Узы крови

– Я вижу прекрасную шпагу, красующуюся на твоем бедре, – продолжил юноша, явно игнорируя нелепые потуги преступника обелить самого себя. Завороженный Рекс не обращал внимания на неистовство взбешенного родственника – постепенно пелена спадала. Дымка, окутавшая разум, рассеивалась. – Точно такую же он подарил Эндрю пару месяцев назад. Заморский дар. Разве не чудесно? Он попросил беречь ее. – Дар предназначался Гэбриэлю, но неожиданная смена приоритета вынудила сочинять на ходу. – Твой брат выбросил свою в море после того, как тело вашего отца отправили на Ту Сторону. Он поклялся отомстить убийце. И сейчас у него появится такой шанс.

Повернувшись, Кол подал стоящей неподалеку толпе знак, будто желая призвать необходимых свидетелей страшного преступления. Капельки пота стекали в кустистую бороду. Не дожидаясь последующих действий проклятого манипулятора, Уэйнвуд нанес племяннику молниеносный удар по спине, в результате чего тот рухнул на колени. Шокированные стрелки не знали, какую цель им следует поражать – нарушившего границу Льва, ринувшегося на помощь лидеру, или же забежавшего внутрь чужеземца, совершившего подлость. Их колебания, увы, стоили жизни более решительным стражникам, попытавшимся остановить злодея. Выбежавший наружу Рагнар обнаружил два разделанных трупа и упивающегося их видом нечестивца с искаженным азартом лицом.

Значит, они были правы. Чертыхнувшись, Грейджой достал секиру и устремился на мнимого союзника. К несчастью, тот оказался проворнее. Увернувшись от грозящего смертью выпада, умелый фехтовальщик ударил соперника по незащищенной груди, отбросив его к стене. Ошеломленный пират не сумел отреагировать – рука, железная рука буквально вырвалась с крепких петель, прикрепляющих ее к культе. Старая рана явила изуродованную плоть. Адская боль пронзила все тело. За ней последовал удар по голове – возможно, той же оторванной конечностью. Потеря сознания сопровождалась до боли знакомым голосом, призывающим к себе. Майкл. Отчетливый приказ не прекращать борьбу вытащил из мрака.

Тем временем еретик благополучно миновал неосведомленных стражей, даже не предпринявших попытки его остановить, и вскочил на своего резвого жеребца.

Прочь из захваченного роялистами города. Львиный Утес пал под напором Альянса. Красные стяги снова восторжествуют над прочими. Но он не собирается висеть над воротам в петле. Этого Ланнистеры не добьются. Спустя полчаса он уже скакал по незаселённой монархистами земле. По бокам мелькали скалистые горы и огромные утесы с остроконечными скалами. Потайным ходом, ведущим наружу из бастиона, не пользовались несколько десятилетий, поэтому его не найдут ближайшие пару часов. Внезапно беглец расслышал громкие крики увязавшихся за ним всадников. Двое близнецов, карауливших все возможные пути отступления, ловко перепрыгнули через небольшое ущелье и кинулись следом за оппонентом. Они довольно быстро и легко настигли его, стоило пространству сузиться.

Погоня не прерывалась. Мастерски избегая каменных ловушек, Кристофер хлестал выбившегося из сил коня по ребрам. Еще немного, и вооруженные солдаты смогут нагнать их. Пригнувшись к лошадиной гриве, Уэйнвуд, до того обнаживший клинок, резко натянул поводья. Лезвие распороло одному из преследователей часть бедра и задело левую сторону туловища. При этом меч отлетел в противоположный бок. Захлебнувшийся собственной кровью Раген тут же свалился с мчавшегося галопом скакуна, едва не став жертвой подкованных копыт. С отчаянным воплем его родной брат практически спрыгнул на землю и заключил умирающего в объятия. Из приоткрытого рта, пытающегося шевелить губами, текла алая жидкость. Раскачивая тело единственного близкого человека во всем мире, Генгал дал волю эмоциям и зарыдал. Ощущение, будто частичку его самого просто вырезали из груди.

– Тебе больно так же, как и мне? – хриплым, надломленным голосом спросил Раген, чувствующий приближение конца. Державший его близнец утвердительно кивнул. – Это нормально. Боль все равно уйдет. Рано или поздно.

