Поле Куликово

-Слава повелителю Золотой Орды! - пролаял он. - Слава непобедимому Мамаю!

Громче всех кричала первая тысяча, радуясь, что её начальник, тяжелорукий и злопамятный, теперь немного отдалится, занимаясь туменом. Вероятно, воины поумерили бы пыл, знай, какого тысячника готовит им правитель. А Мамай, замечая взгляды нового темника, думал, что двоевластие в этом тумене будет не долгим. Темир-бек наклонился к нему.

-Повелитель, дозволь отлучиться? Это надо тебе.

Мамай кивнул.

-Солнце устало, близится ночь, - сказал Есутай. - Скатерти в твоём шатре расстелены, и тебе пора отдохнуть - ведь завтра у тебя много дел.

Мамай тронул коня, спросил: доволен ли Есутай назначенным ему помощником.

-Твоя милость - бесконечна...

В степи возникло облако пыли, оно приближалось, и Мамай сдержал коня. Сотня воинов гнала лошадей и скот; мычали утомившиеся коровы, ревели быки, сквозь стук телег доносился плач детей. За всадниками плелось на верёвках несколько чернобородых полуобнажённых мужчин, их лица и спины были покрыты запёкшейся кровью и вспухшими рубцами. В телегах везли длинноволосых женщин в растерзанных пёстрых одеждах, сквозь рвань смуглела кожа, выпирали худые лопатки, полные муки глаза смотрели с опавших лиц, и только алые губы, жемчуг зубов да уголь бровей дразнили воображение. Многие женщины прижимали к себе чёрных детей с исплаканными глазами. Воины, проезжая мимо, кланялись, пахло конским потом, разогретой сыромятиной и ещё чем-то - чужим, не ордынским. Пленники на верёвках смотрели перед собой мутными, опустошёнными глазами. Сотник подскакал к свите и склонился.

-Говори.

-Отряд выполнил приказ темника Есутая. Мы захватили племя, ворующее скот. Я решил самых сильных мужчин не убивать, сарацины могут быть хорошими чабанами и табунщиками.

-Хе-хе-хе, - проблеял один из мурз. - Какой раб из цыгана? Не успеешь приставить к табуну - сбежит, да и коня сведёт. Волка не ставят стеречь стадо.

-Всех убивать - Орда останется без рабов, - произнёс Темир-бек, присоединившийся к свите. - Нам нужны кузнецы, эти годятся. Прикуём к наковальням - пусть бегут.

-Темник говорит хорошо, - кивнул Мамай. - Теперь ордынцам время воевать. Работать будут рабы.

Он последний раз скользнул взглядом по телегам, которые тронулись в сторону юрт, где произойдёт делёж добычи и лучшую часть, как всегда, выделят правителю. Но он даже не подумал об этом - больно мелка дичь. Лишь на миг задержался в ушах плачущий детский голос: "Су-у!" - наверное, одна из полонянок заставила своего ребёнка просить воды на том языке, который всем - понятен в степи: "Су-у!.." Но что для владыки Орды - писк какого-то зверёныша? Ведь сарацинов не считали за людей. Они были чем-то вроде полусказочных аламастов, людей дикого племени, которые жили в горных лесах, лишь изредка, в неурожайные годы, спускались в долины, к селениям, жестами и малопонятными звуками просили пищу. Обычно горцы их прогоняли, но иногда подкармливали, заставляя перетаскивать тяжести, очищать поля и тропы от каменных обвалов - они выполняли работу покорно и тупо, только надо было их вовремя остановить. В одном из походов в горную страну Мамай приказал взять для интереса трёх аламастов в войско. Каждый из них легко переносил наковальню, которую с трудом поднимали четверо сильных мужчин, мог на плечах тащить лошадь, одной лапой вырывал из промоины нагружённую кибитку, мог долгие вёрсты нести по раскисшей дороге помост для преодоления оврагов и ручьёв. Казалось, их сила - неиссякаема, но даже перед последним рабом они были послушнее собак. Кормили их зерном и неварёными мясными отбросами, из-за которых они враждовали с собаками на потеху воинам. Но потеха длилась недолго: три аламаста скоро приучили собачью орду, сопровождающую войско, держаться на почтительном расстоянии. Они дрались не только лапами и зубами, но и метко бросали громадные камни. Мамай хотел испытать их в бою, но из этого ничего не вышло - пробудить вражду к людям и даже к лошадям в душе аламастов оказалось невозможно. На охоте в плавнях реки их послали взять обложенного в камыше тигра, объяснив, насколько возможно, что тигра надо притащить живым. Но они задушили тигра. Мамай рассвирепел: живого тигра в клетке он намеревался послать в столицу, как весть о том, что горские племена скручены им, - это произвело бы впечатление не только на тогдашнего хана, но и на весь ордынский народ. Тигра выслеживали все дни, пока войско отдыхало, а найти нового - непростое дело. Мамай приказал отхлестать начальника охоты кнутом, аламастов - побить стрелами. Их отвели на поле, поставили рядом, окровавленных, со свисающими клочьями волосатой шкуры и молодые воины поочерёдно выпускали в них стрелы, стараясь попасть в сердце. От попаданий в другие части тела аламасты лишь вздрагивали, удивлённо глядя на убийц печальными глазами из-под выдающихся надбровий. Но даже поражённые в сердце, они падали не сразу: обливаясь кровью и мыча - "а-ла-ллам", - поднимали лапы к лицу, опускались на колени и лишь потом под градом стрел простирались на земле. Ни один не пытался убежать, ни один не бросился на стрелков: люди, вероятно, представлялись им Всемогущими Богами, и то, что люди делали, казалось им неизбежным... Если бы все другие народы стали такими! Но не для того ли с началом нынешнего лета Мамай собрал в кулак двенадцать орд и ещё три подвластных ему царства? Не для того ли он проверяет войско, всюду ставит преданных ему военачальников? Когда в огне русских селений и городов кулак его армии закалится, можно будет населять подлунный мир сплошными аламастами...

