Элемент Водоворота

Девушка кивнула и быстро вышла. Хокагэ провела ладонями по идеально отшлифованной поверхности стола и, оперевшись на нее руками, встала.

- Час назад пришло срочное донесение от группы патрулирования границ Страны Огня, – начала она, отвернувшись к окну. – На рассвете двое путников в черных плащах с красными облаками пересекли границу и направились к Храму Огня.

- Акацки, – пробормотал Шикамару, почесав затылок. – Что им могло понадобиться в Храме? Было бы логичнее, если бы они шли прямо в Коноху... – он осекся, поймав взгляд отца.

- Почему? – Асума недоверчиво посмотрел в лицо каждому из присутствующих. – Как раз логично, если предположить, что они промышляют охотой за головами.

- Акацки частенько бывают замечены в пунктах обмена, – кивнул Шикаку, подтверждая высказанную ранее мысль.

- Скорее всего, они ищут Чирику, за его голову назначена немаленькая награда, – продолжила Цунадэ.

- Как и за мою, и за голову всех Двенадцати, – нахмурился Асума. – Но Чирику им не видать, как своих ушей! Можно считать, что на двоих Акацки стало меньше.

- И тем не менее, не хотелось бы оставлять Храм Огня без поддержки, – проговорила Цунадэ. – Вот только в нашем распоряжении сейчас не слишком много свободных команд.

- Я пойду. – Асума вскинул голову. – Пока Шикамару занимался экзаменами, мы не брали сложных миссий. Так что мы полны сил и готовы выступить немедленно.

- Я рассчитывала именно на такой ответ, – удовлетворенно кивнула Хокагэ. – Выступать против Акацки единственной командой – большой риск, – кивнула она в ответ на не озвученную фразу Шикаку. – Я это знаю, но время сейчас имеет критическое значение. Мы сразу же вышлем за вами подкрепление. Сегодня утром вернулась команда Генмы, им нужно некоторое время, чтобы перегруппироваться, в команде есть раненый. В течение дня должны вернуться еще две команды.

- Мы сделаем все возможное, – отозвался Сарутоби. – Если будем понимать, что силы не равны, то подождем подкрепления.

- Хорошо. – Цунадэ вновь заняла свое кресло. – Выступаете через полчаса!

Выйдя из резиденции Хокагэ, Асума остановился и, несколько раз чиркнув непослушной зажигалкой, наконец закурил: многострадальная сигарета весело задымила. Сделав пару затяжек, он повернулся к Шикамару.

- Зайди за Чоджи, я предупрежу Ино. Встречаемся у ворот через полчаса.

Шикамару кивнул и поплелся в направлении дома клана Акимичи. Сарутоби проводил его внимательным взглядом, сделал еще три затяжки и пошел в противоположную сторону, туда, где в конце улицы маячила вывеска цветочного магазина Яманака.

Ино традиционно была за прилавком и что-то заговорщически шептала полноватому мужчине, одновременно заворачивая в бумагу цветочный горшок. Мужчина слушал внимательно, рассеянно следя за проворными наманикюренными пальчиками продавщицы.

- Так и скажите, что хотели бы посадить в этом горшке маргаритки. Если она так увлекается садоводством, то, конечно, знает, что на языке цветов это означает верность и преданную любовь, – скороговоркой продолжала Ино. – Главное – не робейте! Только смелым покоряются моря!

Мужчина вздохнул, девушка протянула ему завернутый в бумагу и повязанный элегантной ленточкой горшок и ободряюще подмигнула.

- Здравствуйте, сенсей! – улыбнулась она Асуме. – Хотите что-то купить? – Ино оглянулась и широким жестом указала на витрину, пестрившую искусно сложенными букетами и свежесрезанными цветами, икебанами и комнатными растениями.

- Вообще-то я зашел сообщить, что через полчаса нам надо выступать на миссию. – Сарутоби почесал бороду.

- О… Я сейчас быстро! – Ино бросилась во внутренние помещения. – Мама! Мама! Смени меня!

- Пять минут, – донеслось из глубины дома.

- Ты хорошо разбираешься в цветах и их значениях, – полувопросительно изрек Асума, с опаской поглядывая на витрину.

- Это часть работы, – улыбнулась ученица. – Я знаю о растениях очень много! Больше – только моя мама.

- Может быть, ты посоветуешь мне? – переминаясь с ноги на ногу, пробормотал Сарутоби.

- Конечно! – Ино энергично кивнула. – Кому Вы хотите сделать подарок?

