Картограф

У красотки льняные волосы, голубые глаза, в них пляшут чертики. Господин поворачивает к ней голову и говорит:

- Ты в порядке, душа моя?

Та смеется ручейковым, чистым смехом и качает головой. Гладит его по плечу рукой в лайковой перчатке.

- Куда багаж доставить? - подобострастно спрашивает проводник.

- На Заячий остров, - небрежно говорит господин и протягивает карточку с адресом. Проводник кивает и кланяется.

- Господин коллекционер! - кричит журналист с блокнотом в руках. - С приездом.

Коллекционер удивлен.

- Уж поджидаете? Не думал, не гадал.

- А как же? - с улыбкой говорит фотограф. - Все вас ждут. Много привезли на этот раз?

- Порядком, - коллекционер доволен. Он любит внимание. Столько лет прошло, а все льстит.

- Опять морские гады? - спрашивает журналист с блокнотом и, не дождавшись ответа, принимается что-то бешено строчить.

- Крабы, - говорит господин коллекционер. Лицо его становится серьезным, почти суровым. Он поднимает руку и почесывает щеку. Вниз тихо слетает серебристая чешуйка.

- Крааабы? - разочарованно протягивает юная журналистка, почти гимназистка, веснушчатая и в очках. - А был слух, самого Ёрмунганда изловите.

- Не получилось, - отрезал господин коллекционер.

- Не дался? - спрашивает журналист с блокнотом.

- Бились долго, но по дороге издох.

Все разочарованы. Фотограф даже опустил фотоаппарат. Сзади напирает толпа, проводник нервничает, но как сказать? Ведь не прикажешь же господину коллекционеру уйти! Да тот и сам все понял, двинулся вперед, увлекая за собой журналистов. Народ, видя, что пробка поддалась, усилил напор и волной погнал эту пеструю компанию к вокзалу.

- Какой он был? - спрашивает на ходу журналист с блокнотом. - Здоровенный?

- Примерно с автомобиль, - отвечает господин коллекционер. Ассистентка на каблучках едва поспевает за ним, на красивом лице злобная гримаска.

- Помедленнее нельзя? Я сейчас ногу подверну.

Коллекционер берет ее под руку и мягко вносит в здание вокзала. По дороге у него из кармана падает кисточка - странная, волосатая, с корявой ручкой. Он немедленно ныряет за ней и прячет обратно.

- Еще пару вопросов! - умоляет журналист с блокнотом. - Я слышал, вы искали особого краба, известного как Повелитель морей. Удалось найти?

- Пока нет, - пожал плечами коллекционер. - Кто знает, может, его и в природе нет. Легенда!

- Да, но профессор Чудаков писал, что видел его собственными глазами.

- Профессор Чудаков дилетант и неуч, - шипит коллекционер. - Так и напишите!

Фотограф усиленно щелкает аппаратом, чтобы загладить неловкость. Юная журналистка приподнимается на носочках и пищит:

- А краба-деву поймали?

- Да! - с гордостью говорит коллекционер. - Осенью выставим. Увидите! Редчайший экземпляр.

Журналисты гудят в оживлении, карандаши порхают по блокнотам. Краб-дева! Невидаль какая! Чудо чудное, диво дивное.

- Все у вас? - спрашивает господин. Он выходит из здания на площадь и подзывает такси.

- Простите, - вдруг спрашивает фотограф, и лицо его становится каменным. - А что случилось с девочкой, которую вы похитили? Где она?

- Я никого не похищал! Меньше читайте газет!

Дверь захлопывается, и такси уезжает, оставляя журналистов стоять на тротуаре. Дело сделано, пора домой.