После обильного, но нешумного ужина и вечерней молитвы - в походах Мамай не любил вина и пиров - он остался в шатре вдвоём с новым темником. Мамай уже давно не мог спать в одиночестве. Кто-то, преданный ему не меньше, чем он предан себе, должен быть рядом. Этот кто-то сейчас находился далеко, в шёлковой юрте Мамая посреди войлочных юрт его куреня, а здесь Темир-бек казался Мамаю самым верным наперсником и стражем. Кроме того, если в шатре спят двое, враг может их перепутать. Укладываясь в постель, сказал:

-Получше смотри за старым волком, ещё не все его зубы стёрлись.

-Я буду смотреть за ним твоими глазами, повелитель, - отозвался Темир-бек.

...Перед Мамаем стлались дороги, множество дорог, уводящих в марево степи, в бесконечность Вселенной. Они вздыбливались над горизонтом, развевали гривы мерцающей пыли, ржали и на призывное ржание дорог неслись отовсюду табуны призрачных коней - чёрных и рыжих, золотых и белых, игреневых и красных, - они скакали вдаль, вслед за гривами пыли, и в закатном пламени под их копытами сгорала земля. Деревни и города таращили глаза окон, вздымали огненные руки, выли в небо и шарили огненными руками, а кони скакали, разнося новое пламя, оно было повсюду, и Мамай стоял в огненном лесу, окружённый жадными ищущими лентами. Голос хана Хидыря, или Абдула, или Махмета, или другого из убитых вопил: "Держи хана!.." Мамай рванулся от щупалец, и они заметили его, кинулись со всех сторон, - а кони скакали мимо, - и вытянутая полоса пламени настигла, сверкнула у горла, коснулась его, острая и ледяная. Мамай вцепился в горло и проснулся. Он сидел на постели, терзая рубашку, и облился холодным потом: в шатре был человек. Мамай вырвал из-под подушки кинжал, готовый метнуть его на шорох, и уронил руку. Темир-бек... Он мог убить Темира!.. Почудилось движение, Мамай окликнул темника.

-Слушаю, повелитель.

-Почему ты не спишь, Темир?

-Сегодня я - твой ближний телохранитель и не сомкну глаз до утра.

-Проклятый сон, - проворчал Мамай, чувствуя неловкость. Темир-бек, наверное, видел, как он схватился за кинжал.

-Ты устал, повелитель, а в шатре - душно. Я открою полог.

-Не надо. - Мамай набросил халат, нашёл у постели мягкие туфли, вышел наружу.

Часовые, увидев его, чуть отступили в темноту. С севера тянуло свежестью, в чёрном небе пылали созвездия, их лучи кололи глаза, и Мамай подумал: погода будет сухая, это хорошо - русы соберут много хлеба. Вблизи кольцом стояли палатки охранной сотни, кое-где за ними тлели костры, едва озаряя фигуры воинов. По одну сторону за палатками лежала степь с редкими огоньками, по другую - в полгоризонта вставало зарево костров. Было ещё рано, Орда не спала. Если существуют небесные духи, они, наверное, видят сейчас в степи не меньше огней, чем - на небе. Орда... Миллионорукий, миллиононогий, миллионоротый зверь, вышедший на охоту, простёрся по степи, и костры его становищ кажутся тысячами его горящих глаз. Мамай содрогнулся от мысли, что этого зверя вывел он, раздразнил посулами добычи, и его уже нельзя загнать в степную берлогу. Хоть раз надо накормить до отвала, пустить ему кровь в битвах - тогда он присмиреет. Иначе растерзает хозяина и переметнётся к другому. Так не уж то правитель - невольник тех сил, которые руководят толпой, и до тех пор он сидит в седле, пока умело направляет шенкелями власти миллиононогого зверя, идущего на запах пищи? Прежде Мамай не знал таких мыслей. Прежде Мамаю казалось - стоит ему сесть на трон, и он будет вертеть Ордой, как захочет. Всё - не так. Повсюду он чувствовал сопротивление, как было и в этом тумене. Он добился своего, но Орда помнит уступки и при случае его победы над ней обратит в смертный приговор своему правителю. Пока Орда позволяет ему убирать противников, потому что Орда пошла за ним, распалённая посулами побед и большой добычи, но что последует за первым его поражением? Отступать поздно. Только военные победы принесут ему ту власть, когда правитель и Орда становятся как бы одно. Этого добились Чингиз и его ближние потомки. Добьётся ли Мамай?..