Противостояние

— Да, и смею заверить: я вас не разочарую!

Заинтригованная последними словами, Мила решилась на встречу. Время тянулось мучительно медленно. В роли героини детективного романа она чувствовала себя весьма неуютно. Одно дело, удобно устроившись в кресле, читать о вымышленных злоключениях, и совершенно другое — самой превратиться в объект преследования. Часы показывали без четверти два. Пора. Тишина подъезда давила. С бьющимся сердцем она выбежала во двор и замерла как вкопанная. На противоположной стороне улицы, перед входом в кафе, стояли милицейский уазик и «скорая», окруженные толпой зевак. Поборов дурное предчувствие, Мила подошла к высокому худому парню.

— Извините, а что здесь произошло?

— Убийство. Мужика одного ножиком пырнули.

— Убили?!

— Девушка, вам плохо?

— Ничего, сейчас пройдет.

— Пройдет? Лучше я вам врача позову!

— Не нужно никакого врача!

— Позови, сынок, позови, — вмешалась в разговор пожилая женщина, — все равно, «скорая» приехала!

Вытянув шею, парень громко закричал:

— Можно доктора сюда! Девушке плохо!

— Кому тут понадобилась помощь? Позвольте! — Люди расступились, пропуская симпатичного майора. — Надо же, Людмила Теодориди! — оживился он. — Какая встреча!

— Здравствуйте, Константин Викторович.

— Знаете, а я почему-то совсем не удивлен! — Отметив, с каким любопытством прислушиваются к разговору окружающие, он предложил: — Давайте побеседуем в кафе.

— Там же… убитый.

— Мы пройдем в соседний зал.

— Хорошо.

Константин Викторович усадил Милу за один из столиков.

— Чай? Кофе?

— Если можно, кофе.

— Девушка, принесите, пожалуйста, два кофе, — обратился он к официантке. — Людмила, и все-таки, как вы здесь оказались? Неужели случайно?

— Нет.

— Так я и думал.

— Мне нужно было встретиться с одним человеком.

— Простите за бестактность, с кем?

— С мужчиной. Но это совсем не то, о чем вы могли подумать, — поспешила добавить Мила.

— Тогда поясните.

— Не знаю даже, с чего начать, — занервничала она.

— Я вас не тороплю, — успокоил ее Прохоров.

Мила все еще колебалась.

— Возможно, сегодняшнее убийство никак не связано с моими проблемами.

— Вы сказали «возможно»? Значит, допускаете и обратное?

Она испуганно посмотрела на следователя:

— Да, допускаю, и мне совершенно не с кем посоветоваться!

— Посоветуйтесь со мной, — предложил Константин Викторович.

— С вами…

— Рискните!

— Вы и раньше-то не слишком доверяли моим словам, — с сомнением произнесла Мила, — а теперь…

— Времена меняются, — улыбнулся Прохоров. — И, знаете, с годами начинаешь понимать, что в нашем мире, кроме человеческих законов, действуют иные, высшие!

К ним подошла с подносом официантка и поставила чашки на стол.

— Пожалуйста, кофе.

— Спасибо! — Мила потянулась за пакетиком с сахаром. — Вкусный, — отхлебнув глоток, похвалила она.

— Могут, когда хотят, — заметил Прохоров. — Я вас внимательно слушаю.

— Да-да. Начну с давних событий…

Дослушав историю до конца, Константин Викторович попросил:

— Я знаю, Людмила, вам будет неприятна моя просьба, но я вынужден настаивать на процедуре опознания убитого. Дело в том, что мы не обнаружили при нем никаких документов, и если он не проходил по нашей картотеке…

— Я согласна.

— В таком случае пройдемте в другой зал! С ним сейчас работают криминалисты. Да не волнуйтесь вы, это займет не больше минуты!

За одним из столов, у окна, Мила увидела прикрытое простыней тело убитого.

— Давайте немного приблизимся, — попросил следователь.

— Я и отсюда смогу рассмотреть, — отказалась она.

— И все же, прошу вас, — продолжал настаивать Константин Викторович.

— Хорошо. — Мила передвинулась на пару шагов. — Так, надеюсь, достаточно?

Ее сосредоточенный взгляд не отрывался от материи, под которой угадывались контуры знакомого профиля.

— Готовы? — обернулся Прохоров. — Открываю.

