Элемент Водоворота

- Не спалось, – честно признался Копирующий.

- Цунадэ дала тебе особое поручение? – Хатаке не ответил, только перевел взгляд на Джирайю, пытаясь понять, к чему он клонит. – Я так и подумал, – ухмыльнулся отшельник. – И в чем же оно состоит?

- Джирайя-сама, Вы же понимаете, что я не могу рассказать? – Какаши поднял единственную видимую бровь.

- Но ты можешь кивнуть, если я угадаю, – ухмылка на его лице стала шире. – Ты будешь оберегать туманников? – Какаши слегка вздохнул и кивнул. – Ну что ж… Значит, на мне Наруто и Сакура.

Оба шиноби повернулись к восходящему солнцу, а затем синхронно устремили взгляд на гору, наблюдая, как первые лучи окрашивали профили Хокагэ.

- Цунадэ, она молодец, – кивнул Джирайя с легкой улыбкой, – настоящая Хокагэ. Умеет принимать решения с трезвой головой. Не то, что я.

Хатаке удивленно бросил косой взгляд на саннина. По дороге, ведущей к воротам, послышались легкие шаги, и еще через мгновение к мужчинам присоединились шиноби Скрытого Тумана. Джирайя улыбнулся в знак приветствия, Макото поздоровалась, Какаши кивнул. Молниеносно взлетевшая вверх светлая бровь заставила Копирующего сконцентрироваться на борьбе с торжествующей улыбкой.

- Неужели Вы стали ранней пташкой, Какаши-сан? – поинтересовался Харука.

- Люблю ломать стереотипы, – отозвался Копирующий, повторив не так давно услышанную от туманника фразу.

Молодой джонин смерил его прищуренным взглядом и уже открыл рот, чтобы что-то ответить, но донесшийся до их ушей шум шагов заставил всех четверых обернуться. По дороге уверенным шагом приближалась Сакура, таща за собой полусонного Наруто.

- Всем привет! – вяло поздоровался Удзумаки, яростно протирая глаза.

- Доброе утро! – улыбнувшись, Сакура обвела взглядом присутствующих.

- Что случилось, Наруто? – Харука положил руку пареньку на плечо. – Вы сегодня с Какаши-саном поменялись местами?

- Не знаю, – буркнул блондин и сердито поправил рюкзак за спиной.

- Все готовы? В путь! – Джирайя нетерпеливо направился по дороге, ведущей из деревни, за ним потянулись остальные.

В повестке путешествия было два пункта назначения. Джирайя разработал план передвижения, в соответствии с которым они должны были достичь первого предполагаемого убежища Орочимару уже к закату. Идейный вдохновитель экспедиции – Жабий Отшельник – шел впереди. За ним выстроилась троица самых молодых членов команды. Макото и Сакура шли по обе руки от Наруто, который практически не закрывал рот, развлекая спутниц бесконечными рассказами о приключениях, достойных будущего Хокагэ, которые уже случились с ним или ждут его впереди. Сакура Харуно была грустна, ее плечи и руки напряжены, пальцы то и дело сжимались в кулаки, а во взгляде чувствовалась тревога. Заметив, что Сакура-чан не особенно внимательно слушает его, Наруто задумчиво посмотрел на подругу. Затем подмигнул Макото, и они синхронно подхватили девушку под руки с обеих сторон.

- Сакура-чан, не грусти! Мы обязательно вернем Саске! Я же обещал! – замурлыкал Наруто, растянув губы в своей фирменной улыбке, с которой по лучезарности могла конкурировать только улыбка пышущего силой юности Майто Гая. – Я ведь никогда не отступаю от своего слова! Я достаточно упрямый, чтобы уговорить Саске вернуться. И достаточно сильный, чтобы заставить его это сделать, если он не захочет слушать. Мы вернем его, я чувствую!

- Наруто?.. – Сакура завороженно смотрела в сверкающие голубые глаза и, вопреки рассудку, верила.

- Все будет хорошо, Сакура-чан, – тихо проговорила Макото, для убедительности чуть крепче сжав пальцы на локте своей новой подруги.

