Лучшая песня

- Она вам понравится. Это хорошая книга.

- Тогда жаль, что я не смогу ее прочесть, - неторопливо ответил Итан.

- Ну отчего же?

- Не люблю, когда ко мне пристают на улице. Не люблю, когда со мной спорят. И еще я очень не люблю людей, которые отказываются подчиняться моим указаниям. Я предложил вам прислать рукопись мне в контору, но теперь снимаю это предложение.

- Но вы не можете! Вы же агент!

- Но не на государственной службе! - Расправившись с незадачливым литератором, Итан двинулся дальше.

- Тогда я пошлю ее кому-нибудь другому!

- Сделайте одолжение, - с холодной любезностью проговорил Итан и шепотом добавил: - И если ты меня не одобряешь, Дорис, можешь ужинать одна.

- Наоборот. Очень даже одобряю. Я еще не слышала, чтобы кто-нибудь так лихо отбрил приставалу, - усмехнулась она.

Он взглянул на нее, поднял брови, и ее улыбка стала еще шире.

- Я тоже не люблю, когда ко мне цепляются на улице, - заметила Дорис. Не стану же я просить хирурга сделать мне небольшую операцию, когда он идет обедать, правда?

- Да, если только ты не хочешь, чтобы он воткнул тебе скальпель не туда, куда надо, - подтвердил Итан, к которому вернулись его обычные спокойствие и ироничность.

В ресторане их радушно встретили и проводили к уютному столику.

- А вдруг это был бестселлер? - поддразнила Дорис.

- Может быть.

- Если так, не будешь ли ты потом кусать себе локти?

Итан взглянул на нее и сдержанно заметил:

- Я не имею обыкновения сожалеть о содеянном. - Заказав вино и осведомившись, одобряет ли она его выбор, он спросил: - Так ты осмотрела город?

Дорис кивнула.

- Да, но не очень тщательно.

- И что ты о нем думаешь? - насмешливо спросил он.

- Красивое место. Симпатичные люди, - отозвалась она, перелистывая меню.

- Город вырос вокруг замка, который был построен для защиты от валлийцев. Основной промысел здесь - шерсть.

- А именно?

- В прошлом веке здешние мастера славились изготовлением перчаток, сообщил Итан.

Посетители ресторана задерживали на нем восхищенные взгляды, и Дорис было приятно, что такой мужчина, пусть недолго, но безраздельно принадлежал ей!

- У тебя самодовольный вид, - оторвав взгляд от меню, заметил он.

- Правда? - смутилась Дорис.

- Правда. Почему?

- Потому что мне нравится быть здесь с тобой. Я хочу семгу.

Он улыбнулся и сделал заказ.

Когда после сытного ужина они пили кофе, женщина, сидевшая за соседним столиком, вдруг закашлялась и стала задыхаться. Дорис протянула ей стакан воды.

- Все в порядке? - заботливо спросила она.

- Да, голубушка. Я вообще гораздо лучше себя чувствую с тех пор, как бросила курить.

Итан хмыкнул, а Дорис отвернулась и прикусила губу. Она с трудом сдерживалась, чтобы не рассмеяться, и видела, что он тоже давится от беззвучного хохота. Когда они, поспешно допив кофе и расплатившись, вышли из зала, он от души расхохотался.

- Интересно, какой же она была до того, как бросила курить?

- Не могу себе представить! - рассмеялась и Дорис.

Обнявшись, они медленно шли к тому месту, где оставили машину. Дорис взглянула на небо.

- Боже, сколько же тут звезд!

- Смотри-ка лучше себе под ноги, - буркнул Итан.

Она только махнула рукой.

- В Манчестере звезд почти не видно, Он заботливо придержал перед ней ветки дерева, свисавшие из-за забора, но одна из них вырвалась и хлестнула ее по лицу.

- Осторожно! - вскрикнула Дорис и запрокинула голову. - Посмотри, нет ли царапин?

Итан холодно посмотрел на нее.

- Нет, - проговорил он сквозь зубы и пошел вперед.

Секунду Дорис недоуменно глядела ему вслед, а потом бросилась догонять.

- Через несколько дней состоится презентация новых духов, - тихо объяснила она. Итан остановился и обернулся к ней. - Работодатели будут, мягко говоря, недовольны, если я появлюсь на публике с исцарапанным лицом.

- Ты права, - медленно проговорил он. - Они также будут недовольны, если твоя кожа обгорит на солнце или обветрится.

- А ты подумал, что я настолько самовлюбленная, что...

- Да. Прости еще раз. Я опять ошибся.

- Опять ошибся? - удивленно повторила Дорис.

Итан улыбнулся ей печальной улыбкой и ласково провел пальцами по ее лицу. Вдруг его рука замерла, а взгляд впился в ее губы.

- Это уже просто нелепо, - посетовал он едва слышно.

- Что? - прошептала она, заранее зная ответ. Их взаимное влечение снова вышло из-под контроля. Дорис тоже почувствовала, что хочет его до головокружения.

- Ты меня бесконечно возбуждаешь. - криво усмехнулся он. - Пойдем, пока нас не арестовали за нарушение общественного порядка.

- Куда?

- В Холл. Мне еще надо кое-что почитать. Дорис кивнула. Интересно, подумала она, что он имел в виду, когда говорил "почитать"?

Однако Итан действительно собирался поработать. Он придвинул кресло к камину, положил ноги на кофейный столик и уныло уставился в рукопись, лежащую у него на коленях. Собаки уютно свернулись калачиками перед камином, а Дорис пошла на кухню приготовить себе чашку чая.

Увидев забытую на столе газету, она пробежала глазами заголовки и расплакалась. Хотя, собственно, плакать было не о чем - в одной из статей говорилось о том, как маленькая девочка спасла жизнь своей матери.

Однако все, что было связано с детьми, вызывало в ней такой прилив нежности, что горло перехватывало, глаза наполнялись слезами и, совершенно неожиданно для себя, она начинала плакать.

Всхлипывая и роясь в карманах в поисках носового платка, Дорис не услышала, как на кухню вошел Итан.

- В чем дело?

Виновато оглянувшись, она снова всхлипнула и отвернулась. Итан подошел к ней, ласково положил руку на плечо и заглянул в залитое слезами лицо.

- Не надо, он того не стоит. Продолжая всхлипывать, Дорис посмотрела на него с удивлением.

- У тебя есть носовой платок? - сквозь слезы пробормотала она.

Итан достал из ящика буфета коробку с салфетками и протянул ей. Потом погладил теплой рукой ее плечо и повторил:

- Он не стоит твоих слез, Дорис.

- Кто? - Она подняла покрасневшие глаза на Итана.

- Мерзавец, который преследует тебя.

- О нет, я ревела вовсе не из-за этого! - Она через силу улыбнулась.