Элемент Водоворота

- Спасибо, – хрипло процедил Копирующий.

Подоспевший Харука помог коллеге вытащить Удзумаки на поверхность, где каждый из троих его учителей позволил себе небольшую лекцию о безопасности жизнедеятельности, выслушанную их нерадивым учеником с безгранично виноватым видом. Сакура наскоро осмотрела Удзумаки и констатировала его абсолютную невредимость, зато Копирующий в попытке спасти своего ученика потянул плечо, потревожив старую рану.

Осмотр первого убежища не дал никакой новой информации и несколько поубавил пыл наиболее оптимистично настроенных членов группы. Заночевать решили как раз возле убежища. Наруто заснул сидя сразу после двойной порции растворимого в кипятке рамена. Макото и Сакура бережно помогли блондину принять горизонтальное положение и заботливо укрыли его плащом, который тот мгновенно сбросил, раскинув руки и ноги в позе звездочки. Затем какое-то время девушки тихо разговаривали, прищуренными глазами наблюдая за перемигивающимися углями. Копирующий не слышал, о чем они говорили, однако, судя по интонациям и выражениям лиц, Макото пыталась подбодрить и поддержать Сакуру, и в результате ей это удалось. Девушки стали зевать и потирать глаза все чаще, и наконец, завернувшись в дорожные плащи и подставив уютному теплу спины, улеглись у огня.

Какаши, проверив для очистки совести окрестности и установив несколько сигнальных ловушек, которые проинформировали бы их о приближении врага, вернулся к месту ночлега и, по молчаливому согласию Джирайи, пожелал всем спокойной ночи и улегся под небольшим кленом, закутавшись в дорожный плащ.

 - Ложись спать, я подежурю первым, – Джирайя вытянул ноги к огню и раскурил трубку.

 Харука сидел напротив, внимательно изучая мерцающие угли, и не спешил уходить. Отшельник украдкой рассматривал спокойное лицо парня, любуясь игрой отблесков догорающего пламени на светлых волосах. В тусклом неуверенном свете костра черты молодого джонина казались еще более тонкими. Наконец, саннин озвучил мучивший его всю дорогу вопрос.

 - Ну и что же заставило тебя согласиться на эту авантюру?

 Потемневшие от скупого освещения, приобретшие цвет грозового неба глаза немедленно нашли его лицо.

- Из-за Наруто.

- Наруто? – Джирайя хохотнул, вызывая туманника на разговор.

- Он такой… не знаю… ему хочется верить, – Харука пожал плечами, – хотя на меня это не очень-то похоже.

- Верно, пожалуй, – он прищурился и выпустил в небо несколько колечек дыма.

- Почему ему так важен этот предатель, Саске? – Харука скрестил руки на коленях и уперся острым подбородком в предплечья.

- Я все думал, когда ты начнешь расспросы, – хитрый прищур саннина сопровождался лукавой ухмылкой. – Так и быть. Расскажу. Только садись поближе, не хочу орать на весь лес. Не бойся, я не такой уж извращенец, – хохотнул он.

 Харука послушно поднялся и пересел под то же дерево, бросив беглый взгляд на Джирайю.

 - В это трудно поверить, но у Саске и Наруто много общего, – начал он. – У тебя, наверное, уже промелькнули догадки, что они были в одной команде вместе с Сакурой. Команда Семь. Их обучал и ими руководил Какаши, – саннин сделал затяжку, – Учиха Саске – единственный выживший из клана Учиха. Единственный, кого оставил в живых его брат, когда вырезал весь клан. Наследник Шарингана, – Джирайя многозначительно посмотрел на Харуку, тот кивнул, подтверждая, что печальная история клана Учиха ему знакома. – Единственный обладатель Шарингана в Конохе – это Какаши. Правда, у него он не родной, приобретенный. При каких обстоятельствах – не знаю, – опередил вопрос туманника Джирайя и сделал еще одну затяжку. – Но Какаши неплохо с ним управляется. Очень неплохо. А учить мальчика копирующим техникам все равно некому, так что Какаши был обречен стать его учителем.

- Обречен?

