Элемент Водоворота

Через три часа пути Наруто увидел сквозь стену песка команду из деревни Скрытого Водопада и того самого нервного парня, которого он приметил во время теоретического экзамена. Неподготовленные ребята не выдержали жестокого испытания и применили сигнальные свитки. Внутри что-то подло зашевелилось от осознания того, что те трое скоро будут в безопасности крепостных стен Суны, надежно укрытые защитной техникой Гаары. Но он упрямо продолжал двигаться вперед, стиснув кулаки и периодически оглядываясь на идущих сзади сокомандников: сжавшуюся под напором яростного ветра Макото и нехарактерно серьезного Сая, замыкавшего процессию.

Спасением стала небольшая пещера, которая скрыла их от песка и ветра и позволила, наконец, немного отдохнуть и распечатать свиток с подсказками. Посетовав на собственную бесполезность в разгадке мудрёных подсказок и однозначно решив, что их формулировкой явно занимался кто-то вроде Шикамару, блондин задумчиво наблюдал за тем, как Макото и Сай пытаются и так и сяк приладить все каверзные фразы, чтобы определить местоположение ключей. Процесс разгадки стоил им около семи часов полезного времени, трех сломанных в эмоциональном порыве карандашей, одной искусанной губы Макото и шести очередных неудачных шуток про яйца, которые Акаши отпустил в отношении Наруто, то и дело пытавшегося влезть со своими идеями, мешая процессу.

Наконец, сверившись с картой пустынной местности, выданной им на старте, и определив, где находятся ближайшие к их местонахождению тайники, они разработали тщательный план осмотра. Перекусив и решив, следуя советам Шикамару, покинуть свое убежище и отправиться на поиски, как только стемнеет и снаружи будет хотя бы не так жарко, они прилегли отдохнуть, предварительно забаррикадировав вход в пещеру техникой Элемента Земли, примененной Макото.

Первые два тайника, расположенные в бывшей караульной башне и в небольшой замаскированной песком пещере, на поиск которых они потратили в общей сложности часа четыре, оказались уже пустыми, зато им повезло с третьим: в тщательно скрытой в одной из песчаных стен заброшенного золотого рудника шкатулке они нашли свиток с замысловатыми символами. Однако времени оставалось совсем немного, они вновь были измождены непрекращающимся песчаным ветром, к тому же, Наруто весьма некстати потерял в одном из тайников свою флягу с водой, поэтому остаток пути до катакомб пришлось проделывать внутри водяной сферы, созданной Макото и отнявшей у нее так много чакры.

- Я немного отдохнула, – тихий голос подруги вырвал его из воспоминаний. – Можем начинать искать.

- Только вот совершенно непонятно, что нам надо искать, – буркнул Удзумаки, поднимаясь с пола.

- Это должно быть что-то, символизирующее Стихию, – начала Мако, посмотрев в глаза обоих товарищей.

- Огонь! – закричал Наруто. – Что-то, символизирующее Огонь. Мы ведь команда из Конохи. Нужно искать Огонь!

- Любой другой Элемент сойдет, Наруто-кун, – напомнил Сай.

- Я хочу непременно Огонь, даттебайо! – обиделся Удзумаки. – Вон факел, например, давайте его возьмем!

- Думаю, что не все так просто, Наруто, – проговорила Макото, стягивая в крепкий пучок растрепавшиеся волосы. – Это должен быть особенный предмет, единственный в своем роде. Кроме того, Темари-сан говорила, что он должен находиться в одной из комнат.

- Ну, и что это может быть? – блондин уставился на подругу, недоуменно хлопая глазами.

- Скорее всего, это либо уже горящий огонь, например, керосиновая лампа, – начал Сай.

- Либо то, с помощью чего можно получить пламя, к примеру, спички или зажигалка, – кивнула Макото.

- Ну, отлично, – обрадовался Наруто, – тогда побежали искать.

Они обошли вот уже с десяток комнат, но, как назло, ничего похожего на лампу, зажигалку или спички в них упорно не находилось, зато Наруто удалось обнаружить полную флягу с водой, которую кто-то обронил прямо у входа в одну из комнат. Голубые глаза засветились счастьем от такой удачной и своевременной находки, ведь он потерял свою флягу еще два часа назад, а потребовать от и без того усталой Макото применить технику Элемента Воды, чтобы он смог напиться, ему просто не позволяла совесть.

Пока товарищи осматривали следующую комнату, он со смаком откинул крышку фляги, запрокинул голову и начал с наслаждением, пытаясь не проронить ни капли, глотать прохладную жидкость, показавшуюся ему чуть сладковатой и безумно вкусной.

