Узы крови

– Черт подери, я не думал, что здесь кто-то есть, – предусмотрительно схватившись за клинок, но увидев одного лишь дорнийца, поспешно отвернулся и подал руку еще одной беглянке. Помогая девушке оказаться в безопасности, Расти оперся на стену. – Они вас настигли, да? Чертовы мерзавцы, – сквозь прерывистое дыхание проговорил гвардеец. – Мы сбежали из Гнезда Виверн, оно захвачено. О вашей тетке мы не знаем. Вряд ли она жива. – Офелия, держащаяся за спасителя, почти сразу заметила темную фигуру около двери и крепко вцепилась в мужское плечо. – В чем проблема? – увидев огромного солдата, Мэннинг дернулся, однако не успел среагировать. Неожиданный удар пришелся по голове. Рухнув на пол, рыцарь услышал женский вопль.

– Как там говорилось в той старой считалочке? – поинтересовался знакомый голос с отчетливыми нотками радости. Наклонившись над лежавшим оппонентом, Гэбриэль опустился на колено. – Вышел месяц из тумана, – чреда воспоминаний проносилась в виде картинок из прошлого. – Вынул ножик из кармана. – Кончина любимой матери, ее последние слова на смертном одре, адресованные двоим сыновьям. – Буду резать, – первое убийство, совершенное в ранние годы. Первое путешествие на корабле, что попал в шторм и разбился вдребезги. – Буду бить, – сожжение отца и брата одним из безумных Таргариенов, давшее толчок полномасштабным боевым действиям. – Все равно тебе водить.

Холодящее душу лезвие коснулось горла, возвращая обратно.

– Здравствуй, Расти. Ты скучал по мне так же сильно, как и я? – лик истинного монстра пробрался в потаенные закоулки сознания. – Скажи мне, Мэтт, что нам с ним делать?

– Убить, – без колебаний ответил сын казненного Карилла, наслаждаясь зрелищем. – Так они поступили с отцом.

Ухмыльнувшись, Старк моментально огрел заложника черенком, разрешая погрузиться во мрак.

За несколько часов до этих событий.

Падающая Звезда – единственный замок во всем Дорне, не оккупированный жуткой нечистью, хохочущей над страданиями невинных. Находясь ближе всех к морю и как можно дальше от центрального замка, он был защищен от вторжений и бесполезных любителей пустых обещаний. Несколько красивых башен с опущенными флагами не привлекали излишнего внимания, а белые стены защищали от возможных полчищ. Крепость, построенная сотни лет назад, никогда не превращалась в руины, никогда не открывала ворота перед новоприбывшими завоевателями. Умение договориться – навык, впитываемый наследниками и будущими правителями с молоком матери. С нескрываемым презрением нынешний протектор форта разглядывал ухажера своей сестры. Горделивая осанка, высокомерный вздернутый подбородок и скрещенные на груди руки – явная претензия на праведника с грешной душонкой.

Теофиль, несомненно, был рад увидеть вновь обретенную частичку семьи, которую считал погибшей, но, как это обычно бывает, радость быстро сменилась гневом. Ему в один день сообщили о том, что все прошлые верования в непогрешимость Лжепророка – не более чем грустная сказка с предсказуемым финалом. Ложь, окутанная мраком и хохотом безнадежного душевнобольного маньяка. Узнав правдивую историю гибели родного отца, Дейн не поверил в услышанное. Значит, его кормили фальшью, игрой, ненавистью к тем, кто не совершал убийство. Негодование превратилось в яростное возмущение. Валери попыталась успокоить разбушевавшегося брата, заверив в том, что они сумеют отомстить за смерть родителя. Для начала следует разработать план и четко ему следовать.

У нее в сумке было спрятано письмо, адресованное ближайшему союзнику – Вэйту. В нем говорилось о казни его отца по приказу королевского величества. Лицо Теофиля растянулось от удивления, стоило роковому имени нынешнего монарха сорваться с неосторожных уст дорнийки. Выругавшись сквозь зубы, лорд ударил плотно сжатым кулаком по столу и категорически отказался выступать на одной стороне с поганым первородным, чья дурная слава распространилась далеко за пределы страны. Краска залила его щеки, а в глубоких серо-зеленых глазах блеснул гнев. Неискоренима, увы, злоба в отношении освободителей. Привитая еще с детства, она прогрессировала, не оставляя шанса на нормальное мирное существование. Дети Солнца не отличались особой агрессивностью, но когда речь заходила о северных соседях, то они становились так же свирепы, как жители Одиноких Островов.

