Элемент Водоворота

- Я верю, – девушка, покраснев, потупилась. – Ты непременно вернешь Саске-куна и… обязательно станешь Хокагэ.

- Спасибо, Хина-чан! – блондин совершенно серьезно смотрел в светло-сиреневые глаза. – Это очень важно для меня.

У Хинаты перехватило дыхание.

- Э! Наруто! Расскажи подробнее про миссию! – прокричал Киба.

- Да что рассказывать? – Наруто почесал затылок. – Всего-то и было: пара подземных убежищ да столкновение с Орочимару и Кабуто. А так скука смертная, – на лице блондина сияла хитрая усмешка.

- Саннина Орочимару имеешь ты в виду? – переспросил Шино.

- Я других Орочимару не знаю, Шино, – Наруто усмехнулся.

- Ладно тебе хорохориться! Расскажи, как все было! – настаивал Киба.

- Так уж и быть, – расплылся в улыбке блондин.

Рассказ Наруто был как всегда эмоциональным и балансирующим на грани правды и вымысла. Сакуре и Макото время от времени приходилось вмешиваться в это яркое повествование, чтобы несколько приблизить историю к действительности. Хотя даже сухая правда была довольно впечатляющей. Поэтому монолог Наруто то и дело прерывался «Ух ты!» в исполнении Кибы или «Вот это да!» Чоджи, а временами и вскриками Ино.

- И что же получается? Они просто ушли? – Асума прикурил сигарету и выпустил дым в потолок.

- Да, – кивнула Сакура, а Наруто пожал плечами.

- Орочимару сказал, что перевес не на их стороне, к тому же если мы уничтожим пару Акацки, то только поможем ему, – добавила Макото.

- Акацки, – медленно проговорил Сарутоби. – Что-то они всплывают все чаще и чаще.

- Верно, – кивнула Куренай.

- Акацки эти кто такие есть? – поинтересовался Шино.

Наруто уже открыл было рот, однако, наткнувшись на предостерегающий взгляд Шикамару, сделал вид, что зевает, и сложил руки на столе, опустив на них голову.

- Это преступная организация, состоящая из особо опасных нукенинов, – задумчиво проговорил Асума. – Про них мало что известно. Однако они периодически всплывают то тут, то там. Точно знаю, что они подрабатывают охотниками за головами.

- Что это значит, сенсей? – тряхнув светлой челкой, переспросила Ино.

- Убивают шиноби, за головы которых назначено вознаграждение на черном рынке, – сделав еще одну затяжку, объяснил Сарутоби. – Скорее всего, именно на эти деньги Акацки и существуют. Хотя возможно, что кто-то финансирует их деятельность.

- Значит, если мы захотим их найти, то следует начать с черных рынков, – едва слышно пробормотал Шикамару.

- Зачем бы нам их искать? – прищурилась Куренай.

- Это я так, мысли вслух, – отмахнулся Шикамару, вернув Наруто многозначительный взгляд.

- Ладно, пора по домам, пока вы меня совсем не разорили, – Сарутоби откинулся на стуле и вытащил из кармана кошелек.

- Давай разделим пополам? – предложила Куренай.

- И речи быть не может! – вспылил Асума. – Я же сказал, что угощаю.

- Вы очень щедрый, сенсей, – извиняющимся тоном протянул Чоджи, оглядывая стопку тарелок, которая скопилась возле него.

Ребята медленно потянулись к выходу, лениво переговариваясь. Ино и Киба направились в парк, чтобы выгулять Акамару. Чоджи планировал заглянуть в бакалейную лавку, так как во время обеда всеми силами старался уменьшить сумму общего счета и поэтому отказался от сладкого. Наруто яростно зевал и небезосновательно утверждал, что уснет сразу, как только коснется подушки. Хината спешила домой, чтобы успеть подготовиться должным образом к традиционному дневному чаю, на котором должны были присутствовать все члены клана Хьюга. Сакура и Макото мечтали оказаться дома, чтобы наконец распаковать вещи и освежиться после долгой дороги. Шикамару как всегда уклонился от ответа, однако по задумчивому выражению лица хорошо знающие его люди могли смело предположить, что Нара направится в свое секретное место и будет наблюдать за облаками, размышляя о судьбах вселенной.

- Ну что ж. Я надеюсь, ты доволен? – Цунадэ даже не обернулась, услышав шорох прикрываемой двери.

