Украсть мечту

Мысли мельтешили, и с трудом удавалось собрать их воедино. Впервые ему не хотелось думать о своих планах и делах. Его сейчас больше занимало то, почему Лианелла сбежала утром: решила, что все это было ошибкой? Или не захотела проводить с ним утро? Может, она вчера поддалась настроению, а теперь жалеет?

Его размышления прервал деликатный стук в дверь.

– Иль, входи!

Помощник как по волшебству возник в кабинете – Шейн не переставал изумляться пластичности и скорости его движений.

– Прибыл человек из Корпорации, – сообщил он.

– С грузом? – уточнил Шейн.

– Так точно.

– Пригласи его ко мне.

Иль поклонился и вышел. Минуты потекли медленнее, будто часовая стрелка вдруг стала продираться сквозь желе. Наконец, Иль привел гостя и сам остался в кабинете.

– Доброе утро! Присаживайтесь, – сказал Шейн невысокому сухонькому старику, который нерешительно мялся у порога.

Тот сел и вперил в хозяина дома напряженный взгляд.

– Как добрались? – спросил Шейн.

– Спасибо, неплохо. Боюсь, нас не представили.

– Прошу прощения, – сказал Иль, – это моя вина. Знакомьтесь, это господин Шейн, хранитель артефакта. А это, – он указал на гостя, – магистр Ольдор.

– Приятно познакомиться, – оживился старик, – много о вас слышал, господин Шейн.

– Взаимно, – отозвался тот. – Можете обращаться ко мне просто по имени, я еще достаточно для этого молод.

– Да уж, – с тенью неодобрения отозвался Ольдор, – мне представлялось, что вы старше.

– Если бы мне давали серебряный каждый раз, когда я это слышу, – с улыбкой проговорил Шейн, – я бы уже нажил себе второе состояние. Но полно, давайте перейдем к делу. Вы привезли камни?

– Конечно, привез! Иначе зачем бы я тащился в Круглый город через всю страну?

Шейн проигнорировал наглость и спросил:

– Я могу их увидеть?

Старик вместо ответа неохотно вытащил из-под плаща сверток и протянул его Шейну. Тот развязал узел на тонком кожаном шнурке и аккуратно раскатал свернутый в трубочку кожаный лист с прозрачными вкладышами, внутри которых покоились камни. Он сосчитал: одиннадцать.

– Одного не хватает.

– Он в розыске, – ответил Ольдор, – владелец установлен, и мы вскоре надеемся его взять. Мне было велено перевезти существующие камни и проверить скрижаль.

– О, – холодно проговорил Шейн и махнул рукой, – с этим мы и без вас справимся.

Заклятие обездвиживания давно висело на кончиках его пальцев и только ждало подходящего момента. Ольдор оцепенел, он с ужасом смотрел на хранителя артефакта. Шейн глубоко вздохнул и приказал Илю:

– Перенеси его на нижние этажи, разберемся с ним, когда все закончится. Или кто-то другой разберется.

– Слушаюсь.

Шейн остался в одиночестве и принялся рассматривать камни. Один, как он знал, был подделкой. Он вынул белый опал, задумчиво покрутил его в пальцах и сунул в верхний ящик своего стола. Остальная десятка была настоящей. Должна была быть. Шейн задумчиво скользил взглядом по камням. А ведь за каждым из них кроется сразу по две истории, по две жизни, которые теперь прервались. Он не был уверен, что именно делает Корпорация с пойманными стиллерами, но знал, что для многих из них потерять связь с Лицевой стороной так же страшно, как и умереть. Они привязывались к своим пустым, к городам, в которых жили, к людям и, конечно, к воображению. «Надо будет узнать, что с ними стряслось, – решил Шейн, – после того, как мы тут закончим».

Утро уже вступило в свои права, и хозяин поместья слышал, как дом наполнялся шагами, звоном посуды, шелестением штор, тихими разговорами, шкварчанием масла на сковородах, гулом пылесборников и другими столь привычными утренними звуками. Вернулся Иль, и вместе они отправились в гостиную, предупредив при этом поваров, чтобы те готовили завтрак.

В гостиной с книгой уже сидел Старец.

– Доброе утро! – приветствовал он их. – Слышал, Ли уже нашла мечту?

– Правильно слышали, – подтвердил Шейн.

– Тогда поздравляю вас с новой жемчужиной в коллекции!

Его любезности оборвали близнецы, которые вошли в гостиную, активно жестикулируя и споря на ходу. Не успели они пожелать доброго утра, как появились Джарвин с Амой.

– Почти все в сборе, – удовлетворенно заключил Шейн, – а где носит Ли?

– Нигде меня не носит! – сказала она из-за его спины.

– Ты что, из воздуха появилась?

– Ну конечно, откуда же еще? Или ты про тихую ходьбу впервые слышишь?