– Ты предлагаешь мне присоединиться к человеку, самолично заколовшему моего сюзерена? – поинтересовался юноша таким тоном, словно сама мысль об этом – ересь. – Какого черта? Я не собираюсь прислуживать этому ублюдку.

– Говорит тот, кого именовали еретиком? Ты серьезно? – вмешался Венедикт, думая о заблаговременном отступлении. Укрепление не особо охраняется – большинство солдат отправились вместе с предыдущим лидером и не вернулись. Впрочем, как и он сам. – Не пытайся возражать, приятель. Я-то знаю, каково это. Общее безразличие к твоей судьбе. Никому нет дела до того, жив ты или сдох по дороге. Тем не менее я сумел доказать свою полезность Альянсу.

– Тебя им нужно было повесить в первую очередь. А лучше – распять. – Мужчины стали друг против друга, готовые в любой момент обнажить клинки. Нахмурившись и угрожающе оскалившись, Пуль не собирался убивать полезного сторонника, но вот слегка покалечить – неплохая задумка. – Ты был среди доверенных людей Гэбриэля. Что случилось?

– Я сделал правильный выбор. И он зависел отнюдь не от предполагаемой победы, – равнодушно заявил бывший нечестивец, избавившийся от предрассудков общества и принятый в ряды великолепных роялистов с распростертыми объятиями. Хитрые царедворцы отправили его на самоубийственную миссию, но он выбрался живым. – Да, я совершил много ошибок. Дезертировал с поля боя во время бойни в столице. Да я даже разыгрывал преданного, стоящего на двух лапках песика перед Антихристом, дабы искромсать его на части, когда он будет спать. Я убил собственного товарища, хотя притворялся таковым с ним. Думаешь, я не жалею? Каждый день, каждую ночь.

– Нам нужна помощь, брат, – вступилась леди Дейн, предчувствуя неладное. – Заручись поддержкой своих родичей. Чем больше у нас единомышленником, тем проще будет захватить Дорн, – так сказал Элайджа, отпуская их в длительное путешествие. – У нас небольшая армия, но ты можешь пополнить ее ряды. И выжить. Только так я могу спасти тебя от плахи. Пожалуйста. Помоги нашим друзьям.

– Ваши друзья уже мертвы, – спустя некоторое время произнес осипший южанин, не желая выслушивать опровержения шокированный пары. Он знал о готовящейся для монархистов ловушке и не собирался предпринимать какие-либо действия. Беседа с Ноланом показала, что каждый сам за себя. Нет больше никаких последователей или идеалистов. – Я не хочу принимать участие в бездумном кровопролитии.

– Значит, ты принимаешь веру умалишенного фанатика, – подытожил расстроенный неудачей северянин, сглатывая застрявший в глотке комок слизи. Они напрасно все это затеяли. – Что же, не будем злоупотреблять твоим гостеприимством. А то вдруг ты нас во сне убьешь.

Похлопав нерешительного безбожника по плечу, Венедикт не стал медлить и направился к выходу, однако резко замер на половине пути и извлек меч.

– Твою же мать.

– Я правда так плохо выгляжу? – полюбопытствовал явившийся из ниоткуда Клэнт, опирающийся на одно из своих окровавленных орудий. – Должен признать, у вас тут уютно. Мне начинает нравиться ваш маленький регион. Хочу перекочевать сюда. А вы наверное, думаете, как это скажется на вас? Правильный ответ – да никак. Ибо никто из вас не пошевелится. Если я получу то, что хочу, и все будут держать себя в руках, можете проживать свои никчемные жизни, как захотите. – Рисвелл облизнулся, явно давая понять, что резкие движения чреваты кровавым побоищем. Он пришел один. Но вот уйти собирался с добычей. – Рад видеть тебя, Валери. Нашему вождю скучно без своей целительницы. Хочешь вернуться?

– Ни шагу дальше! – предупредил солдат, выставляя вперед острое лезвие. Усмешка, царившая на безмятежном лице Волчьего приспешника, заставляла вздрогнуть. Все не так просто, как кажется на первый взгляд.