- Стой! – крикнула Макото, выхватывая из рук Удзумаки почти пустую флягу.

- Эй, ты чего, Мако-чан? – блондин обиженно уставился на девушку, отчаянно трясшую флягу в попытке проверить, осталось ли там хоть немного воды. – У тебя же своя есть.

- Это не просто фляга, – девушка улыбнулась, удостоверившись, что внутри осталось жидкости еще на пару глотков. – Думаю, это символ Элемента Воды. Посмотри, на ней выгравирован знак Суны.

- Ну и что? – возмутился Наруто, попытавшись отнять флягу обратно и насладиться остатками. – Может, кто-то из песчаников обронил.

- Потерять флягу в пустыне могут только такие евнухи, как ты, Наруто-кун, – меланхолично пропел Сай, склонившись над флягой и пристально ее рассматривая.

- Так мы могли не искать флягу? Взяли бы свою, – непонимающе посмотрел на товарищей по команде блондин.

- Вряд ли экзаменаторы не учли такую возможность, – Макото покачала головой, поднося горлышко к носу и осторожно втянув ноздрями воздух. – Наверное, здесь есть какая-то особая примесь.

- Надеюсь, ее вообще можно было пить, – поинтересовался Сай.

- Чего? – Удзумаки машинально схватился за горло. – Ну, они же не могли подсыпать туда яд?

- Яд, скорее всего, нет, а вот слабительное я бы на их месте подсыпал, – сладко улыбнулся Акаши.

- Что, правда? – испуганно вылупился блондин, переводя взгляд на Макото.

- Вряд ли, Наруто, – отозвалась девушка, вновь принюхиваясь. – Похоже, что это безвредная смесь специй. Нам надо спешить, нужно еще найти комнату в центре.

- И, желательно, не встретить никого по дороге, – добавил Сай.

- Пусть только попробуют! – воинственно воскликнул Удзумаки. – И я познакомлю их с Расеншурикеном!

Небольшое помещение было освещено факелами, расположенными по обе стороны от каждой из шести имеющихся в нем дверей. Пять дверей для того, чтобы попасть внутрь, одна – чтобы выйти с победой. С того момента, как прошедших испытание песчаной бурей запустили в подземный лабиринт, прошло уже почти два часа, и по расчетам вот-вот должны были появиться первые выигравшие. В пещере помимо экзаменаторов – по одному из каждой Скрытой Деревни – был также поисковый отряд, усиленный группой медиков и сенсоров на случай масштабных поисков потерявшихся в катакомбах команд.

Шикамару в который раз внимательно оглядел потолок пещеры в поисках вентиляционных отверстий, однако не смог их обнаружить. Учитывая небольшие размеры этой, с позволения сказать, комнаты, количество шиноби, которые усиленно дышали в ней последние два часа, а также способ освещения, они все уже должны были задохнуться. Но воздух в пещере оставался свежим и прохладным. Мысленно отметив, что надо бы выписать в Коноху инженеров из Суны для обмена опытом, Нара посмотрел на сидевшую рядом Темари.

Светловолосая голова девушки покоилась на согнутой в локте руке, беспокойные пальцы второй руки отстукивали замысловатую мелодию на деревянной поверхности стола. Соломенные волосы в свете факелов казались рыжеватыми, а прикрытые глаза цвета морской волны – почти черными. Она то и дела скользила взглядом по пяти дверям, через которые должны были появиться команды генинов, а затем неминуемо смотрела на часы. Нара видел, что ее томило ожидание и терзали сомнения. Вздохнув, он откинулся на спинку стула и прикрыл глаза.

- Пора бы им появиться, уже два часа прошло, – пробормотала Темари и бросила взгляд на задумчивого Шикамару под боком.

- Еще есть время, – отозвался тот.

- Думаешь? – нотки неуверенности проскользнули в ее голосе.

Нара приоткрыл один глаз и посмотрел на собеседницу, пытаясь понять, правильно ли он уловил просьбу подбодрить в ее вопросе. Идея испытания для второго тура полностью принадлежала Темари, и за свое детище она очень переживала, ведь идея с подсказками-ключами была довольно смелой. Они размышляли почти сутки, чтобы выбрать предметы, которые не только воспринимались бы, как символ Элемента, но и могли на самом деле этот элемент воспроизвести, чтобы с их помощью можно было открыть заветную дверь. Еще больше времени было потрачено на то, чтобы двери не реагировали бы на Элемент, порожденный техникой.