- Эм… Это не так важно. – Асума покраснел и, чтобы скрыть смущение, быстро продолжил. – Мне бы хотелось, чтобы это было что-то, что показало бы, как постепенно развивались наши отношения, – задумчиво проговорил он, – и то, что я хочу всегда быть рядом, – на его губах появилась мечтательная улыбка, – поддерживать, оберегать ее...

Растерянный взгляд темных глаз встретился с голубыми глазами ученицы.

- Ага! – Ино закусила губу и оглянулась на витрину, раздумывая. Она скрылась за прилавком, через некоторое время вынырнула и с торжествующим видом поставила на стеклянную поверхность маленькую баночку с черными зернышками. – Это семена мака. Ваша... избранница сможет их посадить в горшочке дома или в саду. Со временем они вырастут и превратятся в красивые алые цветы. Так же, как расцвели ваши чувства, – она чуть улыбнулась, когда Асума кивнул. – Маки на языке цветов означают поддержку, они не требуют большого ухода и могут цвести несколько раз в год. К тому же, – чуть тише добавила она, опустив глаза и лукаво улыбнувшись, тряхнув длинной светлой челкой, – это любимые цветы Куренай-сенсей. – Асума только сунул руки в карманы и насупился. – Не смущайтесь, сенсей, мы все очень рады за вас обоих! – Ино слегка подвинула баночку к нему.

- Спасибо! – Асума вздохнул и зажал баночку с семенами в кулак. – Сколько с меня?

- Пятьдесят рё, – ответила Ино, пробивая чек. – Сенсей? – окликнула она направившегося к выходу учителя, тот удивленно обернулся. – Вы ничего не сказали про миссию.

- Э... Да... – Сарутоби тряхнул головой, слегка подкинул заветную баночку с семенами и, поймав ее в воздухе, крепко зажал в кулаке. – Через двадцать минут встречаемся у ворот.

Ино усмехнулась ему вслед.

Асума собрался быстрее, чем предполагал. Хотя много ли нужно взять с собой вещей на сверхсрочную миссию? Верные спутники – клинки чакры в форме кастетов, удлиненных обоюдоострыми лезвиями – всегда были при нем. Небольшая сумка с боеприпасами и минимумом личных вещей, которые могут понадобиться в дороге, приготовлена к походу у каждого уважающего себя шиноби. С некоторых пор у него их было две: одна дома, а другая – в квартире Куренай. На этот раз он зашел к ней. Во-первых, оказалось ближе, чем идти к себе, что в условиях необходимости выхода из деревни в течение получаса было, безусловно, удобным. Во-вторых, он все-таки надеялся застать хозяйку и лично вручить ей приобретенную в цветочном магазине Яманака баночку с семенами так любимых ею маков.

Но Куренай не было дома. Асума попытался убедить себя, что не расстроен, припоминая, что она говорила об уроке по генджуцу, который ее попросили провести в Академии Ниндзя в качестве приглашенного лектора. Он покрутил в руках баночку и решительно поставил ее прямо по центру кухонного стола. Она поймет, должна понять, как понимала всегда. Возьмет баночку и нежно улыбнется, слегка прищурив махагоновые глаза, а потом зажмет ее в кулаке. Так же крепко, как несколько минут назад это делал он сам. Посмотрит в окно и вздохнет. И будет его ждать. Отчего-то странно защемило в груди, словно тугая повязка сдавила ребра, не давая вздохнуть полной грудью. Мужчина нахмурился, ссутулив могучие плечи, подхватил стоящую у входной двери сумку и, тяжело вздохнув, вышел.

Дорога до ворот не заняла много времени, Асума оказался на месте встречи за пять минут до условленного часа. Он пристроился в тени дерева неподалеку, бросил дорожную сумку на землю возле ног и закурил, прислонившись спиной к шершавому стволу. Ему было видно, как его ученики приближаются с разных сторон к воротам. Они шли ровно ко времени, ни секунды опоздания. Сенсей мысленно ухмыльнулся, отчего-то вспомнив, что когда-то они были кучкой неорганизованных подростков, которые хронически не приходили вовремя. Ино утверждала, что для девочек опоздание – это норма, и с наслаждением крутилась лишние пять-десять минут возле зеркала, поправляя прическу. Шикамару было лень следить за временем, к тому же, он никогда не спешил, это противоречило его жизненным принципам. Чоджи приходил бы вовремя, если бы не отвлекался, не засматривался на цветы, птиц и насекомых, соседей и прохожих, а также не останавливался, чтобы купить что-нибудь пожевать.