Она отшатнулась, узнав в убитом того самого господина, с которым собиралась встретиться. Только сейчас печать смерти стерла с лица прежнюю самоуверенность.

— Да, именно этот мужчина похитил мою дочь, — дрожащим голосом подтвердила Мила.

— Вы не ошибаетесь?

— Его я ни с кем не перепутаю!

— Так, так… Значит, на машине с посольскими номерами? Проверим!

Перед самым Новым годом ей позвонил Прохоров.

— Здравствуйте, Людмила!

— Здравствуйте, а с кем я разговариваю?

— Извините, что сразу не представился. Про сыщика Прохорова еще не забыли?

— А, Константин Викторович! Конечно, нет!

— Я, собственно, хотел вас с наступающим Новым годом поздравить и поблагодарить за содействие. Убитый действительно оказался сотрудником американского посольства. И весьма необычным.

— В каком смысле?

— Два года назад господина Фишера выслали из нашей страны.

— А почему?

— Подозревали в шпионаже.

— Надо же! Тогда как же он вновь приехал?

— По всей видимости, нелегально. Простите, опять морочу вам голову своими делами! Еще раз, с праздником!

— Спасибо, и вас!

— Если будут проблемы, звоните, не стесняйтесь!

— Хорошо, Константин Викторович.

Мила положила трубку.

— Мам, ты с кем разговаривала? — Василиса оторвалась от приготовления салата.

— Какая любопытная!

— Не хочешь рассказывать?

— Почему не хочу? С одним сыщиком.

— Настоящим?

— Самым что ни на есть настоящим!

— А откуда ты его знаешь?

— Это давняя история! Тебя тогда даже в проекте не было! — отшутилась Мила. — И если честно, мне неприятно о ней вспоминать.

Василиса тоскливо вздохнула. Впрочем, вскоре ее внимание полностью переключилось на вернувшегося с работы отца.

В прихожей послышалось громкое шуршание упаковочной бумаги.

— Девочки, вы где?! — разнесся по квартире громкий, возбужденный голос Андрея.

— На кухне, — пропела Мила.

Василиса стремительно сорвалась со своего места.

— Куда? Сначала руки вымой, — напомнила ей мать.

Недовольная задержкой, Лиса вернулась к раковине.

— Здравствуйте, мои любимые!

На пороге появился Андрей, нагруженный объемистыми пакетами. Расцеловав жену и дочь, он начал выкладывать на стол фрукты и деликатесы.

— Ну, зачем так много? — с укором спросила Мила. — Столько денег потратил!

— Мне для вас ничего не жалко!

— Ананас! Мой любимый! — Василиса благодарно взглянула на отца.

— Я знал, что ты обрадуешься. Подожди! — Он напустил на себя таинственный вид и исчез в коридоре. Через минуту из-за угла выплыл букет чудесных чайных роз.

— Самой красивой девочке в мире! — торжественно провозгласил Андрей.

— Спасибо, папочка! — рассмеялась Лиса. — Как пахнут! — восхищенно вдохнув тонкий аромат, она, со счастливым видом, обернулась к матери.

— А это тебе, родная! — Андрей вытащил из пакета охапку ослепительно-белых крупных хризантем.

— Помнишь… — Милино лицо озарилось улыбкой.

— Конечно!

Заметив грусть в глазах жены, он виновато произнес:

— Поверь, сам себя ненавижу за то, что творю!

— В это верю как раз! А вот в то, что ты можешь справиться с собой, извини, почти нет.

— Милочка! Я обещаю…

— Не нужно никаких обещаний, просто постарайся, прошу!

— Когда ты так говоришь, я сквозь землю готов провалиться! — Андрей подошел к жене и, заглянув ей в глаза, ласково провел ладонью по лицу. — Прости, маленькая, в моей жизни нет никого, дороже тебя и Лисы.

— Тогда почему?!

Он в отчаянии схватился за голову и взъерошил волосы.

— Я тысячу раз сам себе задавал тот же вопрос!

— Давай оставим проблемы в старом году, — предложила Мила и весело обратилась к дочери: — А сейчас быстро накроем на стол, иначе праздник наступит без нас!

От слов жены Андрей ощутил необыкновенную легкость. «Да, решено, — подумал он, — теперь я стану жить только для семьи!» Воспоминание о прежних похождениях вызвало отвращение и стыд.