- Команда досталась ему непростая, – Джирайя усмехнулся. – Высокомерный и замкнутый Учиха, мечтающий только о том, как бы поджарить своего братца Огромным Огненным Шаром. Шумный и бестолковый, но жутко упрямый Наруто, который всем обещает стать Хокагэ. И Сакура – прилежная ученица, но бесполезная как шиноби. В дополнение ко всему этому букету – масса внутренних конфликтов. И Наруто, и Саске были сиротами. Наруто с рождения, Саске с восьми лет. Им обоим все время приходилось что-то доказывать. Саске всегда сравнивали с Итачи, Наруто никто не воспринимал всерьез. Но, несмотря на наличие общих точек, они страшно конфликтовали. В их взаимной ненависти было что-то двойственное, казалось, они подстегивали друг друга. Учиха всегда знал, как поступить, и был формально сильнее. А Наруто в патовой ситуации вдруг выдавал такой фортель, который не только ставил в тупик врага, но шокировал и его товарищей по команде. Именно это не давало Саске покоя. Как бы он ни старался, сколько бы ни тренировался, подготовить вариант действий в любой экстренной ситуации он просто не мог. Для этого надо быть Шикамару, – ухмыльнулся он. – А Наруто почти всегда выкручивался на своем упрямстве, на бьющей через край энергии, на силе убеждения, на вере в лучшее. И получалось, что Саске всегда проигрывал ему, хотя по всем формальным признакам был сильнее. И тогда он ушел.

- Просто ушел? – Харука заглянул в посерьезневшее лицо Джирайи.

- Возможно, ты в курсе нападения на Коноху Орочимару, которое произошло три года назад? – Харука кивнул. – Тогда Орочимару убил Четвертого Кадзекагэ, принял его облик и приказал шиноби Скрытого Песка атаковать Коноху. Его основной силой и силой поистине разрушительной был младший сын Четвертого – Гаара.

- Кадзекагэ?

- Ну, тогда он еще им не был, – Джирайя подмигнул, наслаждаясь неподдельным интересом со стороны молодого джонина. – Саске вступил с ним в бой, но он не мог противостоять ему, когда на свободу вырвался демон.

- Демон? – Харука настороженно нахмурился.

- Какой-то песчаный дух, запечатанный в нем с рождения, я не знаю подробностей, – неохотно ответил Джирайя, понимая, что слишком разоткровенничался и задел запретные темы, о которых они договорились помалкивать. – Гаара крушил все вокруг, не дав Саске ни единого шанса на победу. И вот тогда на сцену вышел Наруто, – отшельник замолчал, задумчиво разглядывая затухающие угли.

- И победил? – нерешительно проговорил Харука.

- Да. И победил блистательно, – ухмылка на лице саннина светилась восхищением. – Вот это и стало поворотным моментом. Саске решил, что если он не может одолеть Наруто, то и Итачи никогда не одолеет. Единственный способ стать на порядок сильнее – пройти обучение у Орочимару. Мда… – в воздух полетели еще несколько колечек дыма. – Его пытались остановить. Вся Команда Семь. Каждый по-своему: Какаши – убеждениями, Сакура – слезами, Наруто – кулаками. Но им не удалось. Он ушел. И теперь вернуть его – дело чести для каждого члена бывшей Команды Семь. Но кричит об этом на каждом углу только Наруто, – отшельник снова усмехнулся. – Хотя для Какаши это не менее важно, я уверен. Саске для него что-то вроде… Что-то вроде его самого в детстве.

 Харука задумчиво смотрел на угли костра, прокручивая в голове услышанную историю.

 - Ну ладно, поздно уже, – Джирайя закряхтел, укладываясь. – Завтра нам предстоит длинный путь. А я уже не так молод, чтобы пренебрегать здоровым сном. Продолжим в следующий раз, – добавил он, встретившись глазами с  вопросительным взглядом Харуки, подмигнул ему и накрылся плащом, оставив молодого джонина на дежурстве.

Какудзу вот уже третий час пытался свести смету расходов организации за этот месяц. Глина для Дейдары, новые отвертки для Сасори, три канистры питьевой воды для Кисамэ и бесконечные лекарства и глазные капли для Учихи. Все это влетало в копеечку, не говоря уже о постоянных «маленьких сюрпризах» Лидера для Конан, которые с некоторых пор перестали ограничиваться просто шоколадками. Подсчитав процент отклонения фактических расходов от ранее запланированных, казначей Акацки взвыл аки волк на луну, мысленно прикидывая, насколько сократится резервный фонд, нежно оберегаемый и тщательно пополняемый им лично, чтобы покрыть эту брешь. Нужно было срочно придумать, как сократить расходы.