И она ушла. Она всегда уходила. Их нашли взволнованные товарищи, разорвавшие крепкие братские объятия. Сцена, вызывавшая непроизвольные слезы, так поразила Колемона, что он мгновенно забыл обо всем, кроме жажды мести. Подгоняя Арама, он напрочь отказался прислушиваться к вразумительным советам оставшихся позади воинов. Все произошло за считанные минуты. Еще недавно он лелеял надежду обойтись без смертей, но его долговечным планам, по всей видимости, не суждено сбыться. Ворвавшись в родовой замок, он потерял из виду Рекса, который успел найти средство передвижения и броситься за предателем гораздо быстрее, чем остальные. Он загнал родственника к обрыву, отрезав ему дорогу назад. У Кристофера было два выхода: либо принять бой, либо отдаться во власть дикой и непредсказуемой морской пучине. Но он безоружен.

– Убийца, – проскрежетал Темплтон, осматривая подаренную шпагу. Ей он проткнет черное сердце лживого шакала. Змей не видел смысла избегать дуэли с неопытным мальчишкой, однако его грозный вид и расширенные зрачки настораживали и даже пугали.

– Да брось, Рекс, – наигранно улыбнувшись, охотник за головами припал к земле. Его конь беспомощно размахивал копытами, стоило ему приблизиться к пропасти. – Да я беззащитен и неопасен. Смотри. – Он выставил раскрытые ладони вперед. – Нет-нет, я потерял оружие в той перебранке. А ты не можешь сражаться со мной. К тому же, у нас в жилах течет одна кровь. Мы же… Мы же семья! К тому же я был под пагубным влиянием Гэбриэля! Ты же наверняка слышал о нем. Так вот, он меня заставил.

– Как я могу тебе верить? – медленно сокращая расстояние между предполагаемым противником и собой, гвардеец не спешил делать резких движений. – Все, что ты говорил мне раньше, было ложью.

– И что же ты сделаешь? – полюбопытствовал занервничавший нечестивец, отходя к недовольному мустангу. – Ах, неужели убьешь старенького дядю? – заметив признак колебаний, кавалер нахмурился. Незаметно ощупывая рукой седло, под которым хранилось дополнительное вооружение, лорд Колеса продолжал разыгрывать невиновного. – Нет, племянничек, ты не сможешь. Это противоречит твоим обетам и всем рыцарским канонам, прописанных в скучных книжках вечно ноющих ханжей. У вас это семейное. То же самое погубило твоего папочку – благородство.

Выхватив клинок из тайника, Уэйнвуд намеревался застать замешкавшегося врага врасплох. Испугавшийся жеребец, заслышавший неприятный звон стали, взвился на дыбы и ускакал в неизвестном направлении. Тем лучше, не придется щадить глупца. Приготовившись избавиться от еще одного представителя клана темных звезд, сир занес орудие над уязвимой головой родича, но мощный толчок отбросил его назад в самый ответственный миг. Свежий кровоточащий рубец появился в области живота. Вовремя подоспевший Колемон не посчитал нужным тратить драгоценные секунды на разговоры. Тогда гадюка поняла, в каком безвыходном положении очутилась. Да, такие ситуации происходили нередко. Борцы за освобождение рабов часто окружали его на темных улочках города или же пытались изловить на берегах заливов, куда он прибывал вместе с товаром.

– Какая прелесть. Враги и предатели объединились во имя общей цели. Я польщен, – с нескрываемым триумфом проговорил безбожник, разминая хрустящие плечи. Рана жгла, но передвигаться он мог. Против двоих ему не выстоять, посему остается лишь один выход. Взглянув на чернеющую бездну, он непроизвольно сглотнул. Вот такого точно не случалось. – Запомните мои слова, пожалуйста. Я не злодей, слышите, я просто делаю свою работу!

Никто не пытался его остановить. То ли из интереса, то ли от понимания того факта, что это безуспешная затея. Расставив руки в стороны, убийца легендарного ветерана прыгнул. Наблюдая за тем, как разбивающиеся о скалы волны поглотили очередного смертника, оба соратника задумчиво глядели в пустоту. Да, Утес отныне принадлежит роялистам. Преданный Кагэтора, без чьей поддержки никто бы не справился, получил в награду живого и невредимого сына, освобожденного из оков. Потерявшего сознание Рагнара нашли лекари и благополучно вылечили. Вастерлинг наконец-то обрел покой, более не вспоминая о погибшем брате. Остальные солдаты, лорды и вельможи торопились написать государю радостные вести. Его дом больше не находится под властью сомнительных мятежников. Завтра все они похоронят самоотверженного Блэквуда, а затем, после пары дней траура, начнут праздновать.