Узы крови

С этими словами он сделал два шага назад с намерением развернуться и уйти.

– Кстати, из проверенных источников я слышал, что на Севере снова начался хаос. Будь я на вашем месте, то попытался бы исправить ситуацию, иначе вы рискуете потерять только что отбитый регион. Удачи вам.

Северное направление.

Обстановка накалялась с каждым днем. Недовольные новой властью вассалы снова уподоблялись только что изгнанным еретикам. Мало пролилось северной крови, коей наслаждался обезумевший проповедник – нужно обязательно все испортить. Некоторых людей, впитавших разрушительность войны, не устраивал шаткий мир. К таким личностям относилась пресловутая вдова из дома Гловеров, убивавшая мужа ради собственных сомнительных амбиций и старых обид на мертвецов. Непонятно, каким образом она планировала покорить горные кланы, издавна служившие клану волков, и мелких лордов, гордившихся служением могущественному роду. Еще мало кому удавалось настолько сильно затуманить разум окружающих, кроме Антихриста с настоящими инстинктами хищника и развитым политическим чутьем.

Вряд ли напыщенная старуха обладала и тем и другим. Так, по крайней мере, утешал себя ехавший к ней на поклон Деймон. Злополучный Форрестаун – небольшой замок, чьи покрытые мхом стены охватывали широкий холм с плоской вершиной. Его венчал похожий на пещеру чертог со сторожевой башней, поднимающейся над всей местностью. Крепко держа неспокойных лошадей, малочисленный эскорт подъехал к главным деревянным воротам, охраняемым парой квадратных башен и постовыми с копьями. Под холмом располагался двор с загоном, колодцем, кузницами, овчарней и конюшнями, защищенными глубоким рвом, покатым земляным валом и частоколом из бревен. Внешние укрепления имели овальную форму, повторяя рельеф земли. Неплохое место для тщательного планирования заговора. Без армии фортификационное сооружение не взять.

– Мне кажется, что это изначально было плохой идеей, – пожаловался Мормонт, не особо впечатленный приказом спешится с коня и отдать поводья подошедшему сиру в отполированной кирасе.

– Эй, не бывает плохих идей, – явно повеселевший Старк дружески толкнул спутника в плечо, одновременно призывая успокоиться. Их повели по узким коридорам, давая возможность рассмотреть мрачную обстановку крепости. – Бывают лишь плохо реализованные отличные идеи!

– Ты всегда такой неунывающий? – поинтересовался Джейсон, раздражаясь сильнее из-за непредвиденного обыска. Молчаливые солдаты отобрали все ценные вещи, не пообещав вернуть их на обратном пути. – Почему именно ты вызвался стать этакой добровольной жертвой? – фыркнув на отошедшего вора, мальчишка откинул пряди светлых волос и шагнул в открывшуюся комнату.

– Я же теперь хороший парень, помнишь? – едва не выплясывая, бывший служитель демона покорно расстался с оружием и прошествовал за любезными стражами. – Да и не представляю особой ценности в качестве пленника. Меня проще убить. Жалеть никто не будет, поскольку в прошлом я совершил немало ошибок. Поэтому послать меня сюда было прекрасным ходом. Ну а ты – спорный родственник знаменитого ублюдка, перебившего больше народу за год, чем я за всю свою жизнь.

Им предложили удобные кресла, поставленные перед длинным столом, за которым уже сидели улыбающиеся фигуры. Леди Адриана большую часть супружеской жизни притворялась откровенной дурочкой без своего мнения. Несчастный Дикон даже не подозревал о том, с кем делит ложе, хотя последние годы они жили раздельно. У них появился единственный наследник, погибший при трагических обстоятельствах – от руки родного дяди. Незавидная судьба, но многие потеряли любимых в битвах. По всей видимости, она окончательно лишилась рассудка после случившегося. Пришло разочарование и осознание. Ее сподвижник, к несчастью, давно точил зубы на Львов. И неудивительно, ведь те оккупировали его дом, при этом не спеша вызволять его самого из плена жутких безбожников. К тому же его отец пал смертью храбрых, пока пытался защитить младших детей Маркуса. Поэтому общее недовольство оправдать нетрудно, однако непрекращающиеся конфликты вредили экономике региона.

– Я рада, что вы не пренебрегли моим приглашением, – с наигранно простоватым радушием заявила мятежница, умышленно медленно отодвигая заполонившие стол карты.