В деревне Скрытого Тумана долгое время царствовали такие порядки, которые не располагали к душевному общению. Варварские законы, постоянные угрозы и преследования научили людей скрывать чувства и никому не доверять. И хотя ей очень повезло с учителем, Макото все-таки ощущала колоссальную разницу между тем, как складывались отношения между шиноби в Конохе и Кири. Конечно, можно было надеяться, что теперь, когда темное прошлое осталось позади и перед Туманом открылись новые перспективы, ситуация может измениться, но все-таки сформировавшиеся привычки еще нескоро будут забыты.

В Конохе все казались удивительно общительными и доброжелательными, Макото завороженно наблюдала, как шиноби поддерживали друг друга, заступались за своих товарищей, готовы были пожертвовать многим, чтобы выручить друга. Их отношения с Харукой были похожими, но раньше ей казалось, что это редкое исключение из жестокого правила. А теперь… Чем больше она общалась с Наруто, тем больше ей хотелось быть такой же жизнерадостной, такой же светлой, как и ее новый товарищ. Она видела, как к нему тянулись люди, как он умел вдохновлять, как стремился помогать, как никогда не отступал, как был настойчив и упорен, как не жалел сил, как добивался своего. Будучи от природы талантливой ученицей, она особенно быстро училась, наблюдая за другими. Вот и теперь она впитывала, как губка, науку позитивного отношения к жизни, легкого общения, жизнерадостности и оптимизма, умение никогда не унывать и, вопреки всему, верить в лучшее. Конечно, мешала природная стеснительность и привычка, ставшая второй натурой, но она училась с этим справляться. И каждый день, проведенный в компании Наруто, делал ее все более открытой, восприимчивой, общительной, веселой.

Харука слегка нахмурился, прислушавшись к разговору учеников. Они с Хатаке Какаши в давящей тишине замыкали процессию. Джонин видел, как его ученица тянулась к новым знакомым, многому училась у них. И, с одной стороны, это было хорошо, ведь им предстояло быть одной командой во время экзамена, выступать единым фронтом, добиваться общей цели. Они должны стать сплоченной командой, дополняющей друг друга и компенсирующей слабые стороны. С другой стороны, учитель опасался, что его юная ученица откроется настолько сильно, что впустит других людей слишком глубоко. Он, как никто другой, знал, насколько ранимой и искренней была Макото по отношению к близким людям, и опасался, что чрезмерная открытость и общительность может причинить девушке боль.

- Наруто и Сакура хорошие ребята, они не обидят ее, – тихо проговорил Хатаке Какаши, перехватив тревожный взгляд Харуки.

- Пусть только попробуют, – мрачно отозвался Харука и дернул плечом, словно скидывая лежащую на нем руку собеседника.

Копирующий пожал плечами, привычно вздохнул, мысленно проклял порыв, в результате которого сунул нос не в свое дело, и продолжил путь, усиленно размышляя о миссии. Ему совершенно не нравилась идея пробираться под покровом ночи в подземелье, в котором, возможно, скрывался один из самых опасных нукенинов. Зато Джирайя и Наруто были всеми конечностями «за». Сакура тоже. Хотя перспектива столкнуться нос к носу с Саске ее несколько пугала, но все-таки найти его очень хотелось. Харука, нахмурившись, изрек, что в логово они с Макото не полезут, однако, из дружеских чувств могут покараулить снаружи. А это означало, что Копирующий тоже будет снаружи, чтобы при необходимости выполнить распоряжение Хокагэ.

К счастью, убежище оказалось нефункционирующим и оставленным его обитателями довольно давно. Еще на подступах к подземелью Копирующий заметил несколько заброшенных ловушек, которые в былые годы служили своему хозяину верой и правдой, а сейчас уже не были так хорошо замаскированы. Что, впрочем, не помешало Наруто в одну из них попасться. Блондин провалился в прикрытую сухим лапником яму глубиной несколько метров, дно которой было усеяно острыми деревянными кольями, и только молниеносная реакция Какаши спасла Джинчуурики от верной смерти. Он услышал, как хрустнули ветки под сандалиями Наруто, и краем глаза заметил, как ядрено-оранжевое пятно исчезло из поля его зрения. Хатаке едва успел метнуться, чтобы, распластавшись на земле, ухватить барахтающегося в воздухе Удзумаки за шиворот.

- Вы просто обалденно крутой, Какаши-сенсей! – восхищенно выдал Наруто, отчаянно болтая ногами.