Джирайя медленно прошел к заваленному бумагами столу и присел в полюбившееся кожаное кресло.

- Все прошло достаточно неплохо, – растягивая слова и потирая подбородок в предвкушении разбора полетов, проговорил саннин.

- Ну, если подвергать смертельной опасности Джинчуурики Девятихвостого, одного из наших лучших джонинов и очень талантливого и перспективного ниндзя-медика, уж не говоря о наших гостях из деревни Скрытого Тумана, это “неплохо”, – Хокагэ повернулась в кресле и, пронзив собеседника яростным взглядом, картинно пожала плечами. – Даже боюсь спрашивать, что же, по твоему мнению, является провалом.

- Да ладно тебе! Все остались живы – это главное! – Джирайя откинулся на спинку и сложил руки на груди с напускной уверенностью и бравадой.

- Только благодаря неожиданной и удивительно своевременной помощи Кадзекагэ, – Цунадэ устало положила локти на стол и закрыла лицо руками. – Ты хоть понимаешь, в какое положение поставил деревню? – послышался ее приглушенный голос. – Если старейшины узнают о твоей операции и о том, что все вы остались живы только благодаря помощи Суны, меня линчуют! – она отняла руки от лица и, сложив их в замок, положила поверх разбросанных бумаг.

- Грибы не узнают, – Джирайя нахмурился.

Ничто так не расстраивало его, как справедливые упреки со стороны Цунадэ. Их было легче выносить, когда она кричала. Но сейчас усталость в ее глазах, так нехарактерный для нее тихий и спокойный голос донельзя обострили хроническое чувство вины.

- Что ж, будем надеяться, что не узнают и репутация деревни не пострадает, – Цунадэ встала и подошла к окну. – Как Наруто и Макото? Чего нам ждать на экзамене?

- Они молодцы! – Джирайя оживился. – Несмотря на то что команда молодая, она довольно сплоченная, думаю, с экзаменом проблем не должно быть. Есть еще кое-что, старушка.

- Боюсь спрашивать, – она бросила беглый взгляд через плечо.

- Орочимару упоминал Акацки.

- В каком ключе? – Хокагэ вернулась на свое место и внимательно посмотрела на собеседника.

- В свойственной ему манере, – Джирайя поморщился. – Сказал, что мы окажем ему услугу, если одолеем пару Акацки.

- Какое ему дело до Акацки? – удивленно вскинула брови Цунадэ. – Неужели они его преследуют? Или конкурируют за общую цель? Орочимару нужны Биджу?

- Вряд ли. Я много об этом думал. Если бы ему нужен был Наруто, он мог его без проблем получить во время экзамена на чуунина еще три года назад, – саннин потер друг о друга шершавые ладони. – Он знал, что перед ним Джинчуурики, даже изменил его печать. Тут что-то другое.

- Тогда что?

- Не знаю. Может быть, старые счеты, – Джирайя встал и прошелся от стены к стене. – Может быть, он не хочет отдавать другим почетное звание самого отъявленного негодяя. Ты же знаешь Орочимару.

Цунадэ тяжело вздохнула.

- Похоже, у тебя просто руки чешутся отправиться в разведку, – в тоне Хокагэ прозвучали металлические нотки.

- Скажем, я чувствую себя более полезным там, чем здесь, – неопределенно проговорил Отшельник.

- Как всегда, – кивнула Цунадэ. – И как всегда ошибаешься, – она резко крутанулась в кресле и посмотрела прямо в удивленно распахнутые глаза товарища. – Ты нужен здесь, а через пару недель будешь нужен в Суне на экзамене, чтобы проконтролировать Наруто.

- Какаши справится без меня, – попытался поспорить саннин.

- Лишняя страховка никогда не помешает. Ты нужен, и ты останешься в Конохе, – закончила она, нарочито наивно похлопав ресницами.

- Вот это новость, – Джирайя нахмурился и скрестил руки на груди, готовясь к очередному скандалу.

- Можешь не утруждаться аргументацией своей позиции, – Цунадэ отвернулась к стене. – Ты шиноби деревни Скрытого Листа. А я Хокагэ, твоими стараниями, кстати. И это мой приказ. Так что, будь любезен, исполняй.

Джирайя помолчал некоторое время, затем ухмыльнулся, пожал плечами и направился к двери.

- Что, и ойнинов на меня натравишь?

- Если потребуется, – не поднимая головы, ответила Цунадэ.