– Не скажу, что у нас был выбор, но все равно спасибо, – вальяжно развалившись на стуле, Волк, казалось, был близок к тому, чтобы положить ноги на любую тумбочку. Впрочем, ему нечего терять, да и за дурные манеры не убивают. – Итак, давайте же перейдем к обсуждению мира. Уже не терпится начать. – Невзирая на страшную боль в покалеченной ноге, он рассчитывал на благоприятный исход затеянной авантюры. – У вас есть вино?

– Мира? – переспросил коварный Толхарт, неоднократно подмигивавший стоящему возле приготовленного сидения Мормонту, категорически отказывающемуся сесть и отдохнуть. – Мир. Мне ненавистно слово “мир”, как ненавистен ты и все цари. – Слова с неприкрытым намеком восстановили неловкое молчание. – Читали этого автора? По мне – лучшая его вещь.*

– Мы позвали тебя не совсем для этого, – уклончиво ответила женщина, извиняясь за отсутствие располагающих к беседе напитков. Громадное упущение. – Мы хотели призвать тебя в наши ряды, Деймон. Я не понимаю, зачем ты притащил с собой этого юнца, но мы и для него найдем подходящую работу.

– Серьезно? Я проделал такой путь ради банального переманивания на сторону зла? Да бросьте, это уже изъезженная тема. Ничего нового? – северянин огорченно развел руками и, поднявшись, нащупал трость, дабы опереться на нее. – Позовите, когда придумаете что-нибудь оригинальное.

Вскочивший Толхарт, не ожидавший такого развития событий, перегородил дорогу двоим гонцам, предварительно схватившись за меч.

– Неужели я вам так понравился, леди Гловер? Весьма польщён, но, увы, стал одним из роялистов. Знаете, эти красные стяги, бессмысленные ораторские речи, ну и семья, конечно.

– Ты говоришь о той семье, что предала тебя? – полюбопытствовала вдова, призывая соратника не делать резких движений. Кровопролитие излишне. Взгляд обиженного воина позволил найти подход и средство манипуляции. – Не вини себя так. Нельзя же предугадать, что предаст собственный брат.

– Ну, я вроде как неподалеку был, когда вы своего мужа отравили, – пожав плечами, Старк уловил плохо скрываемые эмоции на внешне непроницаемом морщинистом лице пресловутой смутьянки. – Так уж повелось с родней – никогда не знаешь, что они выкинут в следующий раз. Кстати, почему вы не обратились ко мне раньше? Вот я путешествовал с дядей и ненадолго задерживался в этих живописных краях. Вы же могли помочь нам.

– Вы были так заняты. Строили великие планы, – иронично поддакнула неприятная старушонка, заправляя седые пряди за уши.

– Вы же меня знаете – всегда рад запланировать очередной грандиозный провал, – с неподдельной самоиронией произнес временный покровитель Логова. Реанимировав к себе доверие, он старался поддерживать хрупкий баланс сторон. На Севере оставалось немало еретиков, грабивших поселения, и к ним часто посылали бывшего товарища. – Послушайте, я придерживаюсь незамысловатой истины: если ты хочешь быть плохим – будь им с целью. Каковы ваши цели? Уничтожить Ланнистеров? Удачи с этим. Но их здесь в данный момент нет. Отомстить за сына? Его убил ваш брат, который давно кормит червей. Чего бы вы там не хотели, я в сем участвовать не собираюсь.

Решительный тон придавал уверенности. Оттолкнув нахмурившегося врага, Деймон поспешно вышел из помещения. Его не задерживали и не останавливали, лишь вернули ранее отобранные вещи. Шедший рядом Джейсон угрюмо молчал.

– Никто не имеет права говорить мне, как жить. Особенно какая-то доисторическая ведьма или тем более ее прихлебатель.

Вернувшись домой ни с чем, посланники сообщили о неудавшейся экспедиции. Весь замок содрогался от неистовых криков рассвирепевшего Пуанкаре, требовавшего не простого смирения, а активного противостояния. На защиту центральной крепости станет множество вассалов, если убедить их в том, что Старки еще способны контролировать ситуацию. К сожалению, это не так. Спустя несколько дней в ворота заковылял раненный жеребец с волочащимся позади всадником. Из ужасной раны на груди сочилась кровь, а разбитый при падении затылок покрылся налетом грязи. Стрела пробила доспех, а испуганное животное с пронзенным коленом устремилось в единственное пристанище. Бедного Курогана, тайно отправившегося в свой замок за подкреплением, подстерегли на половине пути.