Я выбираю жизнь

Утром я первым делом встретилась с полковником Криспин и майором Брайаном. Рассказала, что больше не смогу бороться со спиритами. Диана пообещала, что все сделает, чтобы меня оставили в Элитном отряде хотя бы в канцелярии. Честно говоря, я уже не представляла, как буду жить за пределами Даймон-Лэйка. Особенно, теперь, когда побывала за его пределами. Прошлась по гарнизону и заметила важную вещь, о чем раньше даже не задумывалась. Меня здесь считали своей. Со мной здоровались, мне улыбались, и я только сейчас поняла, как это приятно. Того одиночества и пустоты, испытанных мной в детстве, больше не было.

Вот уж кого я точно не жаждала видеть, так это Сью. Однако моя бывшая коллега как всегда оказалась в курсе последних событий и сама заявилась ко мне в гости. Как всегда сияющая, эффектная, с новой яркой прической и умопомрачительным декольте. И смотрела на меня, как обычно, с высокомерным презрением. Однако меня это давно уже не трогало. Каждый по-своему защищается от одиночества.

- Ну, привет, святая Эсмеральда!

- Привет... Неужели, соскучилась? - насмешливо спросила я.

- Ну что ты, дорогая! Мне теперь очень весело. Вместо тебя приняли чудного мортэля. Карэн - полная противоположность тебе. Любит развлечься, отдохнуть, так что с ней мы быстро нашли общий язык. Я вообще мечтала, чтоб ты больше не возвращалась в Даймон-Лэйк.

- Не волнуйся, Сью, никуда твоя новая подружка не денется. Я больше не участвую во вспышках. Так что теперь не злоупотребляй развлечениями.

- Ты серьезно?

- Конечно... Теперь ты здесь главная звезда, Сью.

Девушка хмыкнула и направилась к двери, но потом все же обернулась и спросила:

- А ты по-прежнему с начальником полиции?

Ни с кем другим я бы не стала обсуждать такое, но мне безумно хотелось уязвить Сью.

- Конечно, - ответила я с улыбкой. - А ты сомневалась?

- Вы подходите друг другу, - холодно заметила девушка. - Эш всегда казался мне невыносимо скучным.

Сью покинула комнату, демонстративно хлопнув дверью. Что же ты бесишься, если Дэшнер такой неинтересный? Все же некоторое внутреннее торжество я испытала. Хотя Сью мне было даже жаль. Бессмысленная жизнь... Вот уж кто точно будет горевать о потерянной силе, когда станет человеком. А мне бы дождаться темноты. Откладывать нет смысла. Озеро ждет меня.

Я покинула гарнизон в полночь. Это время всегда казалось мне мистическим, а потому весьма подходящим для необычных поступков. Например, отправиться к озеру, которое в последнее время пугало меня до дрожи. Пограничники из охраны поздоровались со мной, но задержать, ясное дело, не пытались. Все знали, что у мортэлей свои причуды. Например, отправиться в воронку глубокой ночью. Я встала у края и посмотрела вниз. Как же хотелось вновь испытать полет... Думаю, это не очень большая жертва ради нормальной человеческой жизни.

Я шла к озеру и чувствовала слабость в ногах. Мне хотелось идти вперед, а еще хотелось бежать отсюда без оглядки. Найти Саймона, прижаться к нему, спрятаться в его объятиях от всех тревог... Но я упорно шла вперед. Ближе к озеру попадались спириты. Они привычно отскакивали от меня, инстинктивно понимая, что я все еще могу стать причиной их окончательной смерти. Озеро искрилось, казалось, ярче обычного, словно приглашая меня, ожидая... Я остановилась на берегу и зажмурилась, впитывая его ни с чем не сравнимую энергию. Опустилась на землю и шепотом позвала отца. Мне почему-то показалось, что он меня услышал. По светящейся поверхности прошла легкая рябь... А в голове сами собой возникали картины из прошлого.

... Сегодня сирена была другой - резкой, прерывистой, неприятной. Таких звуков я не слышала до этого и сразу поняла, что случилось что-то очень плохое. Люди носились по бункеру, что-то крича, и никто не обращал на меня внимания. Я же, воспользовавшись суматохой, пробралась к отцу. Его уже долгое время держали взаперти в отдельном небольшом помещении, загороженном решеткой. Он сидел в углу своей импровизированной камеры, не шевелясь. Казалось, мужчину совсем не интересовало безумие, творящееся вокруг.

Впрочем, человеком отца теперь можно было назвать с трудом. Его тело расплылось, стало полупрозрачным, безликим. В темноте я могла разглядеть лишь красные всплохи. Он что-то сделал с собой, но эксперимент не удался. Существо, наполовину человек, наполовину спирит... Такого даже представить себе было страшно. Но я не боялась... Отец все еще оставался для меня единственным родным человеком в этом мире.

Я опустилась на холодный пол около решетки, негромко позвала отца. Мне даже показалось, что он встрепенулся, откликнулся, услышав мой голос... Услышав громкий стук каблуков, оглянулась и увидела ту самую "ведьму". С ней был мужчина, которого я никогда раньше не видела. На нем была военная форма, но не пограничников, а какого-то другого ведомства.

- Так и знала, что она здесь сидит, - проговорила женщина, зло зыркнув на меня. - Все к папаше ходит.

Она схватила меня за руку и рывком подняла на ноги. Ее спутник смотрел на меня с любопытством.

- Все получилось? - спросил он.

- Более чем...

- Уберите здесь все и поторопитесь. После прорыва пограничники придут с проверкой. А о девчонке я позабочусь.

- А что с этим? - спросила "ведьма", кивнув на решетку.

- Отправьте к ему подобным. Когда все уляжется, выпустите наверх - он сам найдет своих.

- Есть, сэр!

Женщина опустилась передо мной на колени и снова больно сжала мою руку. Я стала вырываться, но мужчина крепко обхватил меня за плечи.

- Ты ведь не хочешь помнить ничего плохого, правда? - спросила она, и в кожу вонзилась игла от шприца...

Сознание помутилось, но тут же вдруг всплыло совершенно другое воспоминание. Я увидела отца, когда он еще был человеком. Увидела тайник в стене бункера, в котором располагалось устройство для управления спиритами. Увидела, как он прячем там исписанную тетрадь...

Я буквально вырвалась из воспоминаний. Обнаружила себя лежащей на берегу озера. Я едва могла шевелиться и с трудом дышала. Последний привет из прошлого... С этим нужно заканчивать... Искрящиеся воды были так близко. Я из последних сил поползла к ним, царапая ладони о мелкие камни. Немного, еще немного... Легла на спину около самой воды, сделала несколько глубоких вдохов и решительно нырнула в пучину.

11

Боль и слабость ушли. Я чувствовала себя так хорошо и комфортно, как не бывало уже долгое время. Я вновь парила, и это ощущение доставляло ни с чем не сравнимое удовольствие. Хотя нет... Можно было сравнить это с чувством близости дорогого человека... Я вспомнила Саймона Дэшнера, и его образ в очередной раз оказался для меня якорем собственного сознания.

Распахнув глаза, увидела вокруг белую пустоту. Мир спиритов окружал меня, и я парила в этом странном туманном пространстве. Такая тишина, такое умиротворение... Кажется, загробный мир и не может быть другим. Но ведь я-то жива... Я не блуждающая душа, у которой больше нет чувств, нет смысла. Я человек! По крайней мере, надеюсь им стать...

Человек в красном появился словно ниоткуда. Он возник передо мной, протянул руку, затянутую в перчатку, словно хотел до меня дотронуться. Я не могла разглядеть его лица, но прекрасно помнила, каким он был человеком. Мой отец... Не смотря ни на что, я по-прежнему чувствовала себя маленькой девочкой, которая так отчаянно мечтает заслужить его внимание, и ради этого даже готова терпеть боль. Странно, но я любила отца. Даже сейчас, кажется... Это настоящее человеческое качество - любить несмотря ни на что. Неужели я способна на такое?

Я только теперь поняла, сколько во мне любви. Этот белый мир словно выворачивал все чувства наизнанку. Оказывается, любовь бывает такой разной. По отношению к Саймону она совершенно особенная - нежная, томная, с легким привкусом чего-то запретного, неизведанного. С Джонни все по-другому. Любовь к нему легкая, воздушная, без малейших вспышек страсти, смешанная с чувством бесконечной благодарности. Любовь к отцу же связана с приятными воспоминаниями, которые хранились в глубине моей души, которые я собирала по крупицам, словно драгоценности. Каждый его теплый взгляд, улыбка, ласковое слово, колыбельная или подарок. Это все было невероятно важно для маленькой одинокой девочки, и оказалось важно для меня и сейчас. Я смогу быть человеком, раз чувствую...