно откликнувшись на его желание, подбросила новую ниточку запутанного клубка.
Комм снова пронзительно заверещал. День оказался поразительно богатым на сюрпризы. На экране появилось приветливое лицо старого приятеля, секретаря галактического дипкорпуса Рика Диксона.
Похоже, они тут все прямо-таки не могли дождаться, когда я, наконец, выйду из нестабильности, - с досадой подумал Седов, раздраженный очередной помехой, потом, сообразив, что как раз Диксон может что-то знать о судьбе Анны, с надеждой